初圣宗云逸长老的来访，如同一块投入北境这潭深水的巨石，激起的涟漪远超黑狼堡败退之时。
尽管会面的具体细节无人知晓，但云逸长老亲自进入万瘴山脉，并与暗殿之主进行了“友好”会谈的消息，还是不胫而走。这背后，未必没有初圣宗自身有意推动的因素。
一时间，北境各方势力对暗殿的评价再次拔高。
“初圣宗的执事长老亲自拜访？这暗殿的面子也太大了吧！”
“看来初圣宗是承认暗殿的地位了，至少是默认其存在。”
“恐怕不止是承认，说不定已经达成了某种协议！以后这万瘴山脉，就是有主之地了，再想打主意，就得掂量掂量能否承受初圣宗的怒火。”
“连初圣宗都如此客气，这暗殿的实力，恐怕比我们想象的还要深不可测……”
舆论的风向悄然转变。之前那些还在观望、甚至有些蠢蠢欲动，想趁着暗殿立足未稳分一杯羹的中小势力，此刻彻底熄了心思。连北境霸主之一的初圣宗都选择了“怀柔”策略，他们哪里还敢有半分不敬？风鸣商会等之前接触过暗殿的势力，更是备上厚礼，再次前来，态度比之前更加谦卑热络，只求能巩固那一点点微薄的“交情”。
黑狼堡内，一片愁云惨淡。
赫连屠脸色阴沉得几乎要滴出水来，他面前的石桌被他一掌拍得粉碎。
“初圣宗！云逸老儿！”他低吼着，眼中满是屈辱与不甘，“他们竟然……他们竟然去见了那个藏头露尾的鼠辈！”
他原本还存着整顿人马，联合其他对暗殿有企图的势力，再次卷土重来的心思。但初圣宗此举，无异于一道无形的宣告：暗殿，我初圣宗罩着了！至少明面上，谁再敢大张旗鼓地攻打暗殿，就是打初圣宗的脸！
“堡主，息怒啊！”一名心腹长老劝道，“初圣宗势大，不可正面冲突。看来这暗殿，暂时是动不得了。”
“动不得？老子死了那么多兄弟，就这么算了？”赫连屠须发皆张，但咆哮过后，却是一阵无力。他再狂妄，也深知黑狼堡与初圣宗的巨大差距。这口气，他只能硬生生咽下，至少表面上必须如此。
“传令下去，”赫连屠喘着粗气，声音沙哑，“收缩势力，近期……不要去招惹万瘴山脉那边。”
他憋屈，他愤怒，但他更清楚，活下去，才有报仇的机会。
与此同时，另一个北境霸主，玄冥宗的反应则显得微妙而阴沉。
玄冥宗山门，位于北境极北的冥寒之地，终年笼罩在灰黑色的阴煞寒气之中。宗门大殿内，气氛森然。
“云逸那伪君子，动作倒是快。”一名身着玄黑长袍，面容隐藏在兜帽阴影下的长老冷然开口，声音如同寒冰摩擦，“看来初圣宗是打定主意，要将那掌控煞气的秘法，或者说是将暗殿本身，纳入其掌控之中。”
“根据探子回报，云逸进入暗殿约一个时辰后离开，神色平静，暗殿亦无任何异动。双方很可能达成了某种默契或协议。”另一名长老补充道。
端坐于上首的，是玄冥宗现任宗主，冥骨真人。他周身气息晦涩，仿佛与殿内的阴影融为一体，唯有眼中偶尔闪过的绿芒，令人心悸。
“煞气操控之法……对我宗《玄冥真功》的修炼，大有裨益。”冥骨真人的声音缓慢而沙哑，带着一种金属摩擦的质感，“初圣宗想独占，没那么容易。”
“宗主，是否要派遣使者，如初圣宗一般，前去接触？”
冥骨真人缓缓摇头：“云逸已抢先一步，我等再去，不过是拾人牙慧，落入下乘。况且，那暗殿既能逼退赫连屠，又岂是易与之辈？贸然接触，未必能得偿所愿。”
他顿了顿，眼中绿芒闪烁：“既然明面上的路被初圣宗占了，那便走暗处的路。传令‘暗蛰’，让他设法潜入暗殿，查明那煞气操控之法的真相，以及暗殿的真正底细。若有机会……可伺机而动。”
“暗蛰”并非一人，而是玄冥宗精心培养的一批暗子、死士的代称，他们潜伏于北境各处，甚至其他势力内部，执行各种隐秘任务。
“是！”下方长老躬身领命，身影缓缓融入阴影，消失不见。
冥骨真人望向殿外灰暗的天空，喃喃自语：“煞气……万瘴山脉……暗殿……这北境的水，是越来越浑了。”
……
万瘴山脉，暗殿基地。
