林炎刚走出火山口没多远，就被眼前的景象给整懵了——原本以为出了火山就是开阔地，没成想外面是一片密不透风的林子，树长得比他见过的任何树都高，树干粗得要三个人合抱才能围住，枝叶遮天蔽日，把阳光挡得严严实实，林子里黑黢黢的，跟傍晚似的，还时不时传来几声怪叫，不知道是啥野兽在叫，听得人心里发毛。
“这破地方，连条路都没有，让我咋走啊？”林炎挠了挠头，看着眼前密密麻麻的树，有点犯愁。他从怀里掏出墨渊那个装饼子的羊皮袋，想看看里面有没有地图啥的，结果倒出来一看，除了三块硬得能硌掉牙的饼子，啥也没有，“早知道刚才多问问墨渊了，哪怕告诉我往南还是往北走也好啊，现在倒好，跟没头苍蝇似的。”
他试着往前走了几步，脚下的落叶厚得能没过脚踝，踩上去“沙沙”响，吓得他赶紧停住——万一惊动了啥野兽可咋办？他这点本事，对付几只噬火虫还行，真遇上老虎豹子啥的，估计连塞牙缝都不够。
“要不……问问人？”林炎突然想起这茬，虽然这林子里看着不像有人的样子，但万一呢？他清了清嗓子，对着密林深处喊：“有人吗？请问极北冰原往哪走啊？知道的吱一声呗！”
喊了半天，除了自己的回音，啥动静也没有，只有风吹过树叶的“哗哗”声，听得更瘆人了。林炎有点泄气，往旁边的一棵大树上一靠，刚想歇会儿，就感觉后背被啥东西硌了一下，硬邦邦的。
“啥玩意儿？”林炎回头一看，只见树干上刻着个歪歪扭扭的箭头，箭头指向左边，旁边还画了个奇奇怪怪的符号，像只鸟，又像只鸡，“这是……有人在这儿留了记号？是谁啊？难道也是去极北冰原的？”
他凑近了仔细看，那箭头刻得挺新，不像老记号，旁边的符号虽然看不懂，但箭头指向明确，总比瞎闯强。林炎想了想，决定跟着箭头走——反正也没啥别的办法，就算走错了，大不了再回来呗。
刚走没几步，他又发现了新的记号，还是个箭头，指向左边，旁边画的符号不一样了，像个小旗子。林炎越走越觉得有意思，这些记号像是专门给人指路似的，每隔一段路就有一个，箭头一直往左，符号也越来越复杂，有像石头的，有像火苗的，还有一个居然像阿黄的三只尾巴。
“画这记号的人，还挺有意思，”林炎一边走一边琢磨，“就是这符号画得太抽象，除了箭头，我一个也看不懂。不过话说回来，他咋知道我要往这边走？难道是墨渊的朋友？提前在这儿留了记号？”
正想着，前面突然传来一阵“窸窸窣窣”的声音，像是有人在扒拉树叶。林炎赶紧躲到一棵树后面，探出半个脑袋往那边看——只见一个穿着灰扑扑衣服的小老头，正蹲在地上，拿着块石头在树干上画着啥，画完了还退两步看看，不满意，又擦掉重画，嘴里还念念有词的。
“好家伙，真是人留的记号！”林炎心里一喜，刚想出去问问路，又有点犹豫——这小老头看着干瘦干瘦的，头发胡子都白了，穿着打补丁的衣服，手里拿着根木头拐杖，看着像个普通的山里老人，但在这种荒无人烟的密林里出现，总觉得有点奇怪。
他正犹豫呢，那小老头突然转过脸，朝着他藏身的方向看了过来，眼睛亮得惊人，一点不像普通老人。“出来吧，别躲了，”小老头的声音不高，却听得清清楚楚，“我都在这儿等你半天了。”
林炎吓了一跳，心想这老头眼神咋这么好？他硬着头皮从树后面走出来，挠了挠头，嘿嘿一笑：“那个……大爷，您在这儿画画呢？画得真好看，就是我看不懂。”
小老头没理他的奉承，上下打量了他一番，目光在他背后的冰火剑上停了停，又移到他手里的羊皮袋上，最后落在他胳膊上阿黄咬的牙印上，嘴角居然咧开一抹笑：“你就是林炎吧？墨渊那小子没骗我，果然是个愣头青。”
“您认识墨渊？”林炎眼睛一亮，赶紧凑过去，“大爷，您知道极北冰原咋走？快告诉我呗！墨渊他……他出事了，等着我找千年玄冰回去救他呢！”
“千年玄冰？”小老头捋了捋胡子，眼神有点古怪，“你知道千年玄冰长啥样不？知道它在哪块冰原上不？知道守着它的是啥玩意儿不？就敢瞎跑？”
“呃……”林炎被问住了，挠了挠头，“不知道，墨渊就说极北冰原有，让我去找……”
