日子在观察者基地里变成了一种单调而压抑的循环。每天在固定时间有人送来标准化的营养餐，偶尔会有研究人员来为她检查身体、采集数据，问一些重复或变着花样试探她能力边界的问题。白鸦没有再出现，仿佛将她遗忘在了这个冰冷的房间里。
但沈厌知道，这不过是暴风雨前的宁静。无处不在的隐形摄像头和可能存在的监听设备，像无数双眼睛，时刻注视着她的一举一动。她表现得像一个配合但困惑的幸存者，大部分时间要么静坐，要么在狭小的房间内进行一些基础的拉伸活动，仿佛在被动地接受这一切。
然而，在她平静的外表下，大脑从未停止运转。她在脑海中反复构建着进入基地时看到的结构图，推演着各种可能性。厉霆渊传递出的“b7”信息如同一个谜题，b可能代表区域，7可能是楼层或编号。她需要更多信息。
机会出现在一次例行的身体检查后。一名年轻的研究员在收拾设备时，不小心将一支电子笔掉落在了地上，笔滚到了沈厌的床底。研究员弯腰去捡，显得有些匆忙。
就在这短暂的瞬间，沈厌的目光锐利地扫过研究员白大褂胸口别着的身份卡。卡片上有姓名（赵铭）、部门（生物特性研究部），以及一个不太起眼的区域权限代码：c3。
c区3层！这是一个重要的参照点！如果c区是研究区域，那么b区很可能就是生活区或者功能保障区？7层则意味着基地结构可能非常深。
研究员捡起笔，并未察觉沈厌的注视，匆匆离开。沈厌默默记下了这个信息。
接下来的几天，她更加留意那些进出她房间的人员。通过观察他们身份卡上的区域代码碎片、偶尔听到的只言片语以及对送餐时间、人员交接规律的推算，她逐渐拼凑出一些零碎的信息：基地大致分为A（指挥\/核心）、b（生活\/保障）、c（研究）、d（仓储\/动力）等几个大区，每个区都有多层。她的房间位于c区，但具体层数不明。
同时，她持续在深夜、用最隐蔽的方式尝试与那枚纽扣建立联系。联系时断时续，信号极其微弱且充满干扰，像隔着厚厚的屏障。偶尔能捕捉到厉霆渊传递出的模糊词语：“等待”、“机会”、“系统”、“巡逻间隙”……信息残缺，但指向性逐渐清晰：厉霆渊在等待某个系统漏洞或巡逻间隙，似乎在策划什么。
他需要她的配合？还是只是告知她保持准备？
沈厌决定不能坐以待毙。她需要更主动地了解环境，甚至创造机会。她的目光，落在了房间天花板一角那个不起眼的通风口上。
基地的空气循环系统很完善，通风管道四通八达。虽然肯定有防护措施，但这或许是唯一可能脱离监控的路径。
她开始利用每天有限的活动时间，仔细研究那个通风口。栅栏是标准的合金材质，用螺丝固定。她需要工具。
机会再次降临。一次，研究人员带来了一台更精密的脑波扫描仪，连接线非常多，需要一个多功能工具包来调试。在研究人员全神贯注操作设备时，工具包就放在离沈厌不远处的推车上。
沈厌假装配合扫描，身体微微调整角度，利用研究人员视线盲区，意念集中——不是收取整个工具包（目标太大，容易被瞬间发现），而是精确地“分割”出工具包内的一把小型多功能螺丝刀和一根细长的探针！
精神力高度集中，消耗巨大，但她成功了！两样小工具悄无声息地出现在她手心，她立刻将其塞进了床垫的缝隙里。整个过程快如闪电，研究人员毫无察觉。
有了工具，下一步就是行动。她选择在基地进入“夜间模式”（灯光调暗，巡逻频率似乎降低）后进行。
夜深人静。沈厌站在床上，用身体挡住可能的摄像头角度，用螺丝刀小心翼翼地卸下了通风口栅栏的螺丝。栅栏被取下，露出黑洞洞的管道口，一股微弱的、带着金属和尘埃味道的气流涌出。
