宫苑深深，朱墙隔世。冬日的阳光透过雕花长窗，在暖阁内的金砖地上投下斑驳的影，恍若一池被风吹皱的春水，流光碎影间，却透着一股子挥之不去的陈腐气息。那气息，混着古籍的霉味、御苑飘来的残花香，还有终日不绝的龙涎香，织成一张无形无质的网，将这座宫城笼罩其中，表面锦绣辉煌，内里却暗流涌动，死水微澜。
刘伯姒独坐窗前，面前紫檀案几上摊着几册泛黄的档案。她指尖轻轻划过一行被朱砂刻意涂抹的记录，那抹刺目的红，在陈旧纸页上宛如一道凝结的血痕。窗外偶尔传来几声宫雀的啼鸣，清脆，却穿不透这殿宇的沉滞。
又是一个“偶感风寒，药石罔效”。她目光扫过记录某位宗室幼子夭折的短短一行字，指尖无意识地收紧。这已是近来发现的第七例，年份不同，封地各异，死因却惊人相似，皆是在父皇登基前后那几年。而太医院同期档案中，几味特殊的药材——朱砂、铅霜、乃至少许番木鳖——的出库记录，也总有那么几次模糊不清的标注，或曰“炼丹所用”，或曰“赏赐功臣”，用量时间，却与那些孩童弥留之际微妙地重合。
线索零碎，如散落一地的珍珠，缺少那根能将它们串联起来的丝线。她知道那丝线定然存在，就隐藏在这些语焉不详的文字背后，隐藏在父皇那日益阴郁、深居简出的身影之后，隐藏在阮佃夫那永远挂着谦卑笑容的脸孔之下。每多发现一处疑点，心便沉一分。那真相的轮廓，血淋淋的，带着噬骨的寒意，正一点点从历史的淤泥中被撬起，散发出令人窒息的腥气。
殿外忽起一阵喧嚷，打破了午后的沉寂。环佩叮当，步履轻快，如同沉闷乐句中突兀插入的一串俏皮琶音。
“阿姊！阿姊可在？快看我新得的宝贝！”
珠帘哗啦作响，被人迫不及待地掀起。一道樱草色的窈窕身影裹着甜香的风旋了进来，裙裾上浮光锦的暗纹在光下流淌，折射出耀目的光华。正是建安公主刘伯媛。她云鬓微松，斜簪一朵初绽的粉色芍药，更衬得面若芙蓉，眉眼间尽是未经世事的明媚与娇憨。她手中高高举着一对赤金累丝垂珠步摇，那金丝盘绕成繁复的缠枝花纹，末端缀着的珍珠流苏随着她的动作摇曳生姿，晃出一片炫目的光晕。
刘伯姒迅速合上案头书卷，将那份沉重与阴郁尽数敛入眼底深处，再抬眸时，脸上已漾开长姐特有的温婉笑意，只是那笑意未达眼底，带着一丝若有若无的倦怠。“是伯媛啊。这般急匆匆的，也不怕摔着。”她声音柔和，带着纵容。
“摔不着！”刘伯媛咯咯笑着，像只轻盈的蝶儿扑到案前，将那对步摇几乎凑到姐姐眼前，“你看你看，南海那边最新的样式呢！赤金累丝，这工艺，这珍珠的光泽，是不是极好？”她歪着头，满眼期待，颊边泛起浅浅梨涡。
刘伯姒的目光落在步摇上，那金子的光芒有些刺眼。她伸手轻轻拨动了一下冰凉的珍珠流苏，点头赞道：“嗯，工艺繁复，金光夺目，衬你。”语气是惯常的温和，心底却掠过一丝难以言喻的涩意。这般璀璨之物，在这幽深宫闱中，又何尝不是一种精致的牢笼装饰？
“是父皇新赏的！”刘伯媛得了肯定，愈发欢喜，提着裙摆轻盈地转了个圈，流苏划出亮眼的弧线，“是阮大人亲自送来的呢！他还说……说我如今仪态越发有皇家公主的风范了！”她凑近刘伯姒，声音压低了些，带着少女特有的羞涩与隐秘的兴奋，脸颊飞起红云，“阿姊，你说，父皇近来是否特别疼我？前几日去问安，他竟放下朱笔，问我平日读些什么书，还……还笑着问我觉得琅琊王氏的儿郎们风仪如何呢！”最后一句，声细如丝，含羞带怯地垂下头，指尖缠绕着腰间系着的杏色宫绦。
