金崎港的晨雾带着咸涩的海气，弥漫在新筑的烽燧与营房间。阿娇立于镇海堂，正与张沐及一众将领评议新绘的《东海勘舆图》，堂外忽传来急促的脚步声与水军特有的甲胄撞击声。
“报——！”一名哨船长浑身湿透，仓促入堂跪倒，脸上惊疑未定，“长公主！诸位将军！昨夜……昨夜倭船在港外巡弋，未曾进攻，却…却以强弓射入此物！”
亲卫呈上一个密封的竹筒。筒身沾着夜露，以火漆封口，漆上印纹，赫然是一只蟠龙。
众将面色微变。龙纹非比寻常，而这蟠龙形态，在场几位老臣依稀记得，似是先帝时某位皇子钟爱的私印图样。
张沐上前，谨慎地打开竹筒，倒出一卷素绢。绢布展开，上面并无称谓，亦无落款，只有一行墨迹淋漓的大字：
「牝鸡司晨，惟家之索。窃国者，可安否？」
字迹锋芒毕露，带着一股熟悉的、睥睨天下的张狂劲儿。
堂内瞬间死寂。几位出身长安的将领瞳孔骤缩，这笔迹……他们曾在昔年太子宫的批注上见过！而“牝鸡司晨”的恶谑，更是直指监国长公主阿娇，其口吻，像极了那个早已被证实非先帝血脉、并已在未央宫前伏诛的——刘彻！
“荒谬！”王司马率先打破沉默，怒道，“那逆贼早已授首，尸骨无存！定是倭人寻了善模仿笔迹之人，行此龌龊攻心之计！”
张沐凝神细看绢布，沉声道：“殿下，笔迹可以模仿，但其间锋芒气韵，非朝夕之功。即便不是他，执笔之人也绝非寻常倭寇。”
阿娇面无表情，指尖在冰冷的玉圭上轻轻摩挲。她比任何人都清楚，刘彻死了，是她亲眼看着他咽下最后一口气。但正因如此，这封信才显得如此恶毒。它不旨在让她相信刘彻复活，而是要唤醒朝野内外对那段宫闱秘事的记忆，动摇她监国执政的合法性，在她与少年天子刘荣之间，埋下猜忌的种子。
“倭人背后，有高人指点。”阿娇的声音平静无波，却让堂内温度骤降，“能知如此宫闱秘辛，能仿此狂悖笔意……非是深知汉宫内情、且与刘彻关系匪浅的旧人不可为。”
她目光扫过堂下众将：“前赵国中行说余孽？或是……淮南王门下那些漏网的方士谋臣？”
正在此时，堂外再次传来急报。派往琉球方向的探子带回一个更令人心惊的消息：倭国水师近日拥立了一位“汉室正统”，据称乃“先帝遗珠”，虽以面具覆脸，但身形气度，与昔年那位四岁便能诵《上林》的彘儿公子颇有几分神似！倭人正借此名号，招揽流亡海外的六国旧族与汉家罪臣。
“果然如此。”阿娇冷笑一声，眼中寒意凛冽，“他们不敢明着用刘彻之名，便弄出个‘遗珠’傀儡。是想效仿楚汉之争时立‘楚怀王’的旧事么？”
她起身，走到堂前，望向港外浩渺的烟波。敌人的手段，从明刀明枪的海战，转向了更阴险的舆论与人心之争。
“张沐。”
“臣在。”
“两件事。”阿娇令道，“其一，以海事监名义，传檄东海：有倭国妖人，假冒汉室宗亲，勾结海寇，乱我疆域，凡我汉民，遇之即杀，有能献其首级者，赏千金，授官爵。”
“其二，”她顿了顿，声音压低，只容张沐一人听闻，“令兰台社动起来。给本宫查，彻查！从长安未央宫的旧人，到刘彻生母王娡的族人，再到所有与淮南王、赵国过往从密的方士、文士……看看是谁，在借尸还魂，兴风作浪！”
张沐凛然领命：“是！”
阿娇转身，目光掠过堂上那幅巨大的海疆图。海图之上，大汉的疆域正在不断向外延伸，但内部的暗流，却从未止息。刘彻的肉体早已消亡，但他的阴影，他代表的那种野心与权谋，却如同海上的幽灵船，依旧在迷雾中徘徊，寻找着下一个可依附的躯壳，或可滋生的土壤。
她轻轻握紧了袖中的那枚凤纹玉佩（张沐所赠）。这一次，她要斩断的，不再是一个人的性命，而是一个萦绕不散的幽灵，一种时刻企图复辟的旧日噩梦。
“想用亡魂来吓我？”阿娇唇角勾起一丝冰凉的弧度，“那便让你们知道，谁才是这煌煌大汉，真正的镇国之人。”
海风灌入堂内，吹动她玄色的裙裾，如同展开的鹰翼。一场围绕正统、人心与过往幽灵的新战争，已然拉开序幕。