第十一章：玫瑰与荆棘
总督的“交易队”每周来访两次，每次都带来需要净化的水源，洛兰精打细算地控制着自己能力的展示——足以维持交易价值，却从不显露全部实力。
这天下午，她正在教卡尔识别草药，庄园外传来一阵机车的轰鸣声。
“陌生人！”在了望塔值班的格伦喊道。
瑞克和沙恩立刻拿起武器赶到门口。洛兰则带着卡尔退到主宅内，从窗口谨慎地向外望去。
三辆摩托车停在庄园门外，领头的男人一头油腻的金发乱如鸟巢，皮背心上沾满污垢，手里握着一把十字弩。他身后的两个同伴也同样邋遢，浑身散发着浓烈的汗臭和血腥味。
“这里不欢迎陌生人。”瑞克举枪警告。
持弩的男人咧嘴一笑，露出满口黄牙：“放松点，警官。我们只是路过，闻到了干净水的味道。”他的目光越过瑞克，贪婪地盯着水井，“这年头，能找到没被污染的水可不容易。”
“水不对外供应。”沙恩冷冷道。
就在这时，洛兰从主宅中走出。她今天穿着一件简单的白色连衣裙，银发松松挽起，几缕碎发垂在颈边，在阳光下整个人仿佛在发光。
持弩的男人瞬间愣住了，脏兮兮的脸上闪过毫不掩饰的惊艳。
“达里尔，看那个小妞...”他身后的同伙吹了声口哨。
名叫达里尔的男人却一反常态地没有附和，反而回头瞪了同伴一眼：“闭嘴。”他再转向洛兰时，语气意外地礼貌了许多：“女士，我们只需要补充点水，可以用猎物交换。”
他示意同伴从摩托车上取下一只刚猎到的鹿。
洛兰轻轻走到瑞克身边，柔声说：“新鲜的肉食很难得，而且他们看起来不像是总督的人。”
瑞克犹豫地看了她一眼，低声回应：“这些人很危险。”
“正因如此，才不应该激怒他们。”洛兰的声音只有两人能听见，“用一点水换取和平，比流血冲突划算得多。”
最终，瑞克勉强同意了交易。达里尔一行人被允许进入院子，但必须在监督下取水。
当达里尔靠近水井时，他不由自主地放轻了脚步，仿佛怕自己的肮脏玷污了这个洁净的地方。他接过洛兰递来的水瓢时，刻意避开了手指的接触。
“谢谢。”他低声说，与刚才粗鲁的形象判若两人。
洛兰报以温柔的微笑：“你们的猎物很肥美，是我们占了便宜。”
这简单的赞美竟让这个粗犷的男人耳根发红。他匆忙装好水，几乎是落荒而逃地离开了庄园。
“奇怪，”格伦看着他们离去的背影，“我听说过达里尔·迪克森，传说中他是个冷酷无情的猎手，没想到...”
洛兰轻轻整理着裙摆，唇角泛起一丝若有若无的笑意。她当然知道达里尔为什么会有那种反应——越是粗野的男人，越容易被纯净美好的事物触动。而她，恰好很擅长扮演这种角色。
几天后的清晨，洛兰在花园里照料她的小片草药时，发现篱笆上挂着一只新鲜的野兔，兔腿上绑着一小束野花。
“是谁放的？”闻讯赶来的瑞克皱眉问道。
洛兰解开那束野花，轻轻嗅了嗅：“没有卡片，但很新鲜。”
沙恩检查了野兔：“一箭毙命，手法专业。可能是那个弩哥。”
就在这时，远处树丛中传来细微的响动。沙恩立刻举枪追去，很快拖着一个人回来了——正是达里尔。
“我只是来送点东西。”达里尔挣扎着解释，目光却不自觉地飘向洛兰。
洛兰适时地露出惊讶又感动的表情：“谢谢你，迪克森先生。但这太贵重了，我们不能接受。”
“叫我达里尔就行。”他局促地移开视线，“这只是...回报那天的水。”
瑞克和沙恩交换了一个眼神，都看出了对方眼中的警惕。
“我们不需要施舍。”沙恩冷声道。
“这不是施舍！”达里尔突然激动起来，“这是...礼物。”
洛兰轻轻按住沙恩的手臂，对达里尔微笑：“那就谢谢你的好意，达里尔。如果你不介意的话，留下来吃午饭如何？我们可以用你送的兔子做一道炖菜。”
这个邀请让三个男人都愣住了。
午餐的气氛异常尴尬。达里尔显然不习惯这种家庭聚餐，全程低着头，吃得小心翼翼，仿佛怕弄脏了什么东西。最让人惊讶的是，他不知何时换上了一件相对干净的衬衫，连指甲缝里的污垢都不见了。
“你变化很大。”瑞克忍不住评论。
达里尔不自在地耸耸肩：“天气热，洗个澡凉快。”
但所有人都心知肚明，这番改变是为了谁。
午餐后，达里尔告辞离去。临行前，他偷偷塞给洛兰一个小木雕——是一只栩栩如生的小鸟。
“我自己刻的，”他声音低得几乎听不见，“不值钱，就是...打发时间。”
洛兰接过木雕，指尖“无意间”擦过他的手掌：“很精美，谢谢你。”
达里尔像被烫到般缩回手，匆匆离去。
“你不该给他希望。”人走后，沙恩不赞同地说。
洛兰把玩着那个小木雕，神情无辜：“我只是礼貌待客，有什么不对吗？”
瑞克深深地看着她：“你明白我在说什么，洛兰。”
她抬起眼帘，蓝眸清澈见底：“瑞克，在这个世界，多一个朋友总比多一个敌人好，不是吗？”
这话无可反驳，但瑞克和沙恩都感到一阵莫名的不安。这个女子像一朵带刺的玫瑰，美丽芬芳，却无人能真正拥有。
当晚，洛兰在日记本上轻轻画下一个记号。达里尔·迪克森——又一个被她魅力俘获的男人。他的狩猎技能在末世极为珍贵，值得继续维持这种微妙的联系。
她对着镜中的自己微微一笑。美丽是武器，温柔是陷阱，而她，是那个最擅长布网的猎人。
窗外的月光洒满房间，洛兰轻轻哼起一首古老的瑞典民谣。歌词讲述的是一个女巫如何用爱情为饵，俘获勇士们的心，从而统治整个王国。
很应景，不是吗？