寅时三刻，天还未亮。
靖远军大营却早已苏醒。没有喧哗，没有聒噪，只有压抑到极致的寂静。士兵们默默吞咽着分发的干粮，检查着身上每一片甲叶，将刀枪擦了又擦。火把的光在无数张年轻或沧桑的脸上跳跃，映出一双双或紧张、或兴奋、或平静的眼睛。
中军大帐前，王靖远全身披挂。山文甲在火把下泛着冷硬的幽光，猩红斗篷垂在身后。他手中握着那柄尚方宝剑，剑未出鞘，却自有一股肃杀之气。周遇吉、赵大锤、狗剩、石锁、张老栓等将领肃立两侧，同样甲胄齐全。
“都清楚各自任务了？”王靖远的声音不大，在黎明的寒气中却清晰无比。
“清楚！”众将低声应道，声音里压抑着火山般的战意。
“此战，没有退路。”王靖远目光扫过众人，“要么攻破沈阳，要么你我，连同这两万五千弟兄，埋骨城下。但我相信，会是前者。”
他深吸一口气，抬头望向东方的天际线。那里，黑暗正一点点褪去，露出一丝鱼肚白。
“时辰到了。”王靖远缓缓拔出尚方宝剑，剑锋在熹微晨光中划过一道寒芒，“传令：各部，按计划行动！”
“遵命！”
低沉的号角声在营地不同方位次第响起，音调各异，代表着不同的指令。霎时间，原本寂静的营地如同解除了静止的咒语，开始有序而迅猛地流动起来。
周遇吉向王靖远抱拳一礼，转身大步离去。很快，他麾下五千精锐连同配属的火炮，如同一条沉默的巨蟒，向着北门方向悄然运动。马蹄包裹着麻布，车轮缠着草绳，尽量将声响压到最低。
赵大锤朝着手心啐了一口，搓了搓蒲扇般的大手，对王靖远咧嘴一笑：“将军，等俺的好消息！”说罢，扛起他那柄特制的加重朴刀，带着六千步兵和攻城器械，融入西面尚未完全消散的夜色中。
狗剩最后检查了一遍怀中的计时沙漏和令旗，朝王靖远重重点头，奔向他的炮兵主阵地。那里，十五门经过李铁山工匠们连夜最后调试的改良攻城重炮，以及超过四十门各式快炮、佛朗机，已经褪去炮衣，黑洞洞的炮口森然指向沈阳城墙。
石锁如同影子般，带着两百名最精悍的斥候和攀爬好手，尾随赵大锤部而去。他们将是最锋利的匕首，要在城墙缺口出现的瞬间，刺入沈阳的心脏。
张老栓站在后勤车队前，看着一车车箭矢、火药、擂石、滚木，以及大量准备好的绷带和担架，老脸上每一道皱纹都写满凝重。他低声催促着手下：“快，跟上！别掉队！今日流汗，是为让前边少流血！”
王靖远翻身上马，在两百亲兵护卫下，登上了营垒东南角提前搭起的最高了望塔。从这里，可以俯瞰大半个战场。林秀儿带着医营的人，在塔下不远处设立了前沿救护点，几十口大锅里烧着开水，蒸煮着纱布，空气中弥漫着草药和蒸汽的味道。
她抬头望了塔上一眼，正好与王靖远的目光相遇。没有言语，她只是微微颔首，便继续指挥妇人将一捆捆洁净的布条码放整齐。
东方的天色又亮了一些。沈阳城巨大的轮廓从黑暗中浮现，如同趴伏在平原上的洪荒巨兽。城头上火把通明，巡逻士兵的身影比往日密集得多，显然守军也预感到了大战将至的压迫。
王靖远举起单筒望远镜，仔细观察。东门城楼巍峨，垛口后隐约可见火炮的轮廓和攒动的人头。护城河宽阔的水面在晨光中泛着冰冷的波光。吊桥高高拉起，城门紧闭。
一切，都与预想中一样。
他放下望远镜，看向身旁的信号兵。信号兵手中紧握着三支不同的号炮，眼睛盯着沙漏。
时间，在令人窒息的等待中，一滴一滴流逝。
辰时初刻。
“呜——呜——呜——”
沈阳北门方向，突然响起低沉而绵长的牛角号声！紧接着，是震天的战鼓和隐约传来的喊杀声！
周遇吉部，准时发动了对北门的猛攻！
几乎在同一刻，沈阳东门和南门之间的靖远军主炮阵地上，狗剩猛地挥下了手中的红色令旗！