“我就知道他没说清楚，”小老头叹了口气，往旁边的石头上一坐，拍了拍身边的位置，“坐下说吧，看你这满头大汗的，先歇会儿。我跟你说，极北冰原可不像你想的那么简单，那地方大了去了，别说千年玄冰，就是万年寒冰都有，可哪块是你要的，哪块能救墨渊，这里面学问大着呢。”
林炎赶紧坐下，把墨渊被焚天兽本源火种入体的事儿一五一十地说了，说得口干舌燥，还不忘把刚才墨渊吐血、喷黑火的样子形容了一遍，连墨渊晕过去时眼皮颤了几下都没落下。
小老头听得很认真，时不时点点头，等林炎说完了，他才慢悠悠地开口：“那火种是焚天兽修炼了千年的本源，霸道得很，寻常玄冰根本冻不住，你就是找到百年玄冰、五百年玄冰，都白搭，只有极北冰原中心那座‘冰火山’上的玄冰，才能治它。”
“冰火山？”林炎没听过这名字，“那是啥地方？有火又有冰？跟墨渊似的？”
“差不多吧，”小老头笑了笑，“那地方怪得很，山下是万年冰川，山顶却喷着冰焰，冰火交织的地方，才长得出能冻住本源火种的千年玄冰。不过那地方危险得很，山上有‘冰焰兽’守着，那畜生跟焚天兽是死对头，见了带火属性的就往死里揍，你带着冰火剑，怕是刚靠近就得被它拍扁。”
“啊？那咋办？”林炎急了，“难道就眼睁睁看着墨渊出事？”
“也不是没办法，”小老头从怀里掏出个小小的布包，递给林炎，“你把这个带上，是‘隐火符’，能暂时遮住你身上的火气，冰焰兽就闻不到了。不过这符只能用一次，管一个时辰，你得在一个时辰内拿到玄冰，不然就等着被拍扁吧。”
林炎赶紧接过布包，打开一看，里面是张黄色的符纸，上面画着跟小老头刻的符号差不多的图案，还散发着淡淡的草木香。“谢谢您啊大爷！您真是好人！”他激动得差点给小老头磕头，“对了，还没问您贵姓呢？您咋认识墨渊的？”
“我姓石，你叫我石老头就行，”小老头摆了摆手，眼神有点飘忽，“我跟墨渊他师父是老朋友，当年还一起喝过酒呢。他师父临走前托我照看他，这次他出事，我能不来吗？”
“原来是这样！”林炎恍然大悟，“那您咋不跟我一起去救他？多个人多个帮手啊！”
“我？”石老头指了指自己，笑得有点古怪，“我这把老骨头，可经不起折腾了。再说了，有些坎，得他自己过，旁人帮不了。”他站起身，指了指前面的路，“从这儿往前走，穿过这片林子，再翻过三座山，就能看到一片白茫茫的，那就是极北冰原的边缘了。记住，冰火山在冰原的正中心，最高的那座就是，别找错了。”
“哎！我记住了！”林炎也赶紧站起来，把隐火符小心翼翼地揣进怀里，又把羊皮袋里的饼子拿出来一块，递给石老头，“大爷，这个给您，路上饿了吃。”
石老头看了看那块硬邦邦的饼子，愣了一下，随即哈哈大笑：“你这小子，倒实在。行，我收下了。快走吧，别耽误时间，墨渊那小子怕是撑不了多久。”
林炎点点头，对着石老头鞠了一躬，转身就往密林深处走。走了没几步，他突然想起个事儿，回头想问石老头冰火山上的玄冰长啥样，却发现身后空荡荡的，哪还有石老头的影子？只有刚才他坐的那块石头上，放着半块啃过的饼子，旁边还刻着个新的箭头，指向他要去的方向。
“这老头……跑得还真快。”林炎嘀咕了一句，心里却暖暖的。他握紧了怀里的隐火符，又摸了摸背后的冰火剑，深吸一口气，加快了脚步。
可他没注意到，在他转身之后，石老头从一棵大树后面探出头，看着他的背影，眼神复杂得很，嘴里喃喃自语：“老伙计，我能帮的就这些了，剩下的，就看这小子和你徒弟的造化了……希望那火种，别真的……”
话没说完，他突然抬头看了看天，眉头皱了起来。只见密林上方的天空，不知何时暗了下来，跟刚才焚天兽出现时一样，隐隐有黑影在云层里晃动，还伴随着低沉的咆哮声，像是有什么东西正在靠近。
石老头脸色一变，从怀里掏出一根笛子，放在嘴边吹了起来。笛声很怪，不像普通的曲子，更像是某种信号，吹了没几下，密林里突然窜出无数只小鸟，黑压压的一片，朝着云层里的黑影飞去。
“去吧，给那小子争取点时间。”石老头望着鸟群，眼神凝重，“可千万别让那些杂碎坏了大事……”
而此时的林炎，正一心想着快点走出密林，根本没察觉到头顶的异常，他还在琢磨着冰火山到底长啥样，玄冰是不是亮晶晶的，像冰糖一样……完全没意识到，一场新的麻烦，正在悄悄逼近。