夕阳的最后一缕余晖沉入沙丘背后，沙漠的温度骤然下降，晚风裹挟着细沙掠过骆驼的蹄印，在地面上勾勒出流动的波纹。沈念将地图卷好塞进防水袋，抬头望了望天色，眉头微蹙：“安力满大叔，看这云层走势，今晚恐怕会有沙暴。”
安力满早已拉紧了骆驼的缰绳，浑浊的眼睛盯着天边迅速堆积的暗黄色云团，语气凝重：“没错，是‘黑风妖’要来了！这种沙暴能把活人卷到天上去，咱们必须尽快找到避风的地方。”他说着拍了拍骆驼的脖颈，领头朝着一处地势相对低洼的雅丹地貌区域行进。
胡八一掏出指南针确认方向，又看了看周围突兀林立的土丘：“这些雅丹长得奇形怪状，倒是能起到一定的挡风作用。胖子，把帐篷和绳索准备好，等下咱们找个背风的凹处扎营。”
王胖子唉声叹气地从驼背上卸下装备：“刚从石塔里逃出来就遇上这鬼天气，胖爷我这命也太苦了。早知道当初就该留在北京，跟着大金牙倒腾古玩，总比在这破沙漠里吃沙子强。”话虽如此，他手上的动作却丝毫没慢，熟练地将帐篷支架组装起来。
雪莉杨检查着背包里的水和食物储备，补充道：“沙暴持续时间不确定，我们要节省物资。另外，这种极端天气下视线受阻，大家务必保持警惕，别被流沙或暗坑困住。”
沈念将灵狐抱在怀里，指尖轻抚着它脖颈间的玉佩。灵狐似乎也感受到了危险，耳朵紧贴着头皮，鼻子不停嗅着空气中的气息。忽然，它对着西侧的一片雅丹土丘发出低沉的呜咽声，眼中闪过一丝警惕。
“怎么了？”沈念立刻警觉起来，运转望气术朝着灵狐示意的方向望去。只见那片土丘周围萦绕着淡淡的灰黑色雾气，与寻常沙漠中的沙尘气息截然不同，隐隐透着一股阴冷的煞气。“那里有问题，煞气很重。”
胡八一闻言立刻举起望远镜观察，却只能看到模糊的土丘轮廓：“沙暴要来了，暂时管不了那么多，先把营地扎好再说。等沙暴过去，咱们再去探查。”
众人加快速度，在一处凹形土丘的背风面搭起了帐篷。刚将最后一根地钉固定好，狂风便呼啸而至，漫天黄沙如同一堵厚重的墙，瞬间吞噬了天地间的一切。帐篷被风吹得剧烈晃动，绳索发出刺耳的紧绷声，仿佛随时都会断裂。
王胖子死死按住帐篷的边角，骂骂咧咧道：“他娘的，这风也太邪乎了！咱们的帐篷能顶得住吗？”
“放心，这是专业的抗风帐篷，只要地钉和绳索没问题就撑得住。”雪莉杨说着用身体顶住帐篷的支撑杆，“大家都别出去，待在帐篷里最安全。”
不知过了多久，帐篷外的风声渐渐减弱，隐约传来一阵缥缈的驼铃声。王胖子耳朵一竖，疑惑道：“哎？你们听到了吗？好像有驼铃声！”
胡八一侧耳倾听，果然听到一阵清脆的铃声从沙暴的余波中传来，带着一种诡异的韵律：“不对劲，这沙漠里除了咱们，怎么会有其他人？而且这铃声听起来……有点邪门。”
沈念心中一动，再次运转望气术。这一次，他清晰地看到帐篷外的沙地上，一道扭曲的光影正在缓缓靠近，光影周围的煞气愈发浓郁。更奇怪的是，那光影之中竟然浮现出一座虚幻的城池轮廓，城池上空飘着数盏幽绿色的灯笼，驼铃声正是从城池方向传来。
“是蜃楼，但不对劲！”沈念沉声道，“普通的蜃楼是光的折射形成的，可这座蜃楼里藏着很重的邪祟之气，那驼铃声恐怕是引魂的手段。”
话音刚落，帐篷外突然传来“咚、咚、咚”的敲击声，仿佛有人用石块砸击帐篷的布料。紧接着，一个沙哑的声音在帐篷外响起，用生硬的汉语说道：“远道而来的客人，为何不出来共饮一杯？”
