传送光柱在血色古堡橡木门前亮起时，林暖暖正攥着坦克的衣角，小咪蹲在她肩头，尾巴缠着她的发梢。院长妈妈把那本线装书塞进她怀里，书脊上的栀子花纹硌着掌心，带着熟悉的温度：“古堡的力量会跟着书走，遇到危险时翻开它，能帮你挡一次灾。”
威廉递来的银色托盘上，放着一袋曲奇和一瓶温牛奶，曲奇还是热的，包装袋上印着小小的月牙图案：“暖暖小姐，路上吃，别饿肚子。坦克先生说，应对局的压缩饼干没我做的好吃。”
坦克蹲下身，手掌轻轻落在她头顶，微凉的指尖划过她的发缝：“12 小时后我会感知你的位置，要是规则太危险，别硬撑，我和院长妈妈会想办法接你回来。”
林暖暖点点头，把脸埋在他的外套上蹭了蹭，像小咪撒娇时那样：“我会小心的，等我回来给你们带应对局的草莓酱，比古堡的更甜。”
光柱裹住她的瞬间，她回头望了一眼 —— 院长妈妈站在栀子园画前，灰色外套的衣角被风吹起；威廉举着托盘，还在朝她挥手；坦克靠在橡木门上，身影被晨光拉得很长，袖口的金属徽章闪着淡光。直到古堡的尖顶彻底消失在光柱里，林暖暖才握紧怀里的线装书，指尖触到书里夹着的栀子花瓣，心里踏实了些。
应对局的传送室里，金属冷意扑面而来。不同于古堡的栀子香，这里满是消毒水和机油混合的味道，墙面的屏幕上跳动着淡蓝色的数据流，几个穿白大褂的技术人员围着控制台忙碌，看到林暖暖出现，立刻迎了上来。
“暖暖！你可算回来了！” 晓雅姐跑过来，手里攥着个文件夹，脸上满是焦急，“古神之遗副本刚才完成融合，总部发了紧急通知，12 小时后正式开启，所有存活的攻略者都要参加，没有例外。”
林暖暖跟着她往指挥室走，走廊里的红灯每隔几秒闪一次，广播里循环播放着 “一级戒备” 的提示音，路过的工作人员都脚步匆匆，手里抱着文件或设备，连抬头说话的时间都没有。小咪从她肩头跳下来，贴着她的裤腿走，耳朵一直竖着，警惕地打量着周围的金属门。
指挥室里更热闹。巨大的环形屏幕占据了整面墙，上面分成十几个小窗口，每个窗口对应一个国家的应对局指挥室。华夏应对局的张司令坐在主位，手里夹着支烟，眉头皱得很紧；旁边的技术总监李工正对着麦克风说话，屏幕上的数据条不断刷新，红色的 “危险级” 字样格外刺眼。
“暖暖来了，快坐。” 张司令看到她，把烟摁灭在烟灰缸里，推过来一杯热可可，“刚从古堡回来，没歇着就叫你过来，委屈你了。”
林暖暖摇摇头，接过热可可，指尖的凉意被驱散了些。她看向环形屏幕 —— 白熊国的指挥室里，安娜正坐在角落，脸色有些苍白，旁边的指挥官正对着麦克风大喊，似乎在争论什么；寒国指挥室里，金智妍的脸上还带着红色纹路，她的队长正指着屏幕上的地图，表情严肃；咖喱国指挥室最乱，几个工作人员围着屏幕争吵，桌子上的文件散落一地，连麦克风都没关，能听到他们的声音里带着哭腔。
“现在情况很紧急。” 李工转过身，推了推眼镜，指着屏幕上的红色数据条，“古神之遗副本融合了之前所有的小副本能量，危险级评定为‘SSS+’，这是应对局成立以来遇到的最高等级。我们分析了所有副本的规律，发现一个共同点 —— 越是危险的副本，规则越简单，但往往有一条核心规则能压制其他所有规则，就像亲爱家园里‘家庭执念’能安抚诡异那样。”
“简单？可 SSS + 级的副本，简单规则反而更可怕吧？” 晓雅姐皱着眉，翻着手里的文件夹，“之前‘迷途考场’副本就是，规则只有一条‘不能交白卷’，可多少攻略者因为不知道‘考卷内容是自己的记忆’，最后被记忆反噬了？”
张司令点点头，手指敲了敲桌面：“晓雅说得对。古神副本的规则肯定藏在‘简单’里，比如‘不能回头’‘不能说话’，但古神的力量太强，违反规则的后果不是被诡异同化，而是直接消失，连尸体都留不下。”
这时，环形屏幕上的白熊国窗口亮了起来，安娜的声音传了过来，带着点沙哑：“华夏应对局，我们发现古神副本的融合区域，和之前血色古堡的能量波有重叠。林暖暖，你在古堡里有没有遇到过‘金色的眼睛’？我们的探测器在融合区域捕捉到了类似的能量信号。”
林暖暖心里一动，想起在亲爱家园副本里，爸爸变异时眼睛曾变成过金色，还有血色古堡的栀子园画里，花瓣上也泛着金色的光：“我见过！在亲爱家园的爸爸身上，还有古堡的栀子花上，都有金色的光，那是‘家庭执念’和‘守护执念’的力量。”
