七月的午后，毒辣的太阳像个巨大的火球，把科研所门口那条黝黑的柏油路晒得软趴趴的，踩上去仿佛能留下浅浅的脚印。空气里弥漫着沥青被烤化的刺鼻气味，混杂着老梧桐树蒸腾的热气，让人昏昏欲睡。肖灵儿却精神得很，她蹲在研究所围墙外那棵枝繁叶茂的老梧桐树底下，背靠着粗糙的树干，手里啃着一根快要融化的橘子冰棍。橙黄色的糖汁顺着冰棍棍往下淌，滴在她洗得发白的校服裤子上，洇出一小片湿痕。她毫不在意，校服领口敞着，露出被汗水浸湿的锁骨，乌黑的马尾辫黏在后颈上，难受得让她时不时抬手抓两下。她的目光看似随意地落在科研所紧闭的铁门上，实则眼角的余光一刻不停地扫视着周围的动静。
她脚边，眼镜蛇——这是他们之间的代号——正缩着肩膀，像个小老头似的蹲在地上，膝盖上摊着一本封面卷边、边角磨损的《新华字典》。这字典看起来平平无奇，甚至有些破旧，但只有他们自己知道，这本字典的壳子里巧妙地塞着一个微型摄像头，那是肖灵儿空间中的宝贝，属于她上辈子的产物，此刻正悄无声息地对着斜对面的警卫室，忠实地记录着一切。他手里的铅笔头在膝盖上的小本子上戳得飞快，笔尖划过纸面发出沙沙的轻响，因为用力太猛，纸面都被戳出了个小小的破洞。“三点零五，胖警卫换岗，哈欠连天，看起来没睡醒；三点十分，瘦警卫去传达室拿了份《参考消息》，边走边看，注意力不集中；三点十五……”他低声念着，声音压得极低，只有肖灵儿能听见。
冰棍“啪嗒”一声掉在地上，摔成了一滩橙黄的泥，肖灵儿却浑然不觉。她的全部注意力都被天上的一抹白色吸引了——那是她的海东青小白，刚才还在科研所屋顶上空悠闲地盘旋，像个骄傲的哨兵，突然之间，它像被一块无形的石头狠狠砸中似的，猛地往下栽去，翅膀扑棱得又急又乱，险些就撞在路边停着的一辆二八大杠自行车上。肖灵儿的心瞬间提到了嗓子眼，猛地从地上站起来，因为动作太急，后脑勺差点撞到身后的梧桐树树干。她的指尖死死抠进梧桐树粗糙的树皮里，指甲缝里都嵌进了细小的木屑，眼神锐利如刀，厉声低喝：“谁他妈敢动我家鸟？”
声音不大，却带着一股不容置疑的狠劲。顺着她的目光望去，科研所门前的台阶上，不知何时站着一个穿蓝布衫的男人。男人约莫四十来岁，身材中等，略显干瘦，戴着一副裂了缝的黑框眼镜，镜片后面的眼睛显得有些浑浊。他手里攥着一把磨得发亮的木弹弓，弓弦上似乎还残留着刚才发射的痕迹。听到肖灵儿的怒喝，男人显然吓了一跳，像被踩了尾巴的猫，赶紧把弹弓往身后藏，脸上挤出几丝干巴巴的笑容，语气带着几分刻意的讨好：“小姑娘，这鸟老往仓库那边钻，我怕它碰着里面的精密仪器，那可就糟了。”
小白扑棱着翅膀，好不容易稳住身形，摇摇晃晃地飞了过来，细小的爪子紧紧扒住肖灵儿的肩膀，发出委屈又愤怒的啾啾声。它的喙尖还叼着一根掉落的羽毛——那是一根浅灰色的飞羽，根须处还沾着一点刺目的血迹。肖灵儿心疼地摸了摸它的翅膀，入手处的羽毛有些凌乱，她能感觉到小白身体的轻微颤抖。指尖因为用力而微微发紧，她深吸一口气，压下心头的怒火，脑子飞速转动，脸上却换上了一副略带委屈和焦急的表情：“叔叔，你可别吓唬我，我家小白是学校的信鸽，老师让我带出来训练的，要是丢了或者伤了，我可要赔五块钱呢！”她一边说，一边从斜挎的旧书包里摸出一本皱巴巴的学生证——照片上的她剪了马尾，看起来比现在更显稚嫩，校名栏清晰地填着“边境一中”。她把学生证递到男人面前晃了晃，眼神却带着一丝警惕：“叔叔你要是再打它，我可要找你们所长告状了，说你们科研所的人欺负学生，还打伤学校的信鸽！”
男人的脸明显僵了一下，眼神闪烁，不敢与肖灵儿对视，低下头扯了扯蓝布衫的衣角，像是在掩饰什么，嘴里不停地念叨：“误会，误会，真是误会，我就是看它是野鸟，想赶赶它，怕它惊扰了里面的工作。”说完，他便急急忙忙地转身往科研所里走，脚步有些仓促。然而，走了两步，他又忍不住回头，飞快地扫了眼肖灵儿肩膀上的小白，那一瞬间，他眼底闪过的阴鸷，像一块寒冬腊月里没化的冰，冷得让人心里发颤。
