贾瑄回到靖安司时，天色已近黄昏，铅灰色的云层低低压着屋脊，光线晦暗，仿佛提前入了夜。衙门内气氛比往日更加肃杀，往来番役步履匆匆，神色紧绷，见到他只是无声行礼，眼神里透着不安。
他没有先去处理堆积的公务，而是径直去了赵武师的小院。院门紧闭，贾瑄示意随从留在外面，自己叩门而入。
赵武师正在院中缓慢地打着一套养生的拳架，动作圆融舒展，但眉宇间锁着一丝挥之不去的凝重。见贾瑄进来，他缓缓收势，吐出一口悠长的白气。
“公子回来了。宫内情形如何？”赵武师问，声音低沉。
贾瑄简要将密库再次出事、皇帝态度以及张天师所言告知，末了道：“陛下虽未应允，但已有松动。张天师正在准备更严密的阵法。阿二那边，近来可有异常？”
赵武师闻言，脸色更加严肃：“正要向公子禀报。今日午后，阿二修习‘辨气’吐纳时，再次感应到那股异香，且描述比前次更为清晰，言其‘如活物般脉动’，并隐约感到心神被牵引，体内古血微沸。老朽当即令他停止吐纳，并仔细探查，确认那异香非源自院内，而是随风自外而来，风向正东。结合公子所言当铺之事及宫内异状，老朽以为，此异香源头，恐与那失踪的碎片或更深层的污染有关，且……可能正在靠近皇城。”
“正在靠近皇城？”贾瑄眼神骤然锐利，“你是说，那携带碎片或被深度污染之人或物，可能已潜入京城，甚至……就在内城？”
“只是推测，但可能性不小。”赵武师道，“阿二感应随修习加深而增强，说明他对此类气息的敏感性在提升。而气息能被他在司内捕捉到，要么是源头气息极强，要么是距离确实不远。当铺在南城，若气息自东来，结合宫中密库异动……公子，此事恐怕比我们想的更复杂，那些‘东西’或与之相关的人，似在有意无意地……汇聚。”
汇聚！这个词让贾瑄心头剧震。归墟碎片流落市井引发骚乱，宫中密库封禁之物活性增强，阿二感应到移动的异香源头，海外势力神秘出现并打听相关消息……这些看似独立的事件，如果背后有一条无形的线在牵引它们向同一个中心——皇城——靠拢呢？
是巧合，还是某种蓄谋？
“阿二现在如何？”贾瑄问。
“老朽已严令他不得再尝试感应，并加强了院内防护。他虽有些不安，但尚能克制。只是……”赵武师迟疑了一下，“老朽观其气血运行，体内那股力量似比前些日子更……活跃了些，虽未失控，但像是被什么隐约唤醒或吸引。若再接近类似源头，恐难预料反应。”
贾瑄沉默。阿二的状况，既是可能的钥匙，也是危险的引信。皇帝若最终决定动用他，风险与机遇并存，且风险正在随着时间推移而增加。
“赵师傅，从今日起，你寸步不离阿二。除了你，任何人不得接近那小院，饮食药物须经你亲自检验。我会加派暗哨在外围。”贾瑄沉声吩咐，“另外，你准备一下，若陛下召阿二入宫……我们需有万全之策。”
赵武师肃然点头：“老朽明白。”
离开赵武师处，贾瑄回到内堂，陈五与何五已等候多时。两人脸上都带着奔波后的疲惫与凝重。
“大人，有新的发现。”陈五率先开口，指着桌上一张刚刚绘制的简陋草图，“根据阿二描述异香出现的时间、风向，以及我们对当铺事发后周边街巷的排查，结合何五从‘老鼠张’那里得来的、关于那伙神秘人在‘悦来’客栈附近消失的线索，我们大致划出了一个可能的气息移动轨迹。”
草图以靖安司衙门为原点，向东延伸出一条弯曲的虚线，穿过数条街坊，最终指向皇城东南方向的一片区域。那里建筑密集，既有官宦宅邸，也有富商大院，更夹杂着一些香火不盛的古旧寺庙和道观。
“这一带鱼龙混杂，排查不易。但我们的人发现，位于此区域边缘的‘水月庵’，一座早已荒废多年的尼姑庵，近几日似乎有不明身份的香客或访客在夜间出没。庵后有一处偏院，据说前朝曾是一位喜好炼丹的郡王别业旧址，地下可能有密室或通道。”陈五指着草图上的一个点。
“水月庵……”贾瑄沉吟。这个名字他有点印象，似乎在某份陈年卷宗里提到过，与一些不太光彩的前朝秘闻有关。
“还有，”何五补充道，“我们重新提审了福缘当铺的钱掌柜和伙计，分开细问。其中一个伙计回忆起，在王朝奉出事前两天，曾有一个游方道士在当铺门口徘徊，对着铺面摇头叹气，被王朝奉轰走前，低声嘟囔了一句‘邪气缠宅，阴物招灾，三日之内，必见血光’。那道士的形貌……据描述，与常年在南城一带活动的一个邋遢老道有些相似，但那老道我们找到时，已暴毙在城隍庙后巷，死因……疑似心悸猝死，但指甲缝里有少许墨绿色污渍。”
又是道士！又是墨绿色污渍！而且时间点卡在当铺出事前！
“那道士住处查了吗？”
“查了，破烂不堪，没什么值钱物件，但在其睡榻的砖缝里，找到这个。”何五小心翼翼地从怀中取出一个巴掌大的油布包，打开，里面是几根枯萎的、呈暗紫色的草茎，散发着一股淡淡的、甜腻中带着腥气的古怪味道。
