张管事是个瘦瘦高高，板着脸的中年人，听完老李的来意后，不耐烦地挥挥手：“去找王铁柱，他在西区负责清理兽栏，很会挤奶。”
老李向张管事道谢后，哼着小曲往西区走，迎面碰见个中年男子。
这人约莫四十出头，身材瘦削，右腿有些跛，走起路来一摇一晃的。
他穿着灵兽园统一的褐色短打，衣服上沾着草屑和不明污渍，腰间挂着块磨损严重的木牌，脚上蹬着双开了口的兽皮靴，一看就是常年和灵兽打交道的。
“这位兄弟！”老李热情地拦住他，“打听个道儿，王铁柱住哪儿啊？”
男子停下脚步，用袖子擦了把脸上的汗，露出被晒得黝黑的脸庞。
“您是...灵植园新来的李师傅吧？您今日救人的事迹都传遍了！您真的会治病啊？”
他说话时，身上飘来一股混合着青草和兽粪的气味。
“嗨，略懂略懂。”老李摆摆手，“你叫啥？”
“我叫万老三，李师傅，您找铁柱是吧。”
男子指着远处，“顺着这条路走到头，左拐看见个臭烘烘的粪堆，右边那个小破屋就是。”
说完就要走。
老李一把拉住他：“哎，这大中午的，你这是急着去哪儿啊？”
男子叹了口气，拍了拍腰间一闪一闪正在发光的木牌：“我是负责照看踏云驴的杂役，那灵兽最近不对劲，这木牌一亮，就代表它又闹腾了，我得去看看。”
老李来了兴趣：“怎么个不对劲法？”
“三天前开始不爱吃食，粪便也变稀了。”男子愁眉苦脸地说，“最要命的是总用身子撞栏杆，昨儿还把左前蹄给撞伤了。”
老李眼睛一亮：“什么时候开始撞栏的？”
“大概...四五天前？”男子回忆道，“起初只是偶尔撞一下，这两天越来越频繁。”
“走路姿势有没有变化？”老李追问，“比如跛行或者不敢负重？”
男子惊讶地看着老李：“您怎么知道？它最近总把左前蹄抬起来...”
“走！带我去看看！”老李一拍大腿，“十有八九是蹄子出问题了！”
到了兽栏，老李仔细观察起来。
这头踏云驴足有大象那么大，通体雪白，四蹄却漆黑如墨。此刻它正烦躁地在栏内转圈，左前蹄明显不敢着地，时不时用身子撞击栏杆。
“您看，”男子指着驴的左前蹄，“前天撞伤的。”
老李眯起眼睛：“把蹄子翻过来我看看。”
男子面露难色：“这...得叫王铁柱来按住它才行...”
“先不急。”老李摆摆手，“我问你，它平时在什么地面上活动？”
“主要是草地，偶尔会走过碎石路。”
“最近有没有换过饲料？”
男子想了想：“十天前换过一批新割的灵草...”
老李点点头，突然指着驴的左后蹄：“你看那儿！蹄底都发红了！”他凑近观察，“我敢打赌，右前蹄的蹄叉也发炎了！”
男子目瞪口呆：“您...您怎么知道？”
“我孙女最爱看修驴蹄的视频。”老李得意地说，“这症状我熟！蹄叶炎加上蹄叉发炎，不疼才怪！”
男子恍然大悟：“难怪它总撞栏子，这是疼得受不了啊！”
“没错！”老李一拍大腿，“得赶紧修蹄子，再拖下去怕是要瘸！”
“我这就去叫王铁柱！只有他才有力气压住这灵兽！”男子转身就要跑。
老李叫住他：“等等！我跟你一起去！”
路上，老李好奇地问：“听说铁柱被退婚了？怎么回事？”
男子四下看了看，压低声音：“这事儿说来话长。铁柱这亲事是他爹在世时定的。十年前，他爹和周管事的男人都是内门弟子，在一次抓捕高阶妖兽时殉职了。
铁柱从小就痴傻，他爹死了，一开始宗门还是很照顾的，但是时间长了……现在不光被退婚，还总受欺负……”
“哟，烈士子弟啊！”老李肃然起敬，“那更应该优待才是，怎么还...”
男子苦笑：“谁说不是呢。可欺负他的人背景大，连张管事都不敢管。”
老李眉头一皱：“谁这么大胆子？”
男子支支吾吾：“这个...您还是别打听了...”
老李心里暗骂：他娘的，哪个龟孙子敢欺负烈士子弟？等老子查出来，非好好照顾照顾他不可！
两人穿过几排兽栏，来到西区最角落。
远远就看见一间低矮的土屋，墙皮剥落，屋顶的茅草都稀疏了。
还没走近，就听见屋里传来一阵低沉的呜咽声，活像头受伤的老牛在哀嚎。
“铁柱！开门！”男子用力拍打木门。
门一声开了，一个巨人弯着腰从门框里钻出来。
老李仰头一看，好家伙！这王铁柱少说有两米五六，肩膀宽得能把门堵严实。
他生得虎背熊腰，皮肤黝黑发亮，粗布衣裳绷在肌肉上，活像座会移动的小山。
那双眼睛湿漉漉的，还泛着红，显然是刚哭过。
但这双眼睛却澄澈得像山涧里的玻璃球，不掺一丝杂质，单纯得让人心疼。
“王铁柱，你哭啥呢？”老李问道。
王铁柱用蒲扇大的手背抹了把脸，抽抽搭搭地说：“朋、朋友...受伤了...”
老李和中年男子对视一眼。男子低声解释：“他说的朋友是一只受伤的灵兽...”
“铁柱啊，”老李踮起脚拍了拍他的胳膊。
这已经是他能够