“不！不是叛国！”沈玉栋尖叫起来，涕泪横流，“我说！我说！”
“是我……是我在西市千金阁输了五万两银子……还不上，他们……他们说会要了我的命！”
“有人……有人说，只要我偷到那份漕运改道的条陈，就……就帮我还债……”
“大哥！我错了！我再也不敢了！”
“求求你，别送我去大理寺！他们会打死我的！”
他一边说一边磕头，彻底被吓破了胆。
“五万两？！”
沈琏失声惊呼，猛地站起来，指着沈玉栋，气得浑身发抖，“你……你这个孽障！”
“你竟敢赌这么大！你是要气死我吗？！”
他看似愤怒，眼神却闪烁不定，更多的是恐慌，生怕这滔天大祸牵连到自己。
林婉柔掩住口，眼中满是震惊与后怕。
沈珩面色铁青，负在身后的手紧紧握拳，周身散发着骇人的低气压。
唯有沈老夫人，在最初的惊吓过后，竟是心疼地扑过去。
一把抱住沈玉栋，冲着沈砚哭喊道：“我的孙儿啊！你怎么这么糊涂啊！都是那些杀千刀的引诱你啊！”
哭喊了几句，她猛地抬起头，浑浊的老眼狠狠剜向沈昭月，“都怪你！若不是你没事跑去书房晃悠，撞破了栋儿，他何至于此！”
“你就是个丧门星，自你回来，家里就没安生过！”
“不就是拿张纸看看吗？有什么大不了的！”
“值得你这样吓唬你弟弟！他都说了是被逼无奈的！”
“你们做大官的不是有钱吗？快帮他把银子还上啊！”
“难道真要眼睁睁看着他被人打死吗？”
她这话说得理所当然，浑然不觉得盗窃机密公文是何等重罪。
这话说得极其刻薄无理，连沈琏都觉得脸上挂不住。
林婉柔气得浑身发抖，刚要开口，却被沈昭月轻轻拉住。
沈昭月心中冷笑，面上却适时开口，声音清晰柔韧，却带着不容置疑的力量：“祖母此言差矣。”
“漕运改道关乎国计民生，涉及无数漕工生计与税银安全。”
“此等机密若被有心人利用，轻则扰乱漕运，重则危及边防，动摇国本。”
“岂是‘一张纸’那么简单？”
“玉栋堂弟此举，往小了说是无知犯蠢，往大了说，便是通敌卖国！”
“若非今日恰好被我撞见，后果不堪设想！”
“你！”沈老夫人被噎得脸色涨红。
尤其听到“通敌卖国”四个字，更是心惊肉跳，却仍强词夺理，“分明是你！”
“好端端跑去你父亲书房晃悠什么？”
“若不是你多事，玉栋怎么会被发现？都是你害的！”
沈昭月毫不退缩，目光平静地迎视着沈老夫人：“照祖母的意思，发现窃贼竟是错？”
“难道要等家中机密尽失，大祸临头，才是对的？”
“昭月虽自小长于乡野，却也懂得‘防微杜渐’的道理。”
“今日之事，错在行窃之人，而非发现之人。”
“祖母若是非不分，一味偏袒，只怕日后二房惹出更大的祸事，连累的将是整个沈家！”
她话语铿锵，句句在理，噎得沈老夫人半晌说不出话，只能指着她“你、你、你”地喘粗气。
沈珩脸色铁青，厉声道：“母亲！月儿说得没错！”
“若非她及时发现，这孽障将条陈偷出去，后果不堪设想！您怎能如此是非不分！”
他目光扫过沈玉栋和沈琏，最后落在沈老夫人身上，“母亲，此事性质恶劣，绝非小事。”
“玉栋赌博成性，盗窃机密，必须严惩！”
“至于那五万两银子……”
沈老夫人立刻抓住话头，急切地道：“对！银子！”
“林氏，你嫁妆丰厚，快拿五万两出来帮玉栋还了债！”
“总不能真看他去死吧！”
林婉柔脸色一白，抿紧了唇。
她虽是商贾之女，嫁妆丰厚，但那是她的倚仗，也是留给月儿和砚儿的，凭什么一次次填二房这无底洞？
沈珩断然拒绝：“不可！”
“婉柔的嫁妆是她自己的，与沈家公账无关，更与二房的债务无关！”
他看向沈琏，眼神不容置疑，“二弟，子不教，父之过。”
“玉栋欠下的债，你自己解决。”
“你在西城不是还有一处三进的宅子和两间绸缎庄吗？”
“变卖了，凑足五万两，不够，就再卖你名下的田产铺子！”
“何时凑齐，何时了结此事！”
“在此期间，玉栋禁足祠堂，每日抄写《沈氏家训》百遍，静思己过！”
“大哥！”沈琏失声，那几乎是他全部的家当了！
沈老夫人也急了：“珩儿！你怎么能这么狠心！那是你亲侄儿啊！”
沈砚此时慢悠悠地开口，语气带着他特有的讥诮：“祖母既然心疼玉栋堂弟，想必也愿意拿出体己银子帮衬一二？”
“孙儿记得，祖母库房里似乎还有不少好东西？”
沈老夫人顿时像被掐住脖子的鸡，声音戛然而止，眼神躲闪，支吾道：“我……我哪里还有什么体己……”
沈老夫人被儿子呵斥，又见沈玉栋哭得凄惨，心一横，竟借题发挥起来：“好好好！”
“你们大房如今是铁板一块，容不下我们孤儿寡母了！”
“栋儿是做错了事，可他还小，不过是受人蒙骗！”
“琏儿身边如今连个知冷热的人都没有，王氏去了也有些日子了，玉栋的婚事也没人操心。”
“林氏，你身为当家主母，就不该为你二弟张罗一门续弦，好好管束后院，为玉栋操心吗？”
这话转移话题之生硬，连沈琏都愣住了，下意识地看向林婉柔。
林婉柔面色淡漠，心中只觉得荒谬可笑。
二房闯下如此大祸，老夫人不想着如何弥补，反倒趁机给她添堵？
沈昭月心中冷笑，这老夫人的心偏得真是没边了。
沈珩直接打断了老夫人的话，沉声道：“母亲！现在说的是沈玉栋盗窃公文之事！与其他无关！”
他目光如炬看向沈玉栋，“孽障！”
“罚你禁足锦瑟院半年，抄写家规百遍，所有月例扣除，直至还清欠款！”
“若再敢有下次，直接家法处置，逐出府去！”
沈老夫人还想再闹，却被沈珩冰冷的目光慑住，最终只能悻悻地扶着李嬷嬷，看着沈琏带着失魂落魄的沈玉栋离开。
最终，在沈珩的强势镇压下，沈琏不得不哭丧着脸答应变卖家产还债，沈玉栋也被拖去了祠堂关禁闭。
沈老夫人虽满心不甘，却也不敢再明目张胆地偏袒，只是盯着沈昭月的眼神，愈发阴沉。