“北门已接敌！主炮阵地，目标沈阳东门城墙：装填实心弹！一号至五号重炮，标尺三百二十步，仰角三度二分！六号至十号重炮，标尺三百步，仰角三度！快炮阵地，预备压制城头火力！装填霰弹！”
命令通过旗语和传令兵迅速下达。炮手们早已等待多时，此刻如同上紧发条的机械，动作迅捷而精准。定量火药包被塞入炮膛，捣实，衬垫，然后是最沉重的实心铁弹。
每一门重炮旁，都围着五六名炮手。装填手、清膛手、瞄准手、点火手各司其职。狗剩在阵地中央来回奔走，不时蹲在某门炮旁，亲自调整炮口那用铁钉和准星简单改造的瞄准装置。
“报告！一号炮装填完毕！”
“二号炮装填完毕！”
……
“装填完毕！”各炮炮长依次低吼。
狗剩深吸一口气，空气中弥漫着浓烈的硝石和硫磺气味。他最后看了一眼东门那高大的城墙，眼中闪过一丝狠厉。
“各炮——听我号令！”他高高举起手中的黑色令旗。
整个炮兵阵地瞬间死寂，只剩下风声和远处北门传来的隐约厮杀声。所有炮手都屏住了呼吸，目光紧紧盯着狗剩的手。
王靖远在了望塔上，心脏也仿佛被一只无形的手攥紧。他知道，接下来的一刻，将决定今日战局的走向，甚至决定着整个沈阳战役的成败。
狗剩的手臂，猛地向下一挥！
“放！”
“轰！！！！！！”
第一声炮响，仿佛是天崩地裂的前奏！一号重炮炮口喷出长达近一丈的炽烈火焰，浓烟翻滚如龙！炮身剧烈后坐，沉重的炮架深深陷入泥土！
这声巨响，如同撕破了某种屏障。紧接着——
“轰！轰！轰！轰！轰！……”
另外四门重炮几乎在眨眼间接连怒吼！然后是第六门、第七门……直至第十门！十门重炮齐射的声浪叠加在一起，形成一种难以形容的恐怖轰鸣！大地在颤抖，空气在尖啸，了望塔上的木板都在簌簌作响！
十枚沉重的实心铁弹，撕裂清晨的空气，带着死亡般的尖啸，划出肉眼难以捕捉的轨迹，狠狠地撞向沈阳东门那段灰黑色的城墙！
“砰！砰！砰！砰！……”
撞击声沉闷而恐怖，如同巨锤砸在朽木之上！城墙上瞬间砖石飞溅，烟尘升腾！有的炮弹直接命中垛口，将夯土的垛口砸得粉碎，后面的围墙也崩开缺口；有的炮弹打在城墙主体上，砸出一个个狰狞的凹坑，蛛网般的裂纹向四周蔓延；更有两枚炮弹，一前一后，几乎打在同一个区域！
城墙明显地晃动了一下！虽然并未立即坍塌，但那段被集中轰击的墙面，已然面目全非，砖石松动，尘土簌簌落下。
城头上，爆发出惊恐的喊叫和怒骂。显然，守军虽然预料到明军会使用火炮，但绝没想到火力如此集中、如此猛烈！
“快！躲避！”
“炮击！明狗的重炮！”
“弓弩手还击！瞄准他们的炮阵！”
混乱中，城头守军试图组织反击，零星的箭矢和少数火铳射向明军炮阵，但在超过三百步的距离上，又是仰射，威力有限，准头更差。
狗剩根本不管那些稀稀拉拉的远程攻击。他瞪圆了眼睛，死死盯着城墙被轰击的效果，脑中飞快计算。
“装填手！清膛！快！二号药包！实心弹！”他嘶声大吼，“瞄准手！根据落点微调！一号炮，仰角减小半分！五号炮，向右偏一刻！快！快！”
炮手们被第一次齐射的威力所震撼，但严格的训练让他们立刻回过神来。清膛杆带着湿布迅速插入滚烫的炮膛，嗤嗤作响，冒出白烟。新的火药包和炮弹被塞入，捣实。
整个过程，不超过一分钟。这就是改良炮架、标准化装药和严格训练带来的效率！
“报告！一号炮装填完毕！”
“二号炮完毕！”
……
“放！”
狗剩的令旗再次挥落！
“轰！轰！轰！……”
第二轮齐射，接踵而至！炮声似乎比第一轮更加连贯紧凑！十枚炮弹再次呼啸而出，绝大部分仍然精准地砸向那段已经受损的城墙！
这一次，效果更加明显！
“轰隆——！！！”