王胖子顿时火冒三丈，抄起工兵铲就想冲出去：“他娘的，敢在胖爷面前装神弄鬼！看我不砸烂你的狗头！”
胡八一立刻拦住他：“别冲动！外面情况不明，贸然出去会中埋伏。”他对着帐篷外喊道：“阁下是谁？为何会出现在这沙漠之中？”
帐篷外的声音轻笑起来，笑声中充满了诡异：“我是这片沙漠的守护者，奉魔神之命，来迎接各位成为新的祭品。”随着话音落下，敲击声变得愈发密集，帐篷的布料上竟然开始渗出黑色的黏液，散发出刺鼻的腐臭味。
雪莉杨迅速从背包里拿出几枚燃烧弹：“这些黏液有腐蚀性，不能让它们渗进来！”她拉开帐篷的拉链一角，将燃烧弹扔了出去。“轰”的一声，火焰瞬间燃起，暂时逼退了帐篷外的东西，黑色黏液也被火焰灼烧得滋滋作响。
沈念将灵狐放在地上，握紧了双佩：“是魔国的残余势力，而且他们掌握着操控蜃楼和邪祟的手段。刚才那座虚幻的城池，恐怕是他们用来困住闯入者的陷阱。”
灵狐对着帐篷门龇牙咧嘴，脖颈间的玉佩发出柔和的白光，与沈念手中的双佩相互呼应。突然，帐篷顶部被什么东西狠狠撞了一下，一根尖锐的骨刺穿透布料，朝着沈念的方向刺来。
沈念侧身躲闪，同时将羊首佩掷出。白光闪过，羊首佩精准地击中了骨刺，将其震成碎片。帐篷外传来一声惨叫，紧接着，更多的骨刺开始穿透帐篷，整个帐篷摇摇欲坠。
“不能再待在这里了！冲出去！”胡八一大喊着，挥动工兵铲劈开刺进来的骨刺，率先冲出帐篷。
众人紧随其后，刚一出帐篷，便被眼前的景象惊呆了。沙暴的余波尚未完全消散，漫天黄沙中，一座巨大的虚幻城池悬浮在半空中，城池的大门敞开着，里面漆黑一片，隐约能看到无数黑影在晃动。而在他们周围，站着十几个身材高大的怪人，这些人穿着破旧的兽皮，脸上涂着黑色的符文，双眼闪烁着幽绿色的光芒，手中握着镶嵌着骨刺的武器。更诡异的是，他们的脚下都踩着一团黑色的雾气，仿佛与沙漠融为一体。
“是‘沙巫’！”安力满脸色惨白，指着那些怪人说道，“传说中被魔国驯化的沙漠巫师，能操控沙暴和邪祟，专门猎杀闯入沙漠的旅人！”
一个为首的沙巫举起手中的骨刺权杖，口中念念有词。顿时，地面开始剧烈震动，无数流沙从地下涌出，朝着众人的方向汇聚而来。同时，半空中的虚幻城池开始释放出黑色的雾气，雾气中隐约传来无数冤魂的哀嚎声，让人头晕目眩。
“捂住口鼻，别吸入雾气！”雪莉杨大喊着，从背包里拿出防毒面具分发给众人，“这些雾气能影响人的心智，会让人陷入幻觉！”
王胖子戴上防毒面具，扛起火焰喷射器：“管他什么沙巫巫沙的，胖爷我一把火烤了他们！”他扣动扳机，汹涌的火舌朝着为首的沙巫喷去。
然而，火焰刚靠近沙巫，便被他周身的黑色雾气挡住，根本无法伤其分毫。沙巫冷笑一声，权杖一挥，流沙瞬间凝聚成数只巨大的沙手，朝着王胖子抓去。
胡八一挥动工兵铲，劈开一只袭来的沙手，对着沈念喊道：“沈念，用你的玉佩破了他们的雾气！这些沙巫的力量来源应该就是那座虚幻城池！”
沈念点点头，将双佩和灵狐的玉佩同时祭出。三枚玉佩在空中盘旋，绽放出耀眼的金光。金光所过之处，黑色雾气迅速消散，那些被雾气影响的人也恢复了神智。“灵狐，助我！”沈念大喝一声。
灵狐会意，纵身跳起，脖颈间的玉佩爆发出更强的光芒。三枚玉佩的能量相互融合，形成一道巨大的金色光刃，朝着半空中的虚幻城池劈去。
