院中瓦片轻轻一响，秦凤瑶立刻闪身出门，袖子里的短刃已经滑进掌心。她脚步没停，直接掠到西厢房的屋檐下，目光迅速扫过青瓦之间的缝隙——几粒细沙正缓缓滑落，显然是有人匆忙踩过留下的痕迹。
“人走了。”她回头低声说，“但没跑远，刚才那道影子贴着墙根往角门去了。”
沈知意站在窗前，手里还攥着一封密信。她点点头，把信塞进袖袋，转身对小禄子道：“去把西角门的守卫换成东宫的人。今晚开始，没有我的手令，谁也不准进出偏殿。”
小禄子应了一声，快步离开。
萧景渊坐在桌边，手里捏着半块冷掉的麦饼，听到这话才抬起头：“是贵妃那边的人？”
“八成是。”秦凤瑶走进来，顺手把腰间的剑放在桌上，“听动静像个老手，可脚步太乱，不像宫里的差役，倒像是府里养的暗探。”
沈知意走到书案前，抽出一张薄纸铺开：“现在最重要的不是抓人，而是把消息递上去。”
“你是说……明天陛下的召见？”萧景渊问。
“皇上今晚一定会查国舅府的采买账目。”沈知意用笔尖点着名单，“老张昨天提过，京营管家每个月初七都去西市的硝坊，用三辆运炭车拉走粗硝。名义上说是做火药引信，可数量远远超过军需。”
萧景渊咬了一口饼，含糊地说：“光凭这个能定罪吗？”
“不能。”她摇头，“但能当个由头。皇上要的不是‘有人告发’，而是‘事情瞒不住了’。我们只要让他觉得，这事他必须管。”
秦凤瑶冷笑一声：“那就让他亲眼看看什么叫瞒不住。”
三人一直商量到五更天，定了三条路：沈知意负责呈上商户的往来账本，秦凤瑶用边军的情报作证，而萧景渊嘛，就装傻充愣，啥也不争，专心吃他的饼。
天刚蒙蒙亮，小禄子送来三套朝服。沈知意换好衣服，把百姓联名写的诉状挑重点抄了一遍附在折子后面，原件锁进了暗格。临出门前，她还特意包了一块桂花糕塞进袖子里。
乾清宫内，皇帝端坐龙椅，脸色平静。
“臣妾参见陛下。”沈知意带头行礼，萧景渊慢悠悠跟上来，嘴里还在嚼东西。
“又在吃？”皇帝皱眉。
“御赐的酥饼。”萧景渊咽下最后一口，笑嘻嘻地说，“可香了，比尚食局新调的蜜糖还甜呢。”
皇帝哼了一声：“你可知朕为何叫你们来？”
“儿臣不知。”他老实摇头，“要是点心铺涨价的事，可以让户部查查账。”
沈知意上前一步：“启禀陛下，臣妃近日整理东宫账目，发现有几家商户频繁与国舅府管家交易，购买大量硫磺和粗硝，都是用民间小摊的名义掩人耳目。”她双手递上名单，“这是商户签字画押的供词，请陛下明察。”
皇帝接过文书翻看片刻，眉头微动：“这些商户，可是被人逼迫？”
“无人胁迫。”她答得干脆，“全是自愿具结，愿以身家性命担保所言属实。”
“哦？”皇帝抬眼看着她，“你是怎么拿到这些供词的？”
“臣妃只是去问了几家常去的小吃摊。”她语气柔和，“老张家卖红薯，王家做糖画，他们记得太子常去，也记得那位京营管家每次来都带着黑布包袱，付钱从不用官票。”
皇帝沉默了一会儿，转头看向秦凤瑶：“你有什么要说的？”
秦凤瑶出列，拔剑出鞘三寸，剑柄朝上，单膝跪地：“边军哨探回报，北狄最近大量收购火器零件，而我朝明明禁止出口。如果京城有人私自炼制火器，很可能是泄露了禁运物资。”她抬头直视皇帝，“臣妾以秦家军令担保，此事绝非空穴来风。”
大殿一时安静。
皇帝盯着她看了许久，忽然笑了：“你们三个，倒是配合得天衣无缝。”
沈知意低头：“臣妾不敢。”
“一个递账本，一个递军报，我就负责啃饼。”萧景渊咧嘴一笑，“您瞧这分工，多清楚。”
皇帝摇摇头，却没再追问，只将名单搁在一旁，拂袖起身：“退下吧。”
三人退出大殿，一路无话，直奔东宫。
直到书房门关上，小禄子捧着一只青瓷杯进来。
“这是……”萧景渊挑眉。
“御案上的残茶。”小禄子压低声音，“奴才趁内侍不注意换下来的。”
沈知意接过杯子，凑近闻了闻，片刻后放下：“茶还是温的，说明皇上没动怒，也没下令警戒——他是默许了。”
萧景渊一屁股坐上软塌，伸手去拿点心匣：“我就说嘛，只要我不提政事，皇上从来不跟我计较。”
秦凤瑶摘下发簪，在桌面上轻轻划了一道：“可他也没下令彻查。”
“不需要。”沈知意翻开那份名单，指尖落在“赵记硝坊”四个字上，“只要这东西在御案上放三天，自然会有人坐不住。”
萧景渊掰开一块酥饼，分成三份递出去：“你们一个递刀，一个递绳，我就负责啃饼？”
“你那一句‘不知道火器是啥’，可是全殿最狠的一刀。”秦凤瑶接过饼，咬了一口。
沈知意轻笑：“皇上要的是‘不得不查’，不是‘有人告发’。我们给了他理由，没给他把柄。”
烛光摇曳，窗外檐角的铜铃轻轻响了一声。
小禄子收拾好茶具，悄悄退到门外。沈知意取出一张空白信纸，提笔蘸墨，写下第一行字：
“王大人近日可安？西市红薯价涨三文，百姓颇有怨言。”
秦凤瑶靠在椅背上，望着那支快要燃尽的蜡烛：“你说，李嵩今晚会不会派人去烧账房？”
“他会。”沈知意笔不停歇，“而且会走黑秤巷的老路。”
萧景渊仰头看着房梁，忽然开口：“我记得，黑秤巷尽头有家修伞铺，老板姓陈，左腿有点跛，最爱喝桂花酿。”
沈知意笔尖一顿。
她缓缓抬头，看向萧景渊。
他正咧着嘴笑，手里还捏着半块没吃完的饼。