泰安三年的初春，寒意依旧料峭，但东南沿海的风浪已带上了一丝暖湿的躁动。“破浪号”巨大的明轮规律地拍打着墨绿色的海水，在身后犁开一道长长的、泛着白沫的航迹。黑色的烟柱从高耸的烟囱中持续喷出，如同这钢铁巨兽永不疲倦的呼吸。
周瑜卓立于舰桥之上，海风将他月白色的海军常服吹得紧贴身躯，勾勒出挺拔的线条。他手中拿着一份诸葛亮根据零星海商情报整理出的简陋海图，上面标注了可能存在海盗、走私船只活动的区域，以及交州士燮控制的大致海岸线。
“都督，前方即将进入黑水洋区域，据传此地暗流复杂，偶有海贼出没。”黄叙在一旁禀报，年轻的脸庞上既有紧张，也有抑制不住的兴奋。这是他第一次真正意义上的远航，也是海军学员们的首次实战化巡航。
周瑜微微颔首，目光锐利地扫视着广阔无垠的海面。“传令，了望哨加倍警惕，各炮位（指床弩）做好应急准备。航向不变，保持巡航速度。”
“破浪号”如同一个孤独的探索者，在这片对华朝而言尚且陌生的海域坚定前行。蒸汽机的轰鸣是这片天地间唯一的主旋律，盖过了风浪声，也宣示着一种不容置疑的存在。
一连数日，航行异常顺利。除了遭遇几场不大的风雨，测试了船体在风浪中的稳定性外，并未发现任何异常。海天一色，唯有偶尔掠过的海鸟和远处模糊的岛影相伴。
然而，周瑜心中的那根弦却始终紧绷着。陛下的旨意言犹在耳，“击沉”的授权更像是一块沉甸甸的巨石压在他心头。他深知，这第一次亮剑，必须干脆利落，才能打出海军的威风，震慑所有觊觎海疆的宵小。
这一日，黄昏时分，夕阳将海面染成一片瑰丽的赤金。了望哨突然传来急促的警讯！
“右舷方向！发现船只！三艘！体型中等，未悬挂任何旗号，航向与我舰交叉，速度很快！”
周瑜精神一振，举起望远镜望去。只见暮色笼罩的海平线上，三个黑点正快速靠近，船型狭长，帆桨并用，行动迅捷，确实不像寻常商船。
“传令！全舰戒备！蒸汽机保持中速，右舵十，迎上去！”周瑜冷静下令，“打出旗语，命令对方停船接受检查！”
信号兵迅速爬上桅杆，挥舞起红白两色的信号旗。
然而，那三艘船对旗语置若罔闻，反而微微调整方向，呈一个松散的包围态势，加速冲了过来！距离拉近，已能看清船上人影绰绰，手中兵刃反射着夕阳最后的光芒。
“是海盗！他们冲过来了！”黄叙握紧了腰刀，声音带着一丝颤抖，不是害怕，而是战斗前的激动。
周瑜眼神一冷。对方此举，已是敌意昭然。
“床弩准备！瞄准为首敌船！”周瑜的声音如同寒冰，“神机营上甲板，燧发枪准备齐射！”
命令层层传递，甲板上的气氛瞬间凝固，只剩下蒸汽机的轰鸣和海浪的拍击声。
就在双方距离进入床弩有效射程的瞬间，异变陡生！
那三艘海盗船并未如预想般直接冲撞或试图接舷，而是突然转向，船身侧对“破浪号”，船舷处猛地掀开几块伪装木板，露出了数个黑黝黝的洞口！
那不是普通的弓箭发射孔！那口径……
周瑜瞳孔骤然收缩，一股强烈的危机感瞬间攫住了他！
“规避！左满舵！全速！”他几乎是嘶吼着下达命令！
几乎在他声音落下的同时——
轰！轰！轰！
数道炽烈的火线，拖着浓烟，从那三艘海盗船的侧舷喷射而出，直扑“破浪号”！那不是弓箭，而是……原始的火箭弹！或者更准确地说，是类似“神火飞鸦”原理，但体积更大、威力显然也更强的喷射武器！
