寅时的梆子声从远处传来，干涩而沉闷，如同敲在王家宅邸每个人的心上。夜已深，寒意更重，空气里却弥漫着一种无形的硝烟，压得人喘不过气。
暖阁成了临时的堡垒。林红缨半靠在软榻上，那根沉重的熟铜棍斜倚在触手可及的榻边，冰冷的金属在昏黄的烛光下泛着幽光。她的脸色依旧苍白，左臂的伤处隔着厚厚包扎仍隐隐透出蚀骨的寒意，但眼神却锐利如鹰，警惕地扫视着门口和窗棂的每一寸阴影。图纸和那个至关重要的核心部件包裹，被她用未受伤的右臂紧紧圈在身侧，如同守护着最后的城池。丫鬟小兰垂手侍立在一旁，大气也不敢出。
周婉娘端坐在外间的太师椅上，背脊挺得笔直。她面前的小几上，摊开着府内所有仆役、护院、乃至几位姨太太身边近侍的名册。她用一支细小的朱笔，在上面细细勾画、标注，指尖因用力而微微泛白。每一个名字的确认与排除，都意味着王家这艘船又堵住了一个可能渗水的缝隙。她眉宇间是化不开的沉凝，偶尔抬眼看向内室，那眼神复杂难明。
王大柱则像个焦躁的困兽，在暖阁不算宽敞的空间里来回踱步。他刚从工坊回来，身上还带着木屑和桐油的味道。核心部件顺利归位，老工匠的忠诚让他心头稍安，但苏静蓉的身份暴露、林红缨的重伤、府内潜藏的危机，像无数条冰冷的毒蛇缠绕着他。他脑子里飞速运转，现代社畜的危机处理意识和这具身体残留的“傻大胆”混合出一种奇异的决绝。
“府门已闭，内外隔绝。福伯亲自带人守着，一只苍蝇也飞不出去。”周婉娘放下朱笔，声音不高，却带着稳定人心的力量，“我已传令下去，所有人待在各自房中，无故不得走动。护院分作三班，明哨暗桩加倍，尤其是内宅和工坊外围。”
她顿了顿，目光落在王大柱身上，带着审视：“大柱，工坊那边，真如你所言，核心部件已归位？”
“千真万确！”王大柱停下脚步，用力点头，“赵伯和孙伯亲自装的，严丝合缝，从外面看不出半点端倪！图纸和核心图纸都在红缨这儿，万无一失！”他看向林红缨，后者给了他一个坚定的眼神。
“好。”周婉娘微微颔首，目光转向内室的方向，声音沉了几分，“那她呢？”
内室，苏静蓉躺在临时安置的软榻上，气息微弱。拔针后的伤口虽被重新清洗、上药、包扎，但蚀脉散的毒性并未根除。那阴寒的麻痹感如同跗骨之蛆，沿着左臂的经脉丝丝缕缕地向上蔓延，每一次心跳都带来深入骨髓的刺痛和虚弱。她的额发被冷汗浸湿，贴在苍白的脸颊上，平日里那双总是低垂、显得温顺无害的眼眸紧闭着，长长的睫毛在眼睑下投下浓重的阴影，唯有紧抿的唇线透着一股子倔强和隐忍。
王大柱顺着周婉娘的目光看去，心头一阵发紧。他走到苏静蓉榻边，蹲下身，低声问道：“静蓉，感觉怎么样？伤口还疼得厉害吗？” 语气里带着自己都没察觉的关切。
苏静蓉的眼睫颤动了一下，缓缓睁开。那双眸子依旧清冷，只是蒙上了一层深重的疲惫和痛楚，像蒙尘的寒星。“死…不了…” 声音沙哑得如同砂纸摩擦，每一个字都耗费着巨大的力气，“毒…上行…得慢…” 她费力地抬起完好的右手，指了指自己左臂肘弯上方一处穴位，“按…这里…能…稍缓…”
王大柱立刻伸出手指，笨拙地按向她指示的位置。触手一片冰凉，肌肉僵硬紧绷。他不敢用力，只能小心翼翼地按压着。苏静蓉的眉头似乎稍稍舒展了一丝，但随即又因按压带来的酸麻痛感而蹙紧。
“蚀脉散…” 外间，林红缨沙哑的声音响起，带着同病相怜的凝重，“阴寒跗骨…最耗气血内力…需…温补…驱寒…” 她虽伤重，但武学见识还在，凭着自身对抗蚀脉散的经验艰难地指点着。
周婉娘立刻扬声吩咐守在门口的丫鬟：“小兰，去大厨房！让张妈立刻熬一锅最浓的老参鸡汤！多放姜片、红枣！用小火煨着，随时送过来！再取库房里那盒上好的血竭粉！” 她的指令清晰果断，没有丝毫拖泥带水。血竭活血化瘀，正是对症之物。
小兰应声快步离去。暖阁内再次陷入沉默，只有王大柱笨拙按压穴位的细微声响，以及林红缨和苏静蓉压抑的、带着痛楚的呼吸声。