贾瑄凑近闻了闻，眉头紧锁。这气味……与阿二描述的异香有部分相似，但更加浓烈刺鼻，像是未经处理的原料，或者说，是炼制某种东西的残留。
“这是什么草？”他问。
陈五摇头：“已请司内供奉和太医署的人辨认过，皆言不识。但一位常年在西南深山采药的老药工说，有点像滇南瘴疠之地传说中一种叫‘鬼哭藤’的毒草，极其罕见，据说能致幻，少量使用在某些巫蛊之术中。但具体功效，无人知晓。”
鬼哭藤……巫蛊……致幻……贾瑄将这些词与归墟碎片的精神污染、宫中内侍的癔症、王朝奉的疯癫联系起来，一条模糊却危险的脉络逐渐清晰。
有人在利用或模仿归墟之物的特性？还是说，归墟的力量，本就与某些流传已久的、源自蛮荒之地的邪恶方术有共通之处？那海外势力在其中，又扮演了什么角色？
“水月庵，加派人手，日夜监视，但不要打草惊蛇。重点查庵内近日消耗的物资、陌生面孔、以及有无特殊气味或声响传出。”贾瑄下令，“那道士的草，还有阿二感应到的异香，以及陈五你从卷宗里查到的‘安神香’记载，一并交给擅长辨识百草和香料的供奉，看看有无关联。另外，查一查京城近期有无异常的药材、香料采购，尤其是来自南方或海外的。”
“是！”陈五、何五领命。
就在这时，一名值守的千户匆匆而入，低声道：“大人，宫里的曹公公来了，在前厅等候，说是有陛下口谕。”
贾瑄心中一凛，立刻整理衣冠，快步走向前厅。
曹安独自一人站在那里，背对着门，看着厅中悬挂的一幅猛虎下山图。听到脚步声，他转过身，脸上依旧是那副波澜不惊的表情，但眼底深处似乎藏着一丝极深的忧虑。
“贾大人，陛下口谕。”曹安没有客套，直接说道，“宣贾瑄即刻入宫觐见，并……带上那名海难幸存者，周安。陛下要在‘玄’字密库外，亲眼一观。”
贾瑄呼吸一滞。皇帝终究还是做出了决定！而且如此急迫，竟是要连夜进行！
“曹公公，陛下他……”
曹安微微抬手，止住贾瑄的问话，声音压得极低，只有两人能听清：“贾大人，什么都别问。陛下心意已决。张天师已在宫中准备，密库那边……情形有些不好，又有一名内侍出现了轻微症状。陛下说，非常之时，当行非常之法。让你速去准备，子时前，务必带人入宫。记住，从西华门进，有人接应。此事……绝密。”
说完，曹安不再多言，对贾瑄微微颔首，便转身离去，身影很快消失在渐浓的夜色中。
贾瑄站在原地，只觉得一股沉重的压力如山般压下。皇帝终于要动用阿二这步险棋了，而且是在密库情况持续恶化、宫内外暗流汹涌的当下。此去，是破局之始，还是深渊之陷？
他没有时间犹豫，立刻返回内堂，对陈五、何五快速交代几句稳住司内事务、继续追查水月庵等线索，然后便疾步走向赵武师的小院。
路上，他心中念头飞转：皇帝为何突然如此急迫？仅仅是又一名内侍出现症状？还是有别的、曹安未曾明言的原因？子时……夜深人静，阴气最盛之时，选择这个时辰测试，是巧合，还是张天师测算的结果？
推开赵武师的院门，贾瑄看到阿二正有些不安地站在院中，赵武师已在一旁等候，显然也接到了消息。
“公子……”阿二声音有些发干。
贾瑄看着他年轻而紧张的面容，心中掠过一丝复杂，但很快被决断取代。他拍了拍阿二的肩膀，语气沉缓却带着不容置疑的力量：“阿二，陛下要见你。或许，要用到你的能力，去处理一件极其危险、关乎宫闱安危的大事。你害怕吗？”
阿二身体微微发抖，但迎着贾瑄的目光，他咬了咬牙，重重点头：“阿二……不怕。公子和赵师父教我的，就是要在关键时派上用场。只是……我担心自己控制不住……”
“有赵师父在，有我在，还有张天师布置的法阵。”贾瑄道，“你只需记住三点：第一，无论看到、听到、感觉到什么，紧守灵台一点清明，默诵赵师父教的清心咒。第二，除非陛下或我明确下令，绝不可主动接触或试图控制任何东西，只做感应和观察。第三，若有任何不适或失控感，立刻出声，或做出约定手势，我们会立刻中断一切。”
阿二深吸一口气，将这三条牢牢记在心里：“阿二记住了。”
“好。”贾瑄看向赵武师，“赵师傅，我们走。一切按最谨慎的方案准备。”
夜色如墨，笼罩着巍峨的皇城。一辆没有任何标识的朴素马车，载着贾瑄、赵武师和阿二，悄无声息地驶入西华门。厚重的宫门在身后缓缓合拢，隔绝了外间的一切。宫道两旁的石灯笼发出昏黄的光，将他们的影子拉得忽长忽短，如同在深宫中潜行的幽魂。
越靠近“玄”字密库所在的区域，空气似乎越发凝滞阴冷。偶尔遇到的巡夜侍卫和太监，都低着头匆匆而过，不敢多看一眼。一种无形的压抑感，沉甸甸地弥漫在每一寸空气里。
贾瑄知道，今夜，无论结果如何，都将是一个重要的转折点。阿二这把钥匙，即将插入那扇通往未知与危险的大门。而门后的景象，或许将决定许多人的命运，乃至这座帝国中枢的安危。
他握了握袖中冰凉的刀柄，眼神在黑暗中锐利如星。无论前方是深渊还是出路，他已没有退路，唯有前行。