火箭弹带着刺耳的呼啸，狠狠撞在“破浪号”的船体和水面上！
砰！砰！
剧烈的爆炸声响起！木屑纷飞，水柱冲天！一枚火箭弹直接命中了“破浪号”右舷明轮稍后的船壳，炸开一个不小的窟窿，火光伴随着浓烟瞬间腾起！另一枚在船首附近爆炸，激起的浪涛让庞大的船身都剧烈摇晃起来！
“灭火！抢修！床弩还击！”周瑜死死抓住栏杆，稳住身形，声音依旧稳定，指挥若定。他心中的震惊无以复加，这些海盗，怎么可能拥有如此威力的火器？！这绝不是普通海盗能拥有的东西！
黄叙已带着水手和学员扑向起火点，用沙土和水龙奋力扑救。操作床弩的士兵在颠簸中奋力瞄准，粗大的弩箭带着破空声射向敌船，但对方船只灵活，命中率不高。
而此刻，神机营的燧发枪齐射开始了！
砰！砰！砰！
密集的弹雨泼洒向距离最近的一艘海盗船！虽然海上的颠簸严重影响精度，但如此密集的射击还是取得了效果，那艘海盗船的甲板上顿时响起一片惨叫，攻势为之一滞。
“瞄准他们的发射孔！打！”周瑜看得分明，敌船的火器发射后需要时间重新装填，这是机会！
燧发枪的第二轮齐射更加精准，数颗铅弹幸运地射入了敌船的发射孔，引发了内部的小规模爆炸和更大的混乱。
趁此机会，“破浪号”凭借蒸汽动力带来的机动性，强行扭转身形，与敌船拉开距离。周瑜果断下令：“不必纠缠！目标，击沉左侧那艘受伤的敌船！集中火力！”
床弩和燧发枪立刻调整目标，全力攻击那艘被燧发枪打得狼狈不堪的海盗船。在金属风暴的洗礼下，那艘船的船帆被打得千疮百孔，船体多处进水，速度明显慢了下来。
周瑜看准时机，下令“破浪号”直接撞了过去！
“轰隆！”
一声巨响，钢铁包裹的船首狠狠撞在了那艘木质海盗船的腰部！木船如同脆弱的蛋壳般被轻易撕裂，迅速开始解体下沉。落水的海盗哭嚎声在海风中显得格外凄厉。
另外两艘海盗船见势不妙，不敢再战，立刻借助风帆，转向就逃，迅速消失在了暮色深处的大海之中。
海战来得快，去得也快。
“破浪号”甲板上一片狼藉，硝烟与血腥味混合，右舷的破洞还在冒着黑烟，水手们正在全力抢修。黄叙带着人清点伤亡，所幸船体结构坚固，除了几名靠近爆炸点的水手受了些轻伤，并无人员阵亡。
周瑜走到右舷破洞处，仔细查看着破损的边缘和残留的、带着刺鼻气味的焦黑痕迹，又拾起一块溅落甲板的、疑似火箭弹外壳的碎片，脸色凝重如水。
“这不是海盗。”他沉声道，声音带着一丝寒意，“海盗绝无可能造出，也绝无可能如此熟练地使用这等火器。这手法……倒像是经过专门训练的军队。”
黄叙一惊：“都督的意思是？”
周瑜没有回答，目光投向东南方向，那是倭国、三韩所在的方向，也是吕氏走私网络可能通往的地方。他心中已然明了，这次巡航，钓出的绝非小鱼小虾。这茫茫大海上隐藏的敌人，远比想象的更加危险，也更加……有组织。
“立刻将战况，尤其是敌军使用之火器详情，写成密报，连同此物，”他扬了扬手中的碎片，“以最快速度，呈送陛下和诸葛侍郎！”
他顿了顿，补充道：“另，通告全舰，今日之战，严格保密，不得外泄！”
“破浪号”带着初战的伤痕与一个令人不安的谜团，调整航向，继续它的巡航之路。而周瑜知道，真正的惊涛骇浪，或许才刚刚开始。