周婉娘的目光重新落在苏静蓉苍白的脸上，那审视的意味并未褪去，反而更深了。“静蓉，”她开口，声音平静无波，却带着一种无形的压力，“事已至此，有些话，需问个明白。”
苏静蓉闭着眼，没有回应，仿佛连说话的力气都已耗尽。但王大柱能感觉到，她身体的肌肉似乎绷紧了一瞬。
“玉面罗刹…苏静蓉。”周婉娘缓缓吐出这几个字，如同在暖阁里投下几块冰冷的石头，“十年前，江湖传言你死于黑虎帮围杀。为何假死脱身？又为何…隐姓埋名，嫁入我王家？” 她的目光锐利如刀，仿佛要穿透苏静蓉虚弱的表象，直刺其灵魂深处。“王家…是否只是你躲避仇家的避风港？今夜之事，是否将王家拖入了你与黑虎帮不死不休的漩涡？”
每一个问题，都直指核心！王大柱按着穴位的手指不由得一僵，紧张地看向苏静蓉。这也是他心底的疑惑。四姨太苏静蓉和“玉面罗刹”，这两个身份的巨大反差，以及由此带来的滔天巨祸，让他如芒在背。
苏静蓉依旧闭着眼，长长的睫毛剧烈地颤抖着。暖阁内的空气仿佛凝固了，连烛火的跳动都显得滞涩。过了许久，久到王大柱以为她昏睡过去或是拒绝回答时，她才极其艰难地、断断续续地开了口，声音微弱却带着一种冰冷的决绝。
“仇…必报…” 两个字，如同淬火的冰凌，带着刻骨的恨意。
“假死…脱身…为…伺机…”
“嫁王家…” 她喘息了一下，似乎积攒着力量，“…非本意…是…交易…”
“交易？”周婉娘眉峰一挑，追问道，“与何人交易？交易内容为何？”
苏静蓉却再次沉默了，仿佛刚才那几个字已耗尽了她所有的力气，也触及了某个绝不愿再提的禁忌。她的嘴唇紧紧抿成一条苍白的直线，身体微微颤抖起来，不知是因为伤痛，还是因为某种深埋心底的情绪。
周婉娘的眼神沉了下去，显然对这个模糊的答案并不满意。她正要再问，暖阁的门被轻轻叩响。
“夫人，少爷，鸡汤和血竭粉送来了。”是丫鬟小兰的声音，带着一丝小心翼翼。
周婉娘深深看了苏静蓉一眼，暂时收回了那迫人的目光。“进来。”
小兰端着热气腾腾的参鸡汤和一个小巧的锦盒走了进来。浓郁醇厚的香气瞬间在暖阁内弥漫开来，稍稍驱散了一些血腥和凝重的味道。
王大柱如蒙大赦，连忙接过小兰递来的血竭粉药瓶，又笨拙地想去端那碗滚烫的鸡汤。“我…我来喂她…”
周婉娘却淡淡开口：“大柱，让她自己来。这点力气，她应该还有。” 她的目光再次落在苏静蓉身上，带着一丝不容置疑的意味，“王家不养无用之人。想留在这里，就得证明你还有留下的价值，而不是一个只会带来灾祸的累赘。”
这话说得极重，像鞭子一样抽在空气里。王大柱心头一紧，下意识想反驳，却见苏静蓉猛地睁开了眼！那双清冷的眸子里，燃烧着屈辱、愤怒，更有一股被激发出来的、属于“玉面罗刹”的桀骜！
她咬着牙，用未受伤的右手，猛地撑起上半身！动作牵扯到左臂的伤口，剧痛让她眼前一黑，冷汗瞬间浸透后背。但她硬是没发出一声痛哼！她死死盯着周婉娘，眼神如同受伤的孤狼，然后伸出颤抖的右手，一把夺过王大柱手中的药瓶，又狠狠抓向那碗滚烫的鸡汤！
滚烫的碗壁灼痛了她的手指，但她恍若未觉，只是死死攥住碗沿，用尽全身力气端稳，凑到唇边，猛地灌了一大口！滚烫的汤汁烫得她喉咙发痛，她强忍着，硬是咽了下去！随即，她倒出一些暗红色的血竭粉在掌心，毫不犹豫地按在自己包扎好的左臂伤口上！药粉接触伤口的剧痛让她身体猛地一颤，牙关咬得咯咯作响，却硬是没让那碗汤洒出一滴！
她用实际行动，回答了周婉娘的质疑——她苏静蓉，不是累赘！
王大柱看得心惊肉跳，既心疼又震撼。林红缨靠在软榻上，看着苏静蓉那近乎自虐般的倔强，紧握着铜棍的右手，指节又收紧了一分。
周婉娘静静地看着这一幕，脸上依旧没什么表情，只是眼底深处，似乎掠过一丝极淡的、难以察觉的波澜。她没再说话，只是重新拿起那本名册，细细翻阅起来。暖阁内，只剩下苏静蓉压抑的喘息声、汤匙偶尔碰撞碗沿的轻响，以及烛火燃烧时细微的噼啪声。