管道直径约四十公分，勉强可供她匍匐通过。里面一片漆黑，深不见底。
这是一步险棋。管道内情况未知，可能有传感器、防御措施，甚至其他危险。但留在房间里，只能是任人宰割。
她没有立刻进入，而是先用手臂探入管道，四处摸索，用探针轻轻敲击管壁，倾听回声，判断大致结构和是否有近期的活动痕迹。确认入口附近暂时安全后，她将栅栏虚掩回去，以便必要时能快速退回。
然后，她深吸一口气，如同灵活的狸猫，悄无声息地钻入了通风管道。
管道内狭窄、黑暗、压抑。她只能匍匐前进，依靠触觉和微弱的空气流动辨别方向。灰尘扑面而来，她强忍着咳嗽的冲动。
她选择向一个感觉气流更通畅的方向爬去。按照她的推测，这应该通向更大的主管道或者通往其他区域。
爬行了大约十几米，前方出现了一个岔路口。一条向上，一条水平向前。她犹豫了一下，选择了水平向前的管道，感觉这个方向可能通往b区。
管道内并非完全寂静。她能隐约听到下方房间传来的模糊声音（大多是设备运行声），以及管道本身金属热胀冷缩的细微声响。这让她能大致判断自己相对于房间的位置。
又爬了一段距离，前方似乎有微弱的光线透入。她小心地靠近，发现光线来自下方另一个通风口。她屏住呼吸，透过栅栏的缝隙向下望去。
下面是一个类似实验室的地方，但比她住的房间大得多。几个穿着防护服的研究人员正在操作一些复杂的仪器，房间中央是一个透明的隔离舱，舱内……似乎关着什么东西？
那东西蜷缩在角落，看不清具体形态，但偶尔动弹时，会显露出非人的肢体轮廓和反光的鳞片或甲壳！
是变异体！活的变异体！“观察者”竟然在基地内囚禁和研究活体变异体！
沈厌心中巨震。这个发现证实了“观察者”对“蜂巢”和变异体的研究深度远超想象。他们到底想干什么？
她不敢久留，正准备悄悄离开，突然，下面研究人员的谈话声隐约传入了她的耳朵：
“……‘钥匙’的样本能量导入后，实验体‘屠夫’的攻击性和细胞活性提升了37%，但稳定性急剧下降……”
“同步率还是太低……需要更纯粹的‘钥匙’本源，而不是这种间接诱导……”
“听说A区那边对‘基石’的解析有了新进展，或许能稳定能量输出……”
“哼，‘基石’……要是沈知远当年的数据没被销毁……”
沈知远！父亲的名字再次出现！而且似乎与“基石”和能量稳定性有关！
沈厌的心脏狂跳，几乎要撞破胸腔。她强忍着继续听下去的冲动，知道此地不宜久留，每多待一秒，被发现的风险就增加一分。
她小心翼翼地后退，沿着原路返回。这一次管道探索，虽然危险，但收获巨大。她确认了基地内部囚禁研究变异体，听到了关于父亲和“基石”的关键信息，并且初步熟悉了通风管道的结构。
回到自己的房间，她迅速将通风栅栏恢复原状，藏好工具，躺回床上，假装一切如常。
但她的内心却如同翻江倒海。
“观察者”的目的绝非简单的“保护”或“研究”，他们似乎在利用“钥匙”的能量进行某种危险的实验，甚至可能与变异体的进化有关。父亲的研究成果，似乎成了他们觊觎的关键。
而厉霆渊……他在这盘棋中，到底扮演着什么角色？他知不知道这些实验？
通风管道成了她窥探秘密的唯一途径，也成了她潜在的逃生之路。但下一次探索，必须更加小心。
她闭上眼睛，在脑海中绘制着刚刚探索过的管道地图，标记下那个发现变异体实验室的通风口位置。
囚室依旧冰冷，但一丝微光，已经透过通风口的栅栏，照进了她黑暗的前路。她的反抗，将从这纵横交错的金属肠道中，悄然开始。