全大陆高级魂师学院精英大赛，天斗帝国赛区的预选赛，终于在万众期待中于天斗大斗魂场盛大开幕。这座历史悠久、规模宏大的斗魂场从未如此热闹过，看台上人山人海，声浪几乎要掀翻穹顶。帝国各地的贵族、宗门代表、平民魂师以及无数狂热民众汇聚于此，共同见证这场魂师界的巅峰盛会。
开幕式极尽隆重奢华。雪夜大帝亲临现场，身着皇袍，威严的目光扫过下方无数年轻而充满朝气的面孔，发表了慷慨激昂的讲话，勉励所有参赛魂师赛出风格、赛出水平，为帝国争光。礼炮齐鸣，彩带纷飞，气氛瞬间被推向高潮。
来自天斗帝国各方、超过百支魂师学院的队伍整齐列队，年轻的魂师们身着各式各样的队服，脸上交织着兴奋、紧张、骄傲以及对未来的无限憧憬。这里是梦想的舞台，是扬名立万的起点。
按照历届大赛惯例，作为帝国最高学府和皇室象征，天斗皇家学院拥有一个直接保送决赛阶段的珍贵名额，毫无悬念地由学院最强的皇斗一队或二队获得。这本是令人羡慕的特权。
然而，就在开幕式结束后不久，一个令人震惊的消息如同插上了翅膀，迅速传遍了整个大斗魂场，引发了轩然大波：
天斗皇家学院一队和二队，同时正式宣布，放弃保送名额！他们将从头开始，参加残酷的预选赛循环赛，凭借自己的绝对实力，一路打进总决赛！
消息一出，全场哗然，各种议论声瞬间爆炸开来！
“他们疯了不成？有直通决赛的捷径不走，非要来预选赛泥潭里打滚？”
“这是对自己有多自信？简直狂得没边了！完全不把其他一百多支学院队伍放在眼里啊！”
“皇斗一队也就算了，毕竟是老牌强队，底蕴深厚，有这个底气。那个什么二队‘九曜’？从来没听说过！哪里冒出来的？也敢这么嚣张？”
“听说他们是什么边境回来的，立了军功，受了爵位，估计是战场上的煞气还没散，真以为哪里都能横着走了？”
“哗众取宠！绝对是哗众取宠！等着看他们被打脸吧！”
质疑、嘲讽、不解的声音如同潮水般涌来。就连贵宾席上的雪夜大帝和三位魂斗罗教委，眼中也闪过一丝讶异，但随即化为深深的欣慰、理解和期待。他们明白，这不是狂妄，而是属于真正强者的骄傲和自信！这是一种要用最无可指责、最硬核的方式，宣告王者归来的霸气！这本身，就是对帝国威望的最好宣扬！
预选赛采用单循环积分制，赛程密集而残酷。当天斗皇家学院二队——“天斗九曜”这个名字首次出现在对阵表上时，并未引起太多注意，大多数人仍沉浸在皇斗一队放弃保送的震惊中，目光更多聚焦在玉天恒、独孤雁他们身上，以及象甲宗、雷霆学院、神风学院这些传统豪强。
直到九曜战队，第一次踏上中央主斗魂场的擂台。
他们的首战对手，是来自巴拉克王国的“烈阳学院”。这支队伍并非鱼腩，拥有三名魂宗，四名魂尊巅峰，阵容齐整，战术素养不错，在巴拉克国内也是排名前三的存在。赛前，烈阳学院的队长甚至放言，要让“不知天高地厚”的天斗二队好好见识一下什么是真正的实力，给他们一个深刻的“教训”。
双方队员入场。烈阳学院这边魂环亮起，气势汹汹，灼热的火属性魂力波动让擂台周围的空气都微微扭曲。而反观九曜战队，清一色的墨绿色劲装，神情平静得近乎冷漠，只有为首的队长李靖，目光平淡地扫过对方阵型，如同猎手在打量猎物。
裁判高高举起手，猛地挥下：“比赛开始！”