“琅琊王氏”四字，如同淬了冰的针，猝然扎入刘伯姒的心口！王悦之那张清俊含笑的脸庞瞬间浮现脑海，随即被北地风沙、刀光剑影的想象所覆盖。妹妹这懵懂的、浸染着春情的羞涩，听在她耳中，不啻惊雷！父皇这看似随口的“关怀”，阮佃夫恰到好处的“夸赞”，背后牵连的，恐怕是将她们姐妹视为棋子的冰冷算计，是待价而沽的政治联姻！
看着妹妹那双清澈得不见一丝阴霾的眼眸，那全然信赖、沉浸于虚幻荣宠和朦胧情愫中的烂漫笑颜，刘伯姒胸中翻涌起一股混杂着悲凉与愤怒的浪潮，几乎要冲垮她勉力维持的平静。真相如同毒蛇，盘踞在她喉间，她却不能吐露分毫。难道要告诉这不解世事的妹妹，她们所承受的“圣恩”，可能奠基在怎样的血腥与肮脏之上？难道要戳破她那点可怜的少女怀春，告诉她，她朦胧好感所系之人，正为她刘氏皇族的隐秘，在北地生死一线间挣扎？
她袖中的手微微颤抖，指节有些发白，面上却波澜不惊，甚至抬起手，用指尖轻轻将妹妹鬓边一缕微乱的发丝抿到耳后，动作温柔得如同拂过初绽的花瓣。“是啊，父皇自然是……疼我们的。”她的声音平稳，听不出丝毫异样，“只是如今朝事繁杂，南北皆不靖，父皇龙体亦需静养。我们做女儿的，更需谨言慎行，安守本分，莫要太过打扰，徒惹烦忧，方是孝道。”她将话题从“琅琊王氏”上轻轻引开，言语如同在光溜的冰面上滑行，小心翼翼，不留痕迹。
刘伯媛却浑不在意，嘟了嘟粉嫩的唇瓣，带着些许娇嗔：“知道啦知道啦，阿姊总是这般小心谨慎，好生无趣。”她忽又眨着那双澄澈的大眼，好奇地望向刘伯姒，“说起来……悦之哥哥离京办差也有些时日了吧？怎一点消息也无？也不知何时能回来……”那语气里带着自然而然的关切，还有一丝因失去有趣玩伴而产生的淡淡失落，显然对那位风姿卓绝的琅琊公子颇具好感，却浑然不知其间的凶险波涛。
刘伯姒的心像是被一只无形的手紧紧攥住，骤然收缩，带来一阵尖锐的痛楚。她端起旁边微凉的茶盏，指尖感受着瓷壁的冰冷，借此稳住心神，方淡淡道：“王公子奉旨外出，自有朝廷机密要务，岂是你我深宫女子该打听的。想必差事办妥，自然就回来了。”她将语气放得极淡，如同在说一件与己无关的寻常事，不愿，也不敢泄露心底那丝牵挂与忧虑。
“哦……”刘伯媛似懂非懂地点点头，少女的心思来得快，去得也快，随即又扬起明媚的笑脸，伸手拉住刘伯姒的衣袖轻轻摇晃，“整日闷在宫里，骨头都要生锈了！悦之哥哥不在，连个能说说宫外趣闻的人都没有。阿姊，你近来总埋首那些旧书卷，灰扑扑的，有什么意思？不如陪我去西苑骑马散心吧？听说新进了几匹小马，温顺得很！”
西苑骑马？那里靠近宫墙……刘伯姒心中微微一动。或许……能借此机会，不着痕迹地观察一下宫禁守卫的换防时辰与巡逻路线？她正苦于无法光明正大地探查宫闱禁地，这倒是个不易引人怀疑的由头。眸光微转，正欲寻个由头答应下来。
然而，唇瓣甫启，尚未出声，殿外便传来细碎急促的脚步声。一名身着青色宫装的侍女垂首趋入，躬身禀道：“启禀两位殿下，阮大人在外求见，说奉陛下之命，送来新进的江南云锦，请两位殿下挑选。”
刘伯媛立时抚掌欢笑，雀跃道：“快请阮大人进来！”她转向刘伯姒，眉眼弯弯，“阿姊你看，父皇又有赏赐了！定是又有新的漂亮衣料了！”
