曹性的头颅在盱眙城头挂了三天，引来了无数人的围观。
有老兵摇头叹息：“可惜了，当年濮阳救主，何等英勇……”有新兵吓得脸色发白：“通敌的下场这么惨？”还有细心的发现：“咦，不是说株连三族吗？怎么没见抓他家人？”
这正是曹豹建议的高明之处——首恶明正典刑，以儆效尤；但从犯家属，只要没有参与，不予株连。这一手，既维护了军法威严，又体现了仁政。
行刑后的第七天，曹豹在寿春城外的粥棚，见到了曹性的老母亲。老太太满头白发，由儿媳搀扶着，来领救济粥——曹性死后，家产充公，但刘备特许其家人每月可领口粮，不至于饿死。
曹豹走过去，老太太认出了他，“扑通”跪下了：“曹将军……罪妇替那不孝子，给将军磕头了……”
曹豹忙扶起她：“老人家快起。你儿子有罪，与你无关。主公仁德，特许你们领粮，好生过日子吧。”
老太太泪流满面：“罪妇知道……知道主公仁德。可那孽障……他糊涂啊！”
正说着，一个年轻妇人抱着个三四岁的孩子过来，孩子手里拿着半个馍馍，咿咿呀呀说：“奶奶吃……”
曹豹心里一酸。这孩子还不知道，他爹已经没了，还是以那样的方式没的。
“这孩子……”他问。
“是孽障的独子。”老太太抹泪，“才三岁……”
曹豹蹲下身，摸了摸孩子的头：“好好长大，将来做个有用的人。”
离开粥棚，曹豹心里沉甸甸的。乱世之中，一个选择错误，就是家破人亡。曹性走错了路，可他的家人是无辜的。
回到刺史府，刘备正在看各地送来的奏报。见他进来，问：“曹性的家人，安顿好了？”
“安顿好了。”曹豹道，“每月给粮，够吃。只是那孩子还小，将来……”
“将来若是个读书的料，可进学堂；若想从军，等长大了再说。”刘备放下奏报，“罪不及孥，这是咱们的规矩。”
正说着，徐庶匆匆进来：“主公，又有新情况。”
“哦？”
“郝萌虽死，但他的几个旧部被供出来了。”徐庶递上一份名单，“都是徐州老人，有的甚至跟过陶谦。他们交代，郝萌许诺，事成之后，曹操会给他们高官厚禄。”
名单上有五个人，都是中层军官，驻守在不同地方。
刘备看完，眉头紧锁：“这些人……都抓了？”
“抓了三个，还有两个在逃。”徐庶道，“另外，牵扯出十几个下级军官和士兵，有的是知情不报，有的是被胁迫参与。”
牵扯面越来越大了。如果全按通敌罪论处，至少要杀几十个人，株连上百家。
“主公，”曹豹开口，“此案要办，但不能扩大化。首恶已诛，从犯可酌情处理。尤其是那些被胁迫的、知情不报的，若都杀了，恐寒了将士之心。”
徐庶补充：“而且这些人多是徐州旧部，若处理过重，容易引发徐州将士的不满。如今联盟初定，当以稳定为主。”
刘备沉吟良久：“那依你们之见……”
“分三级处理。”曹豹早已想好，“一级，主动通敌、情节严重的，如郝萌那几个旧部，斩首，家产充公，但不株连家人。二级，知情不报、但未参与的，革职流放。三级，被胁迫、且无实质行动的，降职留用，以观后效。”
顿了顿，他又说：“同时发布告示，言明首恶已诛，从犯酌情。并设一个月的‘自首期’，凡主动坦白者，可从轻发落。”
刘备点头：“此策稳妥。就按你说的办。”
告示很快贴出。寿春、下邳、盱眙、彭城……各城城门都贴了，还派人到各军营宣读。
效果出乎意料的好。
告示贴出的第二天，就有三个军官主动来自首。其中一个哭着说：“末将糊涂！郝萌那厮说只是打听消息，末将不知是通敌啊！求主公饶命！”
接着第三天、第四天……陆陆续续来了二十多人。有的确实只是被蒙蔽，有的是一时糊涂，现在见曹性、郝萌的下场，都怕了。
徐庶和陆逊一一核实，按情节轻重处理。情节严重的三个，斩了；情节较轻的，革职；情节轻微的，降职。
一个月下来，共处理了三十七人，其中处斩五人，流放九人，其余降职或罚俸。
这个结果，各方都能接受。徐州旧部见处理公道，没有扩大化，心安了；吕布旧部见曹性虽死但家人得活，也服气；新附的青州将士见法度严明但又不失仁德，更坚定了跟随的决心。