声音的余音尚在空气中回荡。
李靖甚至没有释放出他那神秘的武魂，只是嘴唇微启，吐出一个清晰而冰冷的字：“速。”
没有炫目的魂环亮起，没有惊天动地的魂力爆发。甚至他身边的队友们，也都没有任何大幅度的动作。
只是站在李靖身侧的星雨，手中那柄华美而神秘的七星权杖顶端，那颗仿佛蕴藏着星河的晶石微不可察地闪烁了一下，一道细微得几乎看不见的星光如同无形的丝线，瞬间跨越空间，链接到了站在最前方的铁虎和石龙身上。
下一刻，铁虎和石龙的身影骤然模糊！并非简单的快速移动，而是仿佛直接融入了光线之中，在原地留下两道极淡的残影，真身已经消失！
观众席上绝大多数人只觉得眼前一花，视网膜上甚至来不及捕捉到任何清晰的移动轨迹，仿佛只是眨了一下眼。
砰！砰！砰！砰！
连续四声沉闷得令人心悸、如同重锤砸在沙袋上的肉体撞击声，几乎不分先后地炸响！声音短促、有力、残酷！
烈阳学院站在最前面的四名队员，包括那三名魂宗，脸上的凶狠表情甚至还没来得及转化为惊愕，就感觉一股完全无法抗拒的恐怖巨力狠狠撞在胸口！他们的武魂刚刚开始附体，魂环才浮现出一半，护体魂力如同纸糊一般被轻易撕裂！胸口肉眼可见地凹陷下去，骨头碎裂的声音清晰可闻，鲜血不受控制地从口中狂喷而出！
四个人如同断了线的风筝，又像是被投石机抛出的石块，惨叫着倒飞出去，划过四道狼狈而凄惨的弧线，重重砸落在擂台之外坚硬的地面上，翻滚了几圈便彻底不动，昏死过去，生死不知。
剩下的三名烈阳学院队员彻底僵在了原地，如同被冰封了一般。脸色煞白如纸，没有一丝血色，握着武魂的手在剧烈颤抖，瞳孔放大到了极致，里面充满了巨大的惊骇、茫然和无法理解的恐惧，仿佛他们的世界观在这一瞬间被彻底粉碎，完全无法理解刚才发生了什么。
直到这时，铁虎和石龙的身影才如同鬼魅般，悄无声息地重新出现在他们原来的位置，仿佛从未移动过。铁虎只是随意地甩了甩手腕，关节发出轻微的咔哒声，仿佛刚才只是随手拍死了几只烦人的苍蝇，脸上甚至带着一丝无趣。石龙则依旧沉默如山，只是他手中那杆龙枪的枪尖，一缕极淡的血气缓缓消散在空气中。
全场死寂。
落针可闻。
时间仿佛凝固了。数万人的大斗魂场，此刻安静得能听到彼此的心跳声和粗重的呼吸声。
裁判张大了嘴巴，下巴几乎要掉到地上，眼珠子瞪得溜圆，愣了好几秒，才猛地从极度的震惊中回过神来，艰难地咽了口唾沫，用变了调、带着颤抖的声音高声宣布：“结…比赛结束！天…天斗皇家学院二队，胜！”
没有欢呼，没有掌声。只有一片倒吸冷气的声音，以及无数瞪大的、写满了难以置信、惊骇乃至恐惧的眼睛。
太快了！太强了！强得超出了他们的理解范围！强得令人窒息，令人绝望！
那是什么样的速度？超越敏攻系魂王的速度？什么样的力量？一拳一脚秒杀魂宗？那个女孩到底是谁？她那瞬间的增幅到底恐怖到了何种地步？那个下令的队长，甚至都没动手啊！
这一刻，“天斗九曜”这个名字，如同带着血腥味的烙印，狠狠地刻在了所有目睹这一幕的人心中。
而这，仅仅只是开始。
接下来的预选赛，彻底变成了天斗九曜单方面的、赤裸裸的表演秀，或者说，是毫无悬念、令人绝望的碾压式走过场。