刘伯姒袖中的手彻底握紧，指甲几乎要嵌进掌心的软肉里，带来一丝刺痛的清醒。面上却只得顺势扬起一抹浅淡的笑意，微微颔首。阮佃夫此时到来，是巧合，还是他无处不在的眼线，早已窥知了她方才那瞬间的心动？那个老狐狸，看似浑浊的眼眸，总能精准地捕捉到宫闱中每一丝微妙的风吹草动。
不过片刻，阮佃夫便躬着身子，端着那副数十年如一日的、谦卑到近乎谄媚的笑容，步履轻缓地走了进来。他身后跟着两名小太监，手中捧着的锦缎高高叠起，苏绣的繁花、云锦的霞光、缭绫的水色……五彩斑斓，流光溢彩，瞬间将这略显沉暮的暖阁映照得亮堂了几分。
“老臣参见晋陵殿下，建安殿下。”阮佃夫行礼如仪，声音带着几分尖细与柔顺，目光在低垂的瞬间，却极快地从刘伯姒脸上一掠而过，如同暗处蛰伏的毒蛇吐出的信子，冰凉、迅捷，带着一种洞悉一切的审视。
刘伯媛已是迫不及待地起身，迎上前去，伸出纤纤玉指，爱不释手地抚摸那些光滑如春水、绚丽若云霞的锦缎，不时拿起一匹在身前比划，欢声问道：“阮大人，你看这匹海棠红的可衬我？这匹秋水色的呢？上面的暗纹像是会流动一般！”
阮佃夫捻着颔下稀疏短须，笑容可掬，应答如流：“殿下慧眼！这海棠红最是娇艳，正配殿下青春正好。这秋水色嘛，清雅脱俗，裁成广袖留仙裙，殿下穿着，定如洛神临凡，步步生莲。”他言语极尽奉承之能事，将刘伯媛哄得眉开眼笑，满心欢喜。
刘伯姒也缓缓起身，踱步至那堆锦缎前，目光看似随意地扫过，随手拂过一匹雨过天青色的缎面，触手冰凉丝滑。她强迫自己将注意力放在这些世俗的华美之上，随口附和着妹妹的惊叹，心中那根弦却越绷越紧，警铃在其上无声地震颤。
就在刘伯媛拿起一匹湖蓝色、上有暗银云纹的云锦在身前比划时，阮佃夫似忽然想起什么，状似无意地转向刘伯姒，笑容依旧堆满眼角眉梢，语气带着恰到好处的关切：“瞧老臣这记性。方才过来时，仿佛见着掌管档案库的柳女史，面色苍白得紧，脚步匆匆地往陛下寝宫方向去了。听说近来有些不懂规矩的下人，总不安分，去叨扰查询些陈年旧事、宫闱琐闻，怕是惹了陛下不悦吧？唉，这宫里的规矩，一刻也废弛不得啊，尤其是那些沾了年岁的东西，翻动了，难免带起尘埃，迷了人眼，甚至……惹来不必要的麻烦。”
刘伯姒的心猛地一沉，如同骤然失足，坠入万丈冰窟，四肢百骸瞬间被寒意浸透！柳女史！正是她前两日借口查阅前朝花卉图谱，接触最多、询问最为细致的那位资深女史！阮佃夫这话，哪里是闲聊，分明是赤裸裸的、毫不掩饰的警告！他在明明白白地告诉她，她的一举一动，她接触过什么人，查询过什么档案，都未曾逃过他遍布宫中的耳目！甚至，可能已经引起了父皇刘彧的注意！
一股寒意自脚底直窜头顶，背后瞬间沁出一层细密的冷汗，濡湿了内衫，贴在肌肤上，一片冰凉。她感到呼吸有些困难，却硬生生压下胸腔间翻涌的气血，脸上逼出恰到好处的疑惑与一丝讶异，微微蹙起黛眉，声音依旧平稳：“哦？竟有此事？那些故纸堆，年深日久，满是尘埃，枯燥乏味得很，也不知查来作甚，没得惹父皇心烦。还是阮大人得力，将这朝堂内外、宫闱上下打理得井井有条，才让我们姐妹能安心度日，不识愁滋味。”她巧妙地将自己从“查询旧事”者中摘出，语气甚至带上了一丝少女对繁琐旧物、陈腐气息的本能厌弃，反而顺势将阮佃夫捧了一把，言辞恳切，听不出半分虚伪。