送走云逸长老后，吕阳并未有丝毫放松。他深知，初圣宗的“友好”背后是赤裸裸的利益考量与潜在的控制欲，而玄冥宗绝不可能无动于衷。表面的平静之下，暗流只会更加汹涌。
“传令，启动‘清瘴’计划第一阶段。”吕阳对林枫、石坚、影蛇等核心成员下达了新的指令，“内部筛查，现在开始。”
所谓“清瘴”计划，是吕阳早就构思好的内部净化与忠诚度提升方案。在外界压力暂时减缓的窗口期，正是剔除内部不稳定因素，淬炼核心队伍的最佳时机。
基地的运转看似如常，但一层无形的筛网已经悄然铺开。
筛查主要从几个方面同时进行：
首先，由林枫负责，对所有正式成员及外围人员的背景进行二次复核。尤其是近期加入的人员，其来历、人际关系、过往经历，都被放在放大镜下仔细审视。任何一丝疑点，都会被记录在案，交由影蛇的暗刃小队进行暗中核实。
其次，由墨辰主导，借助升级后的缚天煞灵阵，对基地内部进行了一次隐秘的“气息扫描”。阵法与地脉煞气相连，对非本源的、带有强烈异种能量标记的气息尤为敏感。虽然无法直接辨别忠奸，但却能发现那些身上带有特殊功法痕迹、或携带异常法器、符箓的人员。
最后，也是最重要的一环，由吕阳亲自设计，幽玥提供部分关键符文，结合煞气特性，构筑了一座名为“问心幻阵”的辅助阵法。此阵并非强力的杀伐之阵，其作用在于制造幻境，引动入阵者内心深处的执念、欲望与恐惧，于无声无息间考验其心性。所有核心成员，以及经过前两轮筛查后存疑的人员，都需分批进入此阵，接受考验。
计划启动初期，基地内风平浪静。大部分弟子都沉浸在击退强敌、获得霸主认可的振奋之中，修炼和执行任务都更加卖力。
然而，随着筛查的深入，一些隐藏在平静水面下的暗礁，开始逐渐显露。
一名加入不到三个月、表现颇为积极的外围弟子，在背景复核中被发现其声称的出身村落早已毁于妖兽之口，身份存疑。暗刃小队暗中调查，发现他曾在玄冥宗控制的一座边陲小镇出现过。
另一名由石坚招揽、以勇武着称的战堂成员，在阵法气息扫描时，被发现其贴身佩戴的一枚护身符，隐隐散发着一丝与玄冥宗功法同源的阴寒之气，虽然极其微弱，且被刻意掩饰过，但在强化后的缚天煞灵阵感知下，依旧无所遁形。
最令人心惊的，则发生在“问心幻阵”之中。
一名叫做“韩松”的弟子，是较早加入暗殿的一批人，平时沉默寡言，但做事勤恳，修为在炼气后期，不算突出也不算落后，几乎没有任何引人注意的地方。然而，当他进入问心幻阵后，在幻境引动下，其潜意识中被种下的、连他自己都可能未曾察觉的“暗示”被触发。
幻阵核心，吕阳、幽玥、影蛇三人通过水镜术观察着阵内情况。
只见幻境中的韩松，起初与其他弟子无异，经历着各种心性考验。但当他幻境中面临绝境，心神失守的刹那，他的眼神骤然变得一片空洞，口中无意识地喃喃低语：
“……煞源……核心……破坏……冥主荣光……”
虽然只是断断续续的几个词语，却让观阵的三人瞬间脸色一凝！
“冥主荣光……是玄冥宗！”影蛇眼中寒光一闪，“他被下了很深的精神暗示，平时与常人无异，一旦遇到特定情境或接收到特定指令，就会被动触发，成为棋子！”
吕阳面色沉静，但眼神已然冰冷：“果然来了。能瞒过之前的粗略筛查，潜入到这一步，玄冥宗的手段，不容小觑。”
他看向幽玥：“能追溯暗示的来源或者找出他的上线吗？”
幽玥凝视着水镜中眼神空洞的韩松，缓缓摇头：“暗示手法很隐秘，直接追溯源头很难。他本身可能也不知道上线是谁，只是被动接收指令的单向棋子。清除暗示，或能反向追踪，但极易打草惊蛇。”
吕阳沉吟片刻，果断下令：“影蛇，将他列为最高监控目标，安排专人二十四小时监视，但不要惊动他。同时，严密监控所有与他有过接触的人员。我们要放的，是长线。”
“明白！”影蛇身影一晃，消失在阴影中。
