小禄子站在回廊拐角，眼睛一眨不眨地盯着西角门偏殿那扇半开的门。直到那个低阶内侍的身影彻底消失在屋里，他才转身快步往回走。脚步很轻，像是怕惊动风里的一粒尘埃。
书房里，沈知意正用银镊子夹起一片箭簇的残片。锈迹斑斑，底部还沾着一层暗红色的泥垢。她小心地把残片放在宣纸上，又从袖子里掏出一块布条——是昨夜黑篷车夹层上剥下来的包装布，边角磨损，颜色发黄，上面的泥点位置，和箭簇上的完全一样。
“送去西角门的人，穿的是杂役太监的灰袍，腰牌编号是‘丙字七十三’。”小禄子压低声音，“我已经让人盯住了那屋子，到现在还没见他出来。”
沈知意点点头，眼睛仍没离开那块布：“城西那几处废弃库房查过了吗？”
“秦侧妃派了两个信得过的侍卫，天刚亮就去了。”小禄子顿了顿，“说只有老军械库的地基还在，门口的夯土最近被人翻过，泥里混着桐油和铁屑。”
沈知意终于抬起头，把两份泥样并排摆在一起，指尖轻轻一抹：“颜色、质地、含沙量，全都对得上。这不是随便踩进去的泥，是有人从库房往外运东西时，蹭在鞋底带出来的。”
她把残片放进漆盒，盖上盖子，语气平静却透着冷意：“京营最近调兵频繁，说是例行操练，可都是夜里进出，路线还绕开巡防司。现在连秀女选拔都能动手脚……他们不只是想塞人进来，还想把外面的脏东西，顺着这条线送进宫。”
萧景渊懒洋洋地躺在软榻上，嘴里叼着一根桂花枝，听到这儿睁了睁眼：“你是说，那盒子不是传消息，是条运货的暗道？”
“不止是货道。”秦凤瑶从窗边走过来，手里拎着一把拆开的铜锁，“我让侍卫撬了偏殿后窗，窗框上有新刮痕，像是半夜卸板搬东西留下的。锁是新的，但钥匙孔被磨过，说明有人复制了原钥匙。这种手法，只有京营工坊的老匠人才懂。”
萧景渊吐掉嘴里的桂花枝，挑眉：“所以贵妃那边，一边往选秀里塞人，一边在京营和宫里搭暗线运东西？要是咱们不动手，等这些人安插好了，账本换了，火器藏稳了，回头一句‘太子闭目塞听’，锅全扣我头上？”
沈知意已经提笔写好一封信，吹干墨迹，装进白绢小袋，封上火漆印：“不能再等了。单靠咱们查，太慢。得让外面的人先动起来。”
秦凤瑶接过信袋，掂了掂：“就这么八个字？‘事急，速联旧部’？”
“字越少，越像真军情。”沈知意淡淡一笑，“你爹看到这火漆样式，就知道是从东宫直递的密信。他会明白，该查哪三个人。”
秦凤瑶没再多问，把信贴身收好，转身要走。临出门，回头看了眼萧景渊：“你要不要也写点什么？比如‘父皇近来胃口如何’？让我爹顺嘴提一句。”
萧景渊摆摆手：“我吃我的点心就行，政事你们办。”
门关上后，小禄子小声问：“真的能成吗？言官那边……未必肯听咱们的吧？”
沈知意翻开一本旧档，抽出几张吏部调令副本，指尖点了点三个名字：“王允之是我父亲的门生，六科给事中，有风闻奏事的权力。只要他觉得这事能闹大，就会抢在别人前面出头。关键不是给他证据，是让他觉得——这是他自己挖出来的。”
她把调令副本塞进一个旧木匣，外面裹上东宫膳房的油纸，写上“旧档整理，送詹事府核验”，交给小禄子：“你亲自跑一趟，路上别停，别说话，送到周大人手里。要是有人问，就说太子要查上月点心开支，顺便清理陈年文书。”
小禄子接过木匣，低头退了出去。
午后，偏殿密室。
沈知意坐在灯下，面前摊着一份秀女籍册抄本，手指缓缓划过三个名字。门外传来脚步声，小禄子闪身进来，喘着气：“周大人收下了！还问了一句‘殿下最近爱吃核桃酥？’我照您说的答了，他说‘知道了，天热，多吃清凉的’。”
沈知意嘴角微微扬起：“他听懂了。”
当晚，王允之在私宅收到一份匿名材料，内容是三名员外郎私自调换秀女籍册，更改出身记录，还涉及银钱往来。第二天早朝，他当庭弹劾三人“滥用职权，干预国选，涉嫌结党营私”，语出惊人，满朝哗然。
宫里也开始流传各种说法。有人说某秀女的父亲一夜暴富，收了京营管事送来的百两银票；还有人说某秀女家突然多了几个仆人，口音全是京营兵户那边的。
第三日黄昏，秦凤瑶回到东宫，径直走进书房。她一句话没说，只从怀里掏出一张烧得只剩半角的密信残页，递给沈知意。
沈知意扫了一眼，随手扔进炭盆。火苗一窜，字迹瞬间化为灰烬。
“我爹回话了。”秦凤瑶低声说，“那三家官员，确实有账目往来，通过国舅府管家支付‘安置费’，每家三百两，分三批付清。第一批钱已经到账。”
沈知意点头：“够了。”
话音刚落，小禄子掀帘进来：“宫里传话，陛下下旨，三名员外郎即日起闭门思过，停俸半年，等吏部详查。选秀复选照常举行，由礼部和都察院共同监督。”
萧景渊正啃着核桃，闻言抬头：“哦？这么快就定了？”
“定了！”小禄子咧嘴一笑，“听说旨意下来时，贵妃正在喝参汤，手一抖，碗都摔了。”
秦凤瑶冷笑一声：“这才哪儿到哪儿。她要是知道账本已经被我爹的人摸到了，怕是一口汤都咽不下去。”
沈知意合上手中的账本，指尖在封皮上轻轻一叩：“眼下只是退了三颗棋子，路还在。她们敢伸手，我们就敢剪。接下来，得让她们看看——什么叫，步步都有人等着。”
萧景渊吐出一颗核桃壳，懒洋洋道：“你们忙，我就负责听好消息。”
烛光轻轻晃了晃，映在三人脸上。沈知意低头继续翻阅文书，秦凤瑶走到窗边，手按在剑柄上，目光投向宫墙之外。小禄子收拾完茶具，悄悄退到门边，袖子里还藏着一张没送出的纸条，上面写着一行小字：“丙字七十三，今晨调往京营马厩。”
窗外，一只海东青掠过屋檐，翅膀几乎擦过瓦当。