“大胆！”为首的沙巫怒吼一声，权杖重重敲击地面。虚幻城池的大门瞬间关闭，城墙表面浮现出密密麻麻的符文，形成一道黑色的屏障。金色光刃劈在屏障上，发出一声震耳欲聋的巨响，屏障出现了一道裂痕，但并未完全破碎。
沙巫们见状，纷纷举起武器，口中吟唱着诡异的咒文。地面上的流沙再次涌动，这一次，它们凝聚成了数只巨大的沙怪，每只沙怪都有三层楼高，张开血盆大口朝着众人扑来。
安力满掏出羊皮囊里的风蚀土，朝着最近的一只沙怪撒去：“这玩意儿对付邪祟管用，对付这些沙怪不知道行不行！”风蚀土落在沙怪身上，瞬间开始吸收它体内的煞气，沙怪的身体以肉眼可见的速度缩小，最终化为一滩普通的沙子。“管用！大家快用风蚀土！”
胡八一和王胖子对视一眼，立刻从安力满手中接过风蚀土，朝着其他沙怪撒去。雪莉杨则举起冲锋枪，对着沙巫们扫射，虽然子弹无法穿透他们的黑色雾气，但也成功牵制了他们的行动。
沈念抓住机会，再次催动三枚玉佩的能量。这一次，他将能量凝聚成一道金色的长矛，瞄准了虚幻城池屏障上的裂痕。“给我破！”他大喝一声，金色长矛如同一道流星，精准地击中了裂痕。
“咔嚓”一声脆响，黑色屏障彻底破碎。虚幻城池发出一声沉闷的巨响，开始剧烈晃动，里面的黑影纷纷发出惨叫，被金光吞噬。为首的沙巫喷出一口黑血，脸上露出难以置信的神色：“不可能！魔神大人的屏障怎么会被打破！”
沈念没有给他继续说话的机会，操控着金色长矛朝着他刺去。沙巫想要躲闪，却被灵狐扑倒在地，锋利的爪子抓破了他的黑色雾气。金色长矛瞬间穿透了他的胸膛，沙巫发出一声凄厉的惨叫，身体化为一滩黑色的脓水，与之前的祭司如出一辙。
其他沙巫见首领被杀，顿时乱了阵脚。胡八一和王胖子趁机冲了上去，用工兵铲和火焰喷射器对他们展开攻击。失去了黑色雾气的保护，沙巫们不堪一击，很快便被全部消灭。
随着沙巫的死亡，虚幻城池彻底崩溃，化为漫天光点消散在空气中。沙暴的余波也终于平息，天空重新变得晴朗起来，只有一轮残月挂在天边，洒下清冷的光芒。
众人瘫坐在沙地上，大口喘着粗气。王胖子摘下防毒面具，吐了口沙子：“他娘的，这些沙巫也太邪门了，居然能操控流沙和蜃楼。要不是沈念的玉佩厉害，咱们今天恐怕就要交代在这里了。”
沈念将三枚玉佩收回，抱着跑回他身边的灵狐，摇了摇头：“这些沙巫只是小角色，真正的危险还在后面。刚才那座虚幻城池里的煞气，比之前的祭坛还要浓郁，说明附近肯定有更大的魔国遗址。”
雪莉杨拿出地图，借着月光仔细查看：“按照地图上的标记，我们距离下一处祭坛遗址已经不远了。刚才的沙巫很可能就是守护那处遗址的守卫。”
安力满抬头望了望月亮，神色凝重：“今晚经历了这么多事，大家都累了。咱们先休息几个小时，等天亮了再出发。不过大家要轮流守夜，以防还有其他危险。”
众人点头同意，轮流守夜休息。沈念守在第一班岗，他抱着灵狐坐在沙丘上，望着远处的地平线。灵狐依偎在他怀里，时不时用脑袋蹭蹭他的手。沈念摸了摸它的脑袋，心中暗下决心：无论前方有多少危险，他都要彻底清除魔国的残余势力，不让更多的人受到伤害。
天边泛起鱼肚白时，众人收拾好装备，继续朝着下一处祭坛遗址出发。沙漠的清晨格外宁静，只有骆驼的蹄声和风吹过沙丘的声音。