一直沉默观察的眼镜蛇，此刻悄悄把字典翻到了“工”字页，手指在字典壳子上轻轻敲了三下——这是他们约定的暗号。下一秒，只有他们两人能看见的，隐藏在字典内部的微型电脑屏幕里，立刻跳出了刚才那个男人的面部识别结果：“张建国，后勤组杂工，入职三个月，档案显示以前是林场伐木工，背景干净得有些过分。”他用胳膊肘轻轻碰了碰还在安抚小白的肖灵儿，把手里的小本子递了过去。本子上画着歪歪扭扭的时间表，旁边还有几个简单的符号。“今天他已经是第三次往仓库那边走了，每次走的路线都很奇怪，刻意绕开了警卫室的摄像头。刚才换岗的时候，我亲眼看见，他给胖警卫递了根烟——你猜怎么着？那烟盒上有个蝎子印，和我们之前掌握的毒蝎组织的标记一模一样！”眼镜蛇的声音里带着一丝兴奋和紧张，压低了嗓门，飞快地说道。
肖灵儿小心翼翼地把小白叼来的那根带血的羽毛收进书包夹层里，指尖无意识地蹭了蹭颈间戴着的空间珠。就在刚才那个男人回头看小白的时候，这枚平时温润的珠子突然毫无征兆地发烫，烫得像一块刚从炉子里取出来的烧红的炭，让她心头警铃大作。她抬起头，目光越过科研所的主楼，望向后侧那栋不起眼的仓库。仓库的窗户蒙着一层厚厚的灰尘，显然很久没有清理过了，玻璃上贴着的“闲人免进”纸条已经卷了边，在微风中轻轻晃动。透过那卷边的缝隙，肖灵儿敏锐地捕捉到里面一闪而过的一点微弱反光——那反光的角度和质感，怎么看都像是微型摄像头的镜头。
“晚上十点。”肖灵儿当机立断，把校服的拉链一直拉到领口，遮住了颈间的空间珠，将书包往肩上用力一甩，眼神坚定，“仓库后墙有个排水口，上次踩点的时候看到的，你带无人机从那个口钻进去，负责侦查内部情况。我从侧面翻墙过去，负责接应和行动。小白，”她低头看了看肩膀上的海东青，“你给我盯紧了这孙子，一步都不能让他溜了，有任何异动，立刻示警！”
眼镜蛇抱着字典，也跟着从地上站起来，拍了拍裤腿上沾着的梧桐叶和泥土，脸上露出一丝为难：“可是……我的笔记本电脑快没电了，空间珠里的那个大容量充电宝，昨天被猴子拿去给他的游戏机充电了，到现在还没还回来呢……这无人机要是飞一半没电了，可就麻烦了。”
“少逼逼。”肖灵儿毫不留情地踹了他小腿一脚，力道不大，却带着警告的意味。她从书包里摸出一个晶莹剔透的玻璃球——里面装着橙红色的液体，那是高度浓缩的辣椒素，是她从空间珠里拿出来的“辣椒弹”，威力十足。“你要是敢给我掉链子，耽误了正事，回头我就让猴子把你电脑里那些宝贝的《坦克大战》存档全删了，让你从头开始打！”
小白似乎听懂了他们的对话，突然尖啸一声，声音清越，带着一股凛然的气势。它扑棱着翅膀，从肖灵儿的肩膀上直冲天空，再次盘旋在科研所的上空，这一次，它的眼神更加警惕，姿态也更加矫健，投下的影子在地面上移动，像一把锋利的刀，随时准备刺向敌人。肖灵儿望着它在蓝天白云间穿梭的背影，眼神中充满了信任。她又转头看了眼科研所的大门方向——那个叫张建国的男人，此刻正站在走廊的阴影里，背对着他们，手里掏出一个银色的金属盒子贴在耳边，嘴唇快速地动着，像是在低声说着什么，神情极为隐秘。
一阵热风卷着枯黄的梧桐叶吹过来，空气中除了柏油和树叶的味道，还夹杂着一股淡淡的、科研所特有的消毒水味，那味道让肖灵儿的神经更加紧绷起来。她下意识地摸了摸书包里的辣椒弹，冰凉的玻璃触感让她稍微镇定了一些。又摸了摸颈间的空间珠，那珠子的温度已经恢复了正常，但刚才那突如其来的灼热感，无疑是一个强烈的预警。她的直觉告诉她，今晚的行动，绝不会轻松。
眼镜蛇看着肖灵儿凝重的神色，也收起了玩笑的心思，认真地点点头：“放心吧，头儿，我就是拼了这台电脑的老命，也保证完成任务！大不了我路上再想想办法，看看能不能找到充电的地方。”他顿了顿，又补充道，“不过，猴子那边……你可得帮我说说情，别真让他删我游戏啊，我好不容易才打到通关的。”
肖灵儿没好气地瞪了他一眼：“现在知道怕了？早干嘛去了？管好你自己的事就行，猴子那边我会处理。”她再次抬头望向天空，小白依旧在忠诚地盘旋着。而那个张建国，已经结束了通话，正将金属盒子揣回口袋，转身朝着研究所内部走去，步伐匆匆。
夕阳西下，将科研所的影子拉得很长很长。一场无声的较量，正在悄然拉开序幕。肖灵儿和眼镜蛇对视一眼，都从对方眼中看到了决心和勇气。今晚，注定是一个不眠之夜。