一枚炮弹正中先前两枚炮弹砸出的裂缝交汇处，那块区域的城墙本就结构松动，再遭此重击，顿时发出一声不堪重负的呻吟，一大片墙体向内崩塌下去，露出一个宽约六七尺、深达数尺的缺口！砖石如雨般向内坠落，扬起的尘土高达数丈！
“缺口！城墙破了！”明军炮兵阵地上爆发出一阵压抑的欢呼！
但狗剩脸色却更加严峻。缺口还不够大！远远不够步兵冲锋！
“不要停！继续轰！瞄准缺口两侧和上方，把它给老子撕开！撕大！”他声嘶力竭，“快炮阵地！霰弹覆盖城头！压制所有冒头的鞑子！别让他们堵缺口！”
命令下达。重炮开始第三轮装填。而布置在更前沿的四十多门各式快炮、佛朗机，此刻终于发出了怒吼！
“砰砰砰砰砰……！”
不同于重炮沉闷如雷的巨响，快炮的发射声更加密集、尖锐，如同爆豆一般！大量霰弹（铅子、碎铁）和部分轻质实心弹，如同金属风暴，泼洒向东门城头！
刹那间，城头上血雨腥风！
霰弹的覆盖范围极大，虽然单个弹丸威力不如重炮实心弹，但胜在数量多，覆盖面广。那些试图冒头放箭、投掷滚木擂石，或者匆忙搬运沙袋砖石想要堵缺口的后金兵，顿时遭了殃。
“啊——！”
“我的眼睛！”
“救……”
惨叫声此起彼伏。城垛后，不断有人影踉跄倒下，鲜血喷洒在墙砖上。一段城墙上，守军为之一空。
但后金守军也确实凶悍。在经历了最初的慌乱和惨重伤亡后，军官的怒吼和督战队的刀锋迅速遏制了崩溃。幸存的士兵咬着牙，顶着不断落下的霰弹，将准备好的沙袋、门板、乃至阵亡同伴的尸体，疯狂地投向那个正在扩大的缺口。更有躲在城墙内侧藏兵洞里的守军，被组织起来，冒着炮火，试图用木板和杂物从内部加固缺口。
“他娘的，还挺硬！”狗剩啐了一口，眼看重炮第三轮装填即将完成，他猛地吼道，“重炮！换链弹！轰他娘的缺口两侧垛口和藏兵洞！”
链弹，是用铁链连接的两颗较小实心弹，发射后高速旋转，对木质结构、帆索，以及人员有恐怖的杀伤效果，对砖石结构的破坏虽然不如大实心弹，但对付城墙上的突出部、垛口、望楼，以及杀伤暴露人员，效果极佳。
炮手们迅速更换弹种。
“放！”
第三轮重炮轰击降临！这一次，有五门炮发射的是链弹。旋转飞出的链弹如同死神的镰刀，扫过城头！一段垛口被整个削平，后面的守军被拦腰切断！一处望楼被击中，木屑纷飞，里面的弓箭手惨叫着跌落。更有链弹呼啸着砸进缺口附近，将正在奋力堵缺口的几名后金兵打得筋断骨折。
与此同时，另外五门继续发射实心弹的重炮，再次狠狠砸在缺口边缘，将那个破洞又撕开了些许。
三轮重炮轰击，加上快炮的持续压制，东门这段城墙已经摇摇欲坠。缺口宽度扩大到近一丈，深度足以让数人并行。城墙上方砖石松动，不时有碎石落下。浓烟和尘土将那片区域笼罩。
但守军的抵抗依旧顽强。缺口处堆积的杂物越来越多，虽然被炮火不断摧毁，但新的沙袋、木板又被不断扔下。更有守军从两侧城墙，用弓箭和火铳，向缺口外可能的冲锋路径进行覆盖射击。
王靖远在了望塔上看得分明。火炮的效果达到了预期，但守军的坚韧也超出了预估。他估计，缺口处的防御并未被完全摧毁，冲锋的步兵必将面临残酷的伤亡。
但战争没有万全。时机稍纵即逝。
他看向沙漏，又侧耳倾听北门方向。周遇吉部的喊杀声和炮声依然激烈，显然成功吸引了大量守军。西门方向，赵大锤部应该已经潜伏到位。
是时候了。
王靖远对身后的信号兵沉声道：“发信号。总攻开始。令赵大锤部，突击西门！令狗剩，火炮延伸，覆盖缺口后方区域，阻断敌军增援！令周遇吉，加大北门攻势！”
“是！”
三支不同颜色的号炮，带着尖锐的呼啸，接连射上天空，炸开红、黄、蓝三色烟团！
这信号，不仅靖远军各部能看到，沈阳城头的守军，同样看得清清楚楚！