由华夏方面“不经意”间泄露出的几篇学术论文和技术报告，如同投入西方战略决策池水中的几块巨石，激起的涟漪迅速扩大为汹涌的暗流。华盛顿、伦敦、巴黎的决策中心里，原本对“战略防御倡议”（SdI）还存有的些许质疑和成本忧虑，在很大程度上被一种新的、更强烈的情绪所取代——焦虑，以及由此催生的决断。
一系列紧急召开的高层会议和参谋长联席会议，气氛都异常凝重。张彬撰写报告中预言的“引导消耗”效应，正在以一种超出部分华夏决策者预料的速度和力度，变为现实。
“先生们，我们必须正视现实！”五角大楼一间密室内，一位肩扛四星的上将用指关节敲打着桌上那份兰德公司的评估报告，“华夏人在雷达网络、高超音速、耐高温材料这些基础领域展现出的深度，意味着什么？意味着他们可能已经找到了绕开甚至穿透我们未来防御体系的方法！如果我们现在还在为预算斤斤计较，那么十年后，当我们耗资千亿打造的‘盾牌’竖起时，可能会绝望地发现，对手的‘长矛’已经进化到了我们无法理解的程度！”
困境在于，尽管华夏的“选择性展示”策略成功将对手引向了预设的消耗轨道，但当这个体量庞大的对手真正开始全力加注时，其所展现出的决心和投入力度，依然带来了一种沉重的压迫感。这不再是纸上谈兵的战略推演，而是真金白银、倾举国之力投入的军备竞赛启动信号。
冲突体现在西方内部激烈的辩论中。一部分财政官员和务实派议员仍在警告SdI计划是个“财政黑洞”，呼吁保持冷静。但他们的声音很快被更强大的“国家安全优先”论调所淹没。
“代价？是的，代价会很高昂！”另一位战略顾问语气激动，“但是，失去战略优势的代价是什么？是将我们和后代的安危，寄托于对手的仁慈之上吗？华夏人已经亮出了他们的牙齿，我们不能假装看不见！”
在这种弥漫着危机感的氛围中，一份由多方妥协、却又空前庞大的SdI计划追加预算案，在经过数轮激烈争吵和幕后交易后，最终在关键决策机构获得通过。这笔数额惊人的资金，远超最初的设计预算，几乎相当于某些中等发达国家一年的国民生产总值。
收获是清晰且战略性的。西方阵营这头巨兽，已经被成功地激怒，并按照预设的剧本，开始将其庞大的资源和科技力量，源源不断地投入到那个被张彬判定为“技术不可行、经济无底洞”的SdI计划中。这为华夏争取了极其宝贵的、不受对等军备竞赛拖累的发展时间窗口。对手的注意力被牢牢吸引在“星球大战”这片虚幻的高边疆，而无暇他顾。
然而，当张彬拿到由情报部门传递回来的、关于这份追加预算案更详细的分项说明时，他的目光并没有停留在那些令人瞠目的总金额上，而是迅速锁定了其中几个被特别标注、获得巨额资金倾斜的“突破性”研究方向。
钩子就在这些看似遥远的基础研究项目中浮现。
预算案中，有一个独立的、金额庞大的子项目，被命名为“普罗米修斯”。其研究目标赫然写着：“旨在探索超越现有化学火箭原理的、革命性的空间推进技术。”项目描述中提到了诸如“核聚变推进”、“物质-反物质湮灭动力”、“基于量子场理论的时空推进概念”等听起来如同天方夜谭的名词。尽管这些概念在当下看来渺茫无比，但其指向性极其明确——寻求从根本上改变人类进入和掌控空间的方式。
另一个同样获得重点资助的方向，则标注为“宙斯之杖”。其研究内容围绕着“基于新物理原理的定向能量武器”展开，不仅包括对高能激光、粒子束的进一步探索，还特别提到了“空间等离子体武器化应用”和“特定频段引力波调制可能性研究”等更为前沿，甚至带有科幻色彩的领域。
张彬的指尖在这两个项目的名称上轻轻划过，眉头微蹙。对手的反应，不仅仅是简单的“加注”，而是在试图开辟新的、更基础的赛道。他们似乎意识到，在华夏已经展现出深厚积累的传统空天防御技术路径上硬拼，可能事半功半，于是开始将赌注押在可能引发下一轮军事革命的、更颠覆性的原始创新上。
“普罗米修斯”……“宙斯之杖”……张彬在心中默念着这两个充满神话色彩的名字。对手的野心不容小觑。他们试图盗取的是驱动星辰的火焰，试图掌握的是神明裁决的权杖。尽管这些研究在短时间内绝无可能产出实用成果，甚至大部分可能会沦为纸上谈兵，但其代表的长期威胁方向，必须引起高度警惕。
这意味着，华夏自身在相关领域的预先研究和基础理论储备，也必须同步跟上，甚至要更快一步。战略欺骗争取到的时间，必须被高效地用于夯实自身的基础，而不能有丝毫懈怠。
他拿起笔，在一张便签上快速写下几个关键词：“聚变推进理论瓶颈”、“能量武器物理极限”、“反物质制备与约束”，然后将其与那份预算分项说明放在一起。这些都是需要立即组织力量，进行前瞻性研判和跟踪的潜在技术威胁。
示强成功引来了对手的加注，而加注的方向，又预示着未来竞争可能迈向的、更加深邃和未知的疆域。
一份恰好指向“普罗米修斯”计划可能涉及的核心技术难题的奖励，如期而至。