许都的春天来得比邺城早些，但荀彧府邸的庭院里，那几株老梅树却迟迟没有开花。光秃秃的枝桠在风中摇晃，像是在叹息。
书房内，荀彧坐在案前，手里拿着一卷《春秋》，却半天没有翻动一页。案上摊开的绢布上，是他刚刚写完的奏章——请辞尚书令，归隐山林。
门轻轻被推开，荀攸端着一碗粥进来，看到叔父枯坐的模样，心里一酸。
“叔父，多少吃些吧。”荀攸把粥放在案上，“您已经三天没怎么进食了。”
荀彧缓缓抬头，眼神平静得可怕：“公达，你来了正好。这份奏章，明日替我递上去。”
荀攸拿起奏章，只看了一眼就愣住了：“叔父，您真要……”
“曹公已去，我留在朝中还有何用？”荀彧淡淡地说，“与其尸位素餐，不如归去。”
“可是……”荀攸压低声音，“刘备入主许都后，对朝臣多有安抚。他数次派人来请，说叔父乃当世大才，愿以国士相待。您若归隐，岂不辜负……”
“辜负谁？”荀彧突然打断，声音里带着罕见的激动，“辜负刘备？还是辜负我自己？”
他站起身，走到窗前，望着庭院里那几株不开花的梅树：“我荀文若一生，只事一主。曹公虽有过，但待我不薄。如今他身死国灭，我若转投他人，与禽兽何异？”
荀攸张了张嘴，想说些什么，却终究没说出来。他知道叔父的脾气——看似温和，实则刚烈如铁。
“公达，”荀彧背对着他，“你不一样。你还年轻，有大好前程。刘备此人……确实仁德，你若辅佐他，也不算辱没荀氏门楣。”
“叔父！”
“去吧。”荀彧摆摆手，“让我静一静。”
荀攸深深一躬，退了出去。走到门口时，他回头看了一眼——荀彧依然站在窗前，背影在暮色中显得格外孤单。
那一夜，荀彧府邸的书房灯火通明。他把自己关在屋里，谁都不见。
第二天清晨，荀攸推门进去时，看到荀彧端坐在案前，双目微闭，神色安详。案上放着一只空碗——那是昨晚送进去的粥，一口没动。
“叔父！”荀攸冲过去，伸手探了探鼻息，手猛地一颤。
没有呼吸。
荀彧走了，以绝食的方式，追随他的主公而去。死前，他在案上留下一张绢布，上面只有八个字：
“臣节已尽，无愧于心。”
消息传到邺城时，刘备正在与曹豹、简雍商议政事。传令兵念完战报，堂上一片寂静。
良久，刘备才长叹一声：“荀文若……真国士也。”
曹豹也感慨：“此人若能为主公所用，必是股肱之臣。可惜……可惜了。”
“没什么可惜的。”刘备摇摇头，“人各有志，不可强求。传我命令：以三公之礼厚葬荀彧，谥‘敬侯’。另外，善待其家眷，不得为难。”
“是。”
简雍这时开口：“主公，荀彧之事虽令人唏嘘，但眼下更紧要的，是那些还活着的人才。程昱、刘晔、贾诩、张合、徐晃、乐进……这些人如何安置，需早做决断。”
刘备看向曹豹：“文礼，你怎么看？”
曹豹显然早有思考：“主公，这些人可分为三类。第一类，如张辽，本就是温侯旧部，可顺势回归温侯麾下。第二类，如张合、徐晃，是纯粹的武将，只要许以厚禄，授予兵权，不难收服。第三类……如程昱、贾诩这些谋士，最是麻烦。”
“为何？”
“武将重利，谋士重名。”曹豹分析道，“张合他们要的是荣华富贵，封侯拜将；而程昱这些人，要的是名声、是抱负、是青史留名。他们跟了曹操这么多年，如今曹操败亡，他们若轻易转投，会被天下人耻笑。”
刘备点头：“那该如何？”
“得有人去劝。”曹豹笑道，“而且得是合适的人去劝。”
“谁合适？”
“程昱那边，可以让荀攸去。”曹豹说，“荀攸是荀彧侄儿，与程昱有旧。荀彧以死全节，程昱心中必有触动。此时若有人以‘保全有用之身，继续匡扶汉室’为由相劝，或许能成。”
“那贾诩呢？”
“贾诩……”曹豹沉吟，“此人最是滑头，但也最识时务。他在董卓、李傕、张绣、曹操麾下都待过，每次都能全身而退。这样的人，不用劝，他自己会来。主公只需给他个台阶下就行。”
刘备笑了：“文礼倒是看得透彻。那刘晔呢？”
“刘晔是汉室宗亲，与主公有同宗之谊。”曹豹道，“主公可亲自修书一封，以宗族之情相召，他必来。”
“好，就按你说的办。”刘备拍板，“另外，张合、徐晃那边，也不能怠慢。我明日就见他们。”
第二天，州牧府的偏厅里，张合和徐晃早早就到了。两人都穿着便服，没带兵器，但坐姿笔挺，一看就是行伍出身。
刘备进来时，两人立刻起身行礼。
“二位将军请坐。”刘备在主位坐下，开门见山，“今日请二位来，是想问问，今后有何打算？”
张合和徐晃对视一眼。张合先开口：“使君，末将等既已归顺，自然听凭使君差遣。”
“差遣容易，交心难。”刘备看着两人，“我知道，你们跟随曹公多年，如今转投于我，心中必有芥蒂。今日咱们不说虚的，只说实的——你们要什么，我能给什么。”