阮佃夫嘿嘿一笑，那双细长的眼睛里精光一闪而过，似是对她这番应对还算满意，又似早已看穿一切，只等着看她如何挣扎。他慢悠悠地道：“殿下过誉了，老臣分内之事罢了。只是提醒殿下，深宫重重，殿宇深深，人多口杂，有些东西年深日久，难免沾了晦气霉味，甚至……有些不干净的东西。还是远离些好，免得污了殿下的清贵，徒惹麻烦上身，那便是老臣的罪过了。” 话中有话，绵里藏针，那“不干净的东西”几字，咬得略重，警告之意，已是昭然若揭。
刘伯媛在一旁听得半懂不懂，只隐约听到“晦气”、“麻烦”等词，不由蹙起秀眉，扯了扯刘伯姒的袖子，娇声道：“阿姊，阮大人说的是呢！那些旧书旧档案，有什么好看，阴森森的，说不定还有蠹虫！你呀，就该多出来走走，赏赏花，骑骑马，做些开心的事才好！”她完全没听出这平静话语下的暗流汹涌，只当是阮佃夫在寻常关心，姐姐在寻常应答，甚至还顺着话头劝慰起来，语气天真得令人心头发酸。
又虚与委蛇了片刻，阮佃夫才躬身后退，言称还要去回复圣命，告退离去。那谦卑的身影消失在珠帘之外，暖阁内似乎瞬间又恢复了之前的明媚与轻松。
刘伯媛的注意力立刻又被那些华美锦缎吸引过去，拿起一匹桃花粉的云雾绉，在身上比划着，畅想着裁成新衣的模样，笑语嫣然。
但刘伯姒独立原地，却感到一阵彻骨的寒意，如同无形的毒蛇，悄无声息地缠绕上她的颈项，缓慢收紧，带来窒息的压迫感。阮佃夫的警告绝非空穴来风，她的调查已然打草惊蛇，面临着极大的风险。柳女史被唤至父皇寝宫，是训诫？是拷问？还是……灭口？她不敢深想。接下来的每一步，都需如履薄冰，甚至可能需要暂时蛰伏，以麻痹那些暗处的眼睛。
她转眸，看向对此一无所知、依旧懵懂欢快、只关心衣裙首饰和那点朦胧情愫的妹妹。阳光透过窗棂，洒在刘伯媛年轻姣好的侧脸上，绒毛清晰可见，洋溢着蓬勃的、未被任何阴霾侵蚀的生气。一股强烈的、近乎疼痛的保护欲自刘伯姒心底涌起，如同汹涌的潮水，瞬间淹没了之前的恐惧与动摇。
绝不能让伯媛这双清澈如溪的眼眸，被这宫闱深处最肮脏的黑暗所污染！绝不能让这份不谙世事的纯真，也卷入这足以吞噬一切的致命漩涡！
“伯媛，”她深吸一口气，压下喉间的哽塞，柔声打断了正对着一匹缕金百蝶穿花锦缎爱不释手的妹妹，脸上适时地露出一丝倦色，“我忽然有些乏了，头晕得紧，今日就不去西苑了。”她顿了顿，目光扫过那些璀璨的锦缎，语气温和而慷慨，“这些料子，你都拿去裁衣吧，算阿姊送你的，挑你最喜欢的样式。”
她需要独处，需要冷静，需要在这看似密不透风的铁壁中，寻找到一丝缝隙，思考下一步该如何落子。眼前的华服美饰，不过是迷障，她需得保持灵台的半点清明。
刘伯媛闻言，面上闪过一丝失望，但看到眼前堆积如小山般流光溢彩的料子，那点失望立刻被巨大的喜悦冲散，像只被满足了所有愿望的猫儿，眼眸亮晶晶的：“真的？都给我？谢谢阿姊！那你好好歇息，我晚些再来看你！”说着，便欢天喜地地指挥着随侍的宫女们抱起那些锦缎，小心翼翼地退了出去。那樱草色的身影消失在门口，环佩之声渐远，如同彩雀归林，只留下一室渐散的甜香。
暖阁内重归寂静。
甜腻的熏香与锦缎残留的流光溢彩似乎尚未完全散去，交织成一种虚幻的繁华景象。刘伯姒缓缓踱回窗前，望着庭院中那株虬枝盘曲、今年却迟迟未发新芽的古树，只觉得周身冰冷，那股寒意自心底蔓延开来，驱散了冬日午后的所有暖意。
妹妹无忧无虑的笑语犹在耳畔回响，阮佃夫阴冷如毒蛇吐信般的警告言犹在耳，而王悦之北上多日、生死未卜的处境，更如一块巨石压在心口，添上一重沉甸甸的牵挂。