“执念……” 寒国指挥室的金智妍突然开口，她的声音很轻，却能清晰地传到每个窗口，“我的红色纹路，也是因为‘想吃莲子羹’的执念才没扩散。古神副本会不会也和‘执念’有关？比如‘必须守住某个执念’，不然就会被淘汰？”
这个猜想让指挥室瞬间安静下来。张司令摸着下巴，若有所思：“有道理。之前所有副本的核心，其实都是‘执念’—— 血色古堡的守护执念，亲爱家园的家庭执念，迷途考场的记忆执念。古神作为这些副本的源头，很可能把‘执念’当成了核心规则。”
“可要是规则是‘守住执念’，怎么判定执念的‘强度’？” 咖喱国的指挥官突然插话，他的声音里带着焦虑，“我们的攻略者大多是新手，连自己的执念是什么都不知道，怎么守住？”
李工调出一份文件，投影在环形屏幕上：“我们分析了存活攻略者的资料，发现所有活下来的人，都有一个‘强烈的牵挂’—— 林暖暖牵挂古堡和院长妈妈，安娜牵挂她的妹妹，金智妍牵挂她的奶奶。古神副本可能就是要考验‘牵挂的纯度’，越纯粹的牵挂，越能抵御古神的力量。”
林暖暖低头摸了摸怀里的线装书，书里的栀子花瓣轻轻动了一下，像是在回应她的想法。她想起坦克说的 “12 小时后感知你的位置”，想起院长妈妈的 “古堡力量会跟着你走”，突然觉得，自己的执念其实很简单 —— 守住身边的人，守住这个好不容易找到的 “家”。
“不对。” 安娜突然反驳，她的眼神变得坚定，“我之前在‘冰雪副本’里，见过古神的残影，它的眼睛是黑色的，能吞噬所有执念。如果规则只是‘守住执念’，古神根本没必要融合这么多副本能量，它要的应该是‘执念的碰撞’，让攻略者互相争夺‘最纯粹的执念’，最后只剩下一个人。”
这句话像颗炸弹，让所有指挥室都陷入沉默。林暖暖的心也沉了下去 —— 如果规则是 “执念碰撞”，那她就要和安娜、金智妍这些伙伴变成对手，甚至要伤害他们，这是她最不想看到的。
小咪似乎察觉到她的不安，跳上她的膝盖，用头蹭了蹭她的手，喉咙里发出 “呼噜” 声。林暖暖摸了摸它的头，看向环形屏幕上的安娜和金智妍 —— 安娜正看着她，眼神里带着复杂；金智妍则低头摸着自己的红色纹路，不知道在想什么。
“不管规则是什么，我们都要做好准备。” 张司令打破沉默，他的声音带着威严，“接下来 12 小时，所有攻略者都要调整状态，回忆自己的执念，把它刻在心里。技术部会实时监测副本能量，一旦发现规则线索，立刻通知所有人。”
各国应对局纷纷响应，环形屏幕上的窗口一个个暗下去，只剩下华夏应对局的画面。晓雅姐递给林暖暖一个手环：“这是执念监测仪，能显示你执念的强度，红色是危险，绿色是安全。你先去休息室歇会儿，我让人给你准备吃的，12 小时后我们准时出发。”
林暖暖接过手环，手环戴在手腕上，立刻亮起绿色的光，上面显示着 “执念强度：87%”。她跟着晓雅姐往休息室走，走廊里的红灯还在闪，广播里的 “一级戒备” 提示音却没那么刺耳了。
休息室很小，只有一张床和一张桌子，桌子上放着晓雅姐准备的草莓蛋糕，还是温的。林暖暖坐在床边，打开线装书，里面的栀子花瓣飘了出来，落在桌子上，变成了一张小小的纸条，上面是院长妈妈的字迹：“执念不是枷锁，是铠甲。”
她拿起纸条，贴在胸口，心里的不安慢慢消失。12 小时后的古神副本或许很危险，或许要面对伙伴的背叛，或许要经历比之前更恐怖的事情，但她不怕 —— 她有古堡的力量，有坦克和院长妈妈的守护，有小咪的陪伴，还有那份 “守住家” 的执念，这些都是她的铠甲。
窗外的天色渐渐暗下来，应对局的灯光亮了起来，像无数颗星星。林暖暖咬了一口草莓蛋糕，甜腻的味道在嘴里散开，和威廉做的曲奇一样好吃。她看了看手腕上的手环，绿色的光很亮，像在告诉她：别害怕，你的执念很强大，足够保护你想保护的人。
12 小时的倒计时，还在一分一秒地减少。林暖暖知道，真正的挑战就要来了，古神副本的规则到底是什么，她能不能守住自己的执念，能不能活着回来见古堡的家人，这些都还是未知数。但她已经做好了准备，握紧怀里的线装书，等待着副本开启的那一刻。
而在血色古堡里，坦克正站在栀子园画前，手掌贴在画框上，金色的光从他的掌心渗出，融入画里的栀子花。院长妈妈坐在书房的藤椅上，翻着那本线装书的副本，嘴角带着微笑：“暖暖，别害怕，我们一直在你身边。”
威廉则在厨房忙碌，烤着一碟又一碟的曲奇，包装袋上的月牙图案越来越亮，像是在积蓄力量，等着在关键时刻，给那个在古神副本里战斗的小女孩，送去一份来自 “家” 的温暖。