小禄子跑回来的时候，沈知意正要去书房。她刚从花园过来，走得不快，但很稳。秦凤瑶已经走了，去了校场。沈知意手里还拿着一张纸条，是半个时辰前宫女送来的，说南市的几家铺子换了新伙计，看着不太对劲。
她还没来得及看清楚。
小禄子喘着气，把一封信递给她。信封是灰纸做的，没有盖章，只用火漆封了一下。她认得这个样子——这是她在南市茶馆安插的人才用的信，不是紧急的事不会送来。
她停下脚步，拆开信。
看完后，她一句话没说，转身就走。不去书房了，改去偏殿。小禄子想跟，被她抬手拦住。
“你去校场找秦凤瑶，让她马上来偏殿，别让别人知道。”
小禄子点头，立刻跑了。
沈知意进偏殿后先关窗。四扇窗都关上，再拉好帘子。屋里变暗了。她走到桌前，把信摊开，又从袖子里拿出另一张纸——是昨天收集的城南商户名单。两张纸并排摆好，她的手指停在“破庙”两个字上。
过了十五分钟，秦凤瑶来了。
她一进门就问：“出事了？”
沈知意抬头：“十三皇子三天前半夜出城，在城南破庙见了一群黑衣人。”
秦凤瑶皱眉：“他敢私自出城？”
“还不止。”沈知意声音很平静，“那些人带的刀不是官府用的样式。有人认出来，是‘黑鸦堂’的刀。那帮人早被朝廷剿过，现在又出现了。”
秦凤瑶走近，低头看信。“还有别的吗？”
“最近几天，有陌生人住进城南的客栈。他们白天关门睡觉，晚上才出门。有人听见他们说话，提到‘大典那天’‘火起时动手’。”
秦凤瑶冷笑：“想在登基大典那天闹事？”
“还有。”沈知意翻过信纸，“昨晚有个喝醉的刀客在酒馆吹牛，说十三皇子答应给千金，事成之后让他们进皇库挑东西。”
秦凤瑶一拳砸在桌上。
“这些人不要命了？敢打皇宫的主意！”
“他们不怕死。”沈知意看着她，“但他们怕什么，我们得先弄清楚。”
“你是说，他们真会动手？”
“不是会不会，是已经在准备了。”沈知意站起来，“破庙接头定在三天后的子时，还是同一个地方。说明他们觉得那里安全，没人盯着。”
秦凤瑶眼神冷了：“那就让他们去。”
“我去安排人换掉所有暗哨。”秦凤瑶转身要走，“再调两个可靠的亲卫，扮成流浪汉守在破庙周围。”
“别急。”沈知意拦住她，“我们现在动，他们会察觉。你要做的是让一切看起来和平时一样，不能打草惊蛇。”
“你的意思是，等他们自己露面？”
“对。”沈知意走到地图前，拿起炭笔，在破庙的位置画了个圈。“我们不抓人，也不清场。就让他们以为没事。”
秦凤瑶盯着地图：“可要是他们真在大典那天动手，百官都在，万一乱起来……”
“所以不能让他们靠近大典。”沈知意放下笔，“我们要在他们动手之前，先把路堵死。”
“怎么堵？”
“他们靠的是突然和隐蔽。”沈知意说，“如果我们提前打破这种突然，他们就没用了。”
秦凤瑶想了想：“你是想反设一个局？”
“不是设局。”沈知意摇头，“是让他们自己走进来。”
两人安静了一会儿。
秦凤瑶忽然问：“你知道他们有多少人吗？”
“查到的有十七个，住在五家客栈。”沈知意说，“实际可能更多。这些人都是亡命之徒，不怕死，也不讲规矩。就算只有十个冲进宫门，也能惹出大乱。”
“那就不能等。”秦凤瑶语气坚决，“必须在三天后子时前动手。”
“不动不行。”沈知意点头，“但我们得选好时机。太早，他们会警觉；太晚，他们已经布置好了。”
“那就卡在他们接头那一刻。”秦凤瑶说，“人最松懈的时候，就是觉得自己安全的时候。我们就在那时收网。”
沈知意看着她，慢慢点头。
“你负责调人。”她说，“我要一份完整的名单，包括他们住哪间房、什么时候进出、平时走哪条路。越细越好。”
“没问题。”秦凤瑶答应，“我让亲卫今晚就开始盯，明天早上把记录送来。”
“还有。”沈知意补充，“别用东宫的人。用你在城外的老部下，穿便衣，混进附近的商铺或者车马行。”
“明白。”秦凤瑶说，“不会留下痕迹。”
“最后一点。”沈知意压低声音，“这件事不能让太子知道。”
秦凤瑶一愣：“他迟早会知道。”
“但现在不行。”沈知意说，“他刚恢复，不能再让他操心这些。我们先把局面控制住，等他能承受了再说。”
秦凤瑶看着她，最后点头。
“好，我听你的。”
沈知意走到门边，拉开一条缝看看外面没人，回头说：“从现在开始，所有消息走暗线。你我之间用老办法传信，每天两次，辰时和戌时。”
“口令改了吗？”
“改了。”沈知意说，“新口令是‘秋收’，回应是‘冬藏’。除了你我，谁也不知道。”
秦凤瑶记下了。
“我这就去办。”她说完转身要走。
“等等。”沈知意叫住她，“你刚才说他们敢打皇宫的主意，其实他们不是敢，是觉得有机会。”
秦凤瑶回头。
“因为他们觉得太子软弱，朝中没人。”沈知意声音很轻，“他们觉得只要制造混乱，十三皇子就能上位。”
“那我们就让他们看看。”秦凤瑶冷笑，“什么叫东宫不是没人。”
她推门走了，脚步很快。
沈知意站在原地没动。
她又打开信看了一遍。然后折好，放进袖子里的暗袋。她走到桌前，提起笔，在纸上写下四个字：按兵不动。
写完，她吹干墨迹，把纸揉成一团，扔进炭盆。
火苗跳了一下，纸团变黑，卷边，最后烧成了灰。
她拉开抽屉，拿出一块黑色腰牌，放在手心。这是她父亲留下的信物，能调动三名隐卫。她一直没用，因为不到最后不用。
现在，她觉得快到了。
她紧紧握住腰牌，走出偏殿。
天黑了，宫道上的灯笼一个个亮起来。她沿着回廊走，脚步平稳。走到拐角时，听见远处有脚步声，像是巡夜的侍卫。
她没停，也没回头。
回到房间，她第一件事是检查门窗关好了没有。然后从床底下拖出一个小木箱，打开，里面是一叠薄纸，每张写着不同的代号和地址。她翻到“南市”那一栏，抽出一张，撕碎，扔进水碗里泡烂。
做完这些，她坐回桌前，等秦凤瑶的消息。
她知道接下来几天会很难。
但她也知道，这一关必须过。
而且必须赢。
门外传来两声轻敲。
两短一长。
是约定的信号。
她起身开门。
秦凤瑶站在外面，手里拿着一份用油纸包好的文书。
“我已经安排好了。”她低声说，“人今晚就到位。”
沈知意接过文书，没打开。
“记住。”她说，“不管发生什么，都不能暴露我们在盯他们。”
“我知道。”秦凤瑶说，“我会让他们觉得，一切正常。”
沈知意点头。
“那你去吧。”她说，“明天这个时候，我们再碰一次。”
秦凤瑶转身要走。
“等等。”沈知意又叫住她。
“怎么了？”
“你说他们想在大典那天动手。”沈知意看着她，“但如果大典还没开始，他们就已经不在了呢？”