更重要的是，经此一事，“功勋制”的权威更稳固了——一切按规矩来，该杀杀，该罚罚，该饶饶，不因人情废法，也不因法度绝情。
这天，吕布从青州回来了。他是听说曹性的事，特意赶回来的。
一进刺史府，他就对刘备说：“玄德公，曹性那厮罪有应得！你处理得对！”
刘备让人上茶：“奉先不怪我擅自处置你的旧部？”
“什么我的旧部？”吕布瞪眼，“自从跟了玄德公，就都是咱们的部将！他犯了军法，该杀就杀，跟我是不是他旧主没关系！”
这话说得敞亮。曹豹在一旁听了，心里暗赞：吕布真是变了，越来越明事理了。
“不过，”吕布喝了口茶，“我这次回来，还有个事要说。”
“奉先请讲。”
“青州那边，也有几个不老实的。”吕布道，“我查了查，跟郝萌那案子有牵连。已经按军法处理了，斩了两个，流放了三个。这是名单和罪证，玄德公过目。”
刘备接过，仔细看了一遍，点头：“奉先处理得妥当。”
“还有，”吕布犹豫了一下，“我那个女婿魏续……最近也有些不对劲。”
魏续是吕布的女婿，也是他麾下大将，领兵驻守北海。
“怎么不对劲？”刘备问。
“说不上来。”吕布皱眉，“就是……太积极了。整天嚷嚷要打曹操，要北伐。我让他稳着点，他不听。我怀疑……有人撺掇他。”
曹豹心里一动：“温侯可查到是谁？”
“还没。”吕布摇头，“但我已经派人盯着了。要真是通敌，我亲手宰了他！”
这话说得狠，但曹豹听出了他话里的痛苦——魏续不仅是部将，还是女婿。若真通敌，吕布得多难受？
“温侯莫急。”曹豹劝道，“也许魏将军只是求战心切。这样，我让陆逊去趟北海，以巡视政务为名，暗中观察。若真有问题，咱们再处理。”
“好。”吕布点头，“就按你说的办。”
陆逊去了北海，半个月后回来报告：“魏将军确实积极，但未发现通敌迹象。只是他手下有个参军，常与商人往来，行踪可疑。”
“那个参军叫什么？”
“李肃。”
李肃……曹豹记得这个人。原是董卓旧部，后来跟了吕布，一直不得志。
“盯紧李肃。”曹豹吩咐陆逊，“但别惊动魏续。若李肃有问题，单独处理。”
又过了十天，李肃落网。证据确凿，他收了曹操的钱，在军中散布“吕布被刘备架空”的流言，并撺掇魏续闹事，想制造分裂。
魏续知道后，气得要亲手宰了李肃。被吕布拦住了：“按军法办！”
李肃被斩首，魏续因失察之过，被降职一级，罚俸半年。
案子了结，吕布长出一口气：“还好，续儿只是糊涂，没真通敌。”
刘备安慰他：“年轻人，难免被人利用。罚过了，就算了。”
至此，这场由郝萌、曹性引发的通敌大案，终于尘埃落定。前前后后，处理了五十多人，处斩七人，流放十几人，其余降职罚俸。
代价不小，但收获更大。
第一，清除了内部隐患。曹操安插的细作网络，被一网打尽。
第二，树立了法度权威。所有人都知道，通敌是死路一条，求情也没用。
第三，体现了仁政宽厚。罪不及家人，胁从不问，主动坦白可从轻。
第四，巩固了联盟团结。徐州人、并州人、青州人，都在同一个法度下，没有偏袒，没有歧视。
处理完这一切，刘备在刺史府设宴，招待核心文武。酒过三巡，他举杯道：“这一关，咱们算是过了。但前路还长，暗箭还多。望诸君同心协力，共度时艰！”
众人举杯：“愿随主公，共扶汉室！”
宴席散后，曹豹和徐庶在院中散步。
“徐先生，”曹豹问，“你说曹操接下来会怎么招招？”
徐庶望着北方：“明的暗的都会来。明的，可能会在荆州做文章；暗的……还会派细作，但会更隐蔽。”
“那咱们……”
“加强监察，但也要加强教化。”徐庶道，“光靠杀不行，得让将士们明白为什么而战。为主公而战，为天下太平而战，这个道理，得天天讲，月月讲。”
曹豹点头：“是啊，人心才是最坚固的防线。”
夜风吹过，带来阵阵凉意。秋天要到了。
而在这个多事之秋，刘吕联盟经历了一场严酷的考验，挺过来了。虽然付出了代价，但筋骨更硬了，凝聚力更强了。
接下来，该轮到他们出招了。
北望中原，烽烟将起。而这一次，他们已经准备好了。