接下来的几天，通过三轮筛查的交叉验证，又有两名身份可疑、心性不坚或是被发现有微小问题的弟子被甄别出来。他们的问题相对韩松要轻得多，有的是其他势力派来的普通探子，有的则是自身有些不良企图。对于这些人，吕阳并未采取激烈手段，而是以“派遣外出长期任务”或“资质不符劝离”等理由，将他们悄无声息地清理出了暗殿队伍。
而针对韩松这条“大鱼”的监控，则在不懈的努力下，终于捕捉到了一丝蛛丝马迹。
监视人员发现，韩松每隔数日，会在深夜时分，独自一人到基地外围一处偏僻的角落“修炼”，每次停留约一炷香时间。那里看似寻常，但影蛇亲自前往探查后，凭借其敏锐的感知，在地底深处发现了一个极其微小的、由特殊阴寒材料制成的“传讯虫巢”。
这种虫巢并非实时传讯，而是类似于一种“信箱”。玄冥宗的人将指令存入特定的“传讯阴虫”体内，阴虫会自行潜伏至虫巢。韩松则定期前往，通过某种特定的气血波动激活虫巢，读取指令。而他获取的情报，也会通过另一种方式存入虫巢，由阴虫带回。
这种方式隐蔽性极高，避免了直接接触，但也因为非实时，指令通常具有较长的时效性和概括性。
“找到‘信箱’了。”影蛇向吕阳汇报，“是否摧毁？”
“暂时不必。”吕阳眼中闪过一丝精光，“既然找到了沟通渠道，或许……我们可以加以利用。”
一个“钓鱼”计划，在他脑海中迅速成型。
他让墨辰在不惊动虫巢的前提下，在其周围布置了一个微型的、具有干扰和伪造信息功能的辅助阵法。随后，吕阳亲自模仿韩松的精神波动与气血频率，向虫巢内输入了一条经过精心篡改的“情报”：
“已确认，煞气操控核心与护法幽玥本体密切相关，疑似特殊煞灵之体，与地脉共生，难以剥离或复制。殿主吕阳，筑基初期，实力寻常，倚仗阵法与幽玥。初圣宗已接触，态度友好，暗殿暂无倾向。请求下一步指示。”
这条情报，九真一假。真的部分巩固了暗殿想对外展示的形象——依赖幽玥和阵法，吕阳自身实力不强。假的部分则在于彻底断绝了外界对“夺取秘法”的幻想，将幽玥与煞气核心绑定，暗示除非抓住或控制幽玥本人，否则无法获得操控煞气的能力。同时，也表达了暗殿的中立态度，避免过度刺激玄冥宗。
信息发送后，便是耐心的等待。
数日后，虫巢传来了新的指令。指令内容十分简洁：
“蛰伏，获取信任，重点关注幽玥状态及阵法弱点。必要时，可制造混乱，配合外部行动。时机未至，静候通知。”
指令中透露出玄冥宗的耐心与谨慎，他们并不急于一时，而是谋求长期渗透，等待最佳时机。
吕阳看完指令，嘴角泛起一丝冷意。对方既然入了局，那这场暗中的较量，他就多了几分把握。
“回复：收到，遵命。”
他将原指令销毁，并未留下任何把柄。这条暗线，暂时保住了，并且成为吕阳窥探玄冥宗意图的一个窗口。
经过这一轮内部的“淬炼”与“清瘴”，暗殿清除了数名隐患，揪出了玄冥宗的暗子并成功实施反制，整个队伍的纯洁性与凝聚力得到了显着提升。剩下的成员，无论是经过幻阵考验的核心，还是背景清白的普通弟子，对暗殿的归属感都更加强烈。
吕阳趁热打铁，颁布了新的贡献点制度与兑换清单。清单上不仅包含了更高级的功法口诀（由他根据此界功法改良）、丹药法器，甚至还包括了获得幽玥指点煞气运用、或是进入阵法核心区域感悟地脉煞气的机会！这极大地激发了所有成员的修炼热情。
基地内部，掀起了一股修炼与完成任务的热潮。每个人都清楚，在这个危机四伏的北境，唯有自身实力强大，才能与暗殿一同生存下去，走向更强。
看着基地内一派欣欣向荣、积极备战的景象，吕阳站在祭坛前，心中稍定。
外有强敌环伺，内有暗流涌动。但经过连番考验的暗殿，如同经过淬火的精钢，变得更加坚韧。
“内部的钉子暂时拔除或控制，接下来，该进一步提升我们自身的实力了。”吕阳对身边的幽玥说道，“无论是阵法，是个体修为，还是……一些非常规的手段。”
他的目光，投向了那本得自古修士洞府的残缺傀儡术，以及一些关于引动地脉煞气，进行大范围攻击的危险构想。
北境的天空依旧阴沉，但暗殿的火种，已在煞气的滋养下，燃烧得越发旺盛。
（第五十四章 完）