夜，在一种紧绷的、压抑的沉默中，缓慢地流逝。王家这座巨大的宅院，如同蛰伏在黑暗中的猛兽，屏息凝神，枕戈待旦，等待着黎明前最黑暗的那一刻，也等待着不知何时会骤然降临的腥风血雨。
与此同时，在县城某个不起眼的、散发着霉味和劣质脂粉气的昏暗小院地下室内。
一盏昏黄的油灯在墙壁上投下晃动扭曲的影子。疤脸刘瘫坐在一张铺着肮脏兽皮的破木椅上，左臂的衣袖被高高卷起，露出肿胀发亮、泛着诡异青黑的小臂。一个穿着灰布短褂、干瘦如猴的中年男人，正用一把锋利的小刀，小心翼翼地剜着他伤口附近发黑坏死的皮肉。每一刀下去，都带起一溜黑血和疤脸刘压抑不住的痛苦低吼。
“嘶…王八羔子！玉面罗刹…苏静蓉！老子…老子早该想到！”疤脸刘喘着粗气，脸上的刀疤因剧痛而扭曲，眼神里充满了怨毒和难以置信的惊骇，“十年！她竟然躲在王家那个土财主的后院当小老婆？！操他娘的！真他娘能藏！”
“刘爷，忍着点！”干瘦男人额上见汗，手下动作不停，“这蚀脉散歹毒得很！腐肉不除干净，毒性蔓延更快！您这伤…没个把月，这膀子怕是废了！” 他语气里带着一丝不易察觉的幸灾乐祸。
疤脸刘疼得龇牙咧嘴，闻言更是怒火中烧，狠狠啐了一口：“废？老子废了也要先弄死那个贱人！还有王家！那帮不知死活的泥腿子！敢窝藏她？老子要把王家连根拔起！男的剁碎了喂狗！女的…嘿嘿…” 他眼中闪过淫邪残忍的光芒。
“刘爷，现在不是置气的时候。”一个阴恻恻的声音从地下室的阴影角落里传来。那里坐着一个穿着绸衫、面皮白净、留着两撇鼠须的中年人，正是黑虎帮的军师“白纸扇”陈三。他慢条斯理地摇着一把折扇，眼神却冰冷如毒蛇。“苏静蓉的身份暴露，是意外之喜，也是大麻烦。她当年能杀出重围假死脱身，如今又有王家这个乌龟壳子，硬碰硬，代价太大。”
“那你说怎么办？”疤脸刘不耐地吼道，“难道就这么算了？”
“算了？”陈三阴阴一笑，折扇一收，“怎么可能？刘爷的伤不能白受，帮里折损的人手也不能白死。王家，必须倒！苏静蓉，必须死！但…要换个法子。”他眼中闪烁着算计的精光，“王家现在成了惊弓之鸟，必然严防死守。硬攻，得不偿失。但王家…也不是铁板一块。”
他凑近油灯，压低声音：“那个内线张全虽然折了，但临死前不是传回消息，说王家那个傻儿子鼓捣的新织机，才是他们翻身的命根子吗？图纸和什么核心部件，被看得比命还重？”
疤脸刘忍着疼，眼中凶光闪烁：“对！王老抠那守财奴，还有那个傻儿子，就指着那破织机发财呢！”
“这就对了。”陈三脸上的笑容更加阴险，“咱们的目标，自始至终都是那织机！如今苏静蓉身份暴露，王家必然把高手都集中在宅子里保护她，还有那个同样中了蚀脉散的林红缨…工坊那边，反而是最空虚的时候！”
疤脸刘眼睛一亮：“你是说…趁虚而入，抢织机？”
“抢？”陈三嗤笑一声，摇摇头，“太糙了。动静大，容易惊动官府，也未必能拿到完整的。咱们要的是…让它悄无声息地消失，或者…变成一堆废木头。让王家彻底断了念想，也断了财路！到时候，墙倒众人推，不用我们动手，那些眼红的、欠债的，自然会替我们收拾他们！”
他顿了顿，声音压得更低：“而且，我收到风声，县衙那位新来的李主簿，似乎对王家这突然冒出来的新织机很感兴趣…还有‘庆祥记’的吴胖子，早就眼红王家的棉布生意了…若是王家工坊突然出了大纰漏，织机尽毁…您说，他们会怎么做？”
疤脸刘脸上的怨毒渐渐被一种残忍的兴奋取代：“嘿嘿…还是你老陈的脑子好使！让他们狗咬狗！咱们坐收渔利！那…具体怎么干？”
陈三折扇轻摇，凑到疤脸刘耳边，用只有两人能听到的声音，低语起来。昏黄的油灯下，两张扭曲的面孔上，浮现出如出一辙的阴冷笑容。一条更毒、更隐秘的毒计，在这潮湿阴暗的地下室里悄然成型，如同毒蛇吐信，瞄准了王家工坊那在夜色中沉默的轮廓。