无论对手是谁，来自哪个王国公国，有何种特色武魂或独门战术——无论是全员防御、试图龟缩反击的钢铁堡垒；还是以高速游击、试图拉扯消耗的灵动队伍；或是依赖强大控制魂师、试图掌控节奏的控场队伍；甚至是不顾一切、发动自杀式突袭的队伍——在九曜面前，都如同阳光下的肥皂泡，看起来五光十色，实则一触即破，脆弱得可笑。
有时候，是蛇君和剑七化身为死亡的阴影风暴。他们的身影在擂台上闪烁不定，如同鬼魅穿梭，观众往往连他们的动作都看不清，只看到对手的队员如同被收割的麦子般，成片地无声倒地，颈侧或要害处留下一道细微的血线或一个浅浅的瘀痕，瞬间失去战斗力。他们的攻击，精准、高效、冰冷，不带一丝多余的情感。
有时候，是布阵师看似随意地向前丢出几块刻画着符文的奇异石头。下一刻，一个简易却效果卓绝的困阵或幻阵瞬间成型，将大半个擂台笼罩。对方的整个队伍就像突然陷入了流沙迷宫或鬼打墙一般，晕头转向，视野扭曲，连队友都分不清，只能胡乱释放魂技，直到魂力耗尽，精神萎靡地瘫倒在地，输得莫名其妙。
有时候，渔夫只是懒洋洋地抖手甩出他那张看似破旧不堪的渔网。那渔网见风就长，瞬间化作一张覆盖半个擂台的、闪烁着幽蓝水光的巨大天罗地网，柔韧无比，且带有强大的魂力干扰效果。一旦被这渔网罩住，即便是魂王级别的对手，也会如同陷入蛛网的飞虫，越是挣扎缠得越紧，魂力运转滞涩，比赛瞬间失去悬念。
甚至有一场，对方一名以攻击力强悍着称的强攻系魂宗，被九曜的冷漠态度彻底激怒，不顾一切地发动了武魂真身，整个人化为一只狂暴的巨熊，燃烧魂本源，双眼赤红地直扑看似队伍中最脆弱、最好欺负的辅助魂师星雨。然而，他甚至没能靠近星雨十米范围。一直如同铁塔般沉默矗立、仿佛只是背景板的甲夫，只是面无表情地横向跨出一步，那面门板般的巨大铁甲盾甚至没有亮起魂环光芒，只是朴实无华地反手一盾拍出。
“咚！！！”
一声如同撞钟般的沉闷巨响震撼全场！那名武魂真身状态下的魂宗，以比来时更快数倍的速度倒飞回去，人在空中便鲜血狂喷，武魂真身直接被强行打散，重重砸在擂台防护罩上，缓缓滑落，彻底昏迷。而甲夫那面巨大的铁甲盾上，连一个白色的印痕都没有留下。绝对的防御，带来的是一种令人绝望的碾压感。
而李靖，几乎从未真正出过手。他甚至很少移动，大多数时间只是平静地站在场中，如同风暴中最宁静的风眼。他偶尔开口，也只是一两个字的简短指令，如“分”、“控”、“破”、“散”。但所有稍有眼力的人都能清晰地感觉到，他才是那只掌控全局的无形之手！他的每一个指令都精准地落在战场最关键的时刻，他的存在，让整个九曜战队浑然一体，无懈可击。而他那座传闻中神秘莫测、从未在人前显露的塔武魂，更是成为了所有对手心中最大的梦魇和谜团。
碾压！彻头彻尾、令人从骨头里感到寒冷和绝望的碾压！
天斗九曜的名声，如同燎原的烈火般迅猛蹿升，迅速成为了预选赛中最炙手可热、也最令人恐惧和窒息的名字。他们展现出的实力层次，已经完全超出了人们对“学院魂师”的固有认知范畴。那是一种只有在最残酷战场上、经历了无数生死磨砺后才能淬炼出的、冰冷、高效、精准到极致、为杀戮而生的强大，一种令人窒息的绝对统治力。他们不是在比赛，而是在进行一场场精准的清除任务。