这话说得直接，反倒让两人愣住了。
徐晃犹豫了一下，说道：“使君，末将是个粗人，不会拐弯抹角。末将手下的弟兄们，跟着末将出生入死多年，末将希望……他们能有个好去处。”
“这个自然。”刘备点头，“你的旧部，原则上不拆散，仍由你统领。只是驻地可能要调整，这个你能接受吗？”
“能！”徐晃眼睛一亮，“只要弟兄们还在一块，去哪儿都行！”
张合也开口：“末将的要求也差不多。只是……末将还想问一句，使君打算如何安置曹公旧部？”
这话问得巧妙，既是在问自己，也是在替所有降将问。
刘备正色道：“曹公已去，但曹公的部将，只要真心归顺，我一视同仁。有功必赏，有过必罚。绝不会有秋后算账之事。”
他顿了顿，又说：“不过，丑话说在前头。既归顺于我，就要守我的规矩。不得私自调兵，不得欺压百姓，不得结党营私。这些，能做到吗？”
“能！”两人齐声应道。
“好。”刘备笑了，“那咱们就说定了。张将军，我打算让你去镇守幽州，防备乌桓。徐将军，你去并州，协助吕布将军整顿边务。如何？”
张合和徐晃都是一愣——这可是实权！幽州、并州都是边陲重地，让他们去镇守，说明刘备确实信任他们。
两人再次起身，单膝跪地：“末将领命！必不负使君所托！”
安抚完武将，接下来就是谋士了。
荀攸果然不负所托，三天后，程昱来到了邺城。这老头比荀彧还大几岁，头发全白了，但眼神依然锐利。
见到刘备，他第一句话就是：“使君，老朽此来，不为官，不为禄，只为问一句话。”
“程公请讲。”
“使君欲效曹公乎？欲效光武乎？”
刘备一愣，随即明白过来。程昱这是在问他的志向——是要像曹操那样挟天子以令诸侯，还是要像光武帝那样中兴汉室。
“备虽不才，愿效光武。”刘备认真道，“此生但求匡扶汉室，还天下太平。”
程昱盯着他看了很久，然后缓缓跪下：“既如此，老朽愿为前驱。”
刘备连忙扶起他：“程公快快请起！有程公相助，何愁大事不成！”
程昱归顺的消息传开，其他观望的谋士也陆续动摇了。刘晔接到刘备的亲笔信后，二话不说就收拾行装来了邺城。只有贾诩，依然待在许都的家中，闭门谢客。
刘备也不急，只是派人送了几次礼物，每次都是些寻常的书籍、文房四宝，从不提招揽之事。
直到半个月后，贾诩才主动求见。
“文和先生终于肯见我了。”刘备笑道。
贾诩躬身：“使君数次相邀，老朽岂敢不来？只是年老体衰，恐不堪驱使。”
“先生过谦了。”刘备请他坐下，“今日请先生来，不为别的，只是想请教：如今天下之势，该当如何？”
贾诩眯着眼睛，慢悠悠地说：“使君已得河北，坐拥七州之地，带甲三十万，钱粮无数。此等基业，已不逊于当年光武起兵之时。”
“然后呢？”
“然后……就该想想，是要做光武，还是要做高祖了。”
刘备心中一动：“此话怎讲？”
“光武中兴，承袭汉统，虽再造社稷，但终究是延续。”贾诩缓缓道，“高祖开国，斩白蛇起义，开创四百年基业。二者虽都是明君，但格局……不同。”
这话说得隐晦，但意思很清楚——是在试探刘备有没有自立之心。
刘备沉默片刻，才说：“备乃汉室宗亲，只愿做中兴之臣，不敢有非分之想。”
贾诩笑了：“如此，老朽明白了。那老朽就斗胆献上一策。”
“先生请讲。”
“先固本，再图远。”贾诩伸出三根手指，“第一，巩固河北，发展生产，积蓄力量。第二，安抚四方，南联刘表，西和马腾，东稳孙权。第三……待时机成熟，西取关中，南定荆襄，则天下可定矣。”
刘备眼睛一亮：“先生此言，与文礼不谋而合！”
“曹豹将军？”贾诩点头，“此子确有见识。老朽在许都时，就常听人说起。”
两人又聊了很久，从天下大势到内政军事，贾诩知无不言，言无不尽。临走时，刘备亲自送到府门口。
“先生，”刘备最后说，“若先生不弃，愿拜为军师中郎将，参赞军机，如何？”
贾诩这次没有推辞，深深一躬：“老朽……愿效犬马之劳。”
送走贾诩，刘备回到书房，曹豹已经等在那里。
“主公，如何？”
“成了。”刘备长长吐了口气，“文和先生答应出山了。”
曹豹也笑了：“如此，曹操留下的谋士集团，咱们算是收编了大半。接下来，就是如何用好这些人了。”
“是啊。”刘备走到窗前，望着外面的春光，“人才是有了，但怎么用，用什么人，用在什么地方……这都是学问。”
他转身看着曹豹：“文礼，这件事，还得你多费心。”
“主公放心。”曹豹拱手，“豹一定竭尽全力。”
窗外，几株桃树不知何时已经开花了，粉红的花瓣在风中飘落，像下了一场温柔的雨。
春天，真的来了。
而属于刘备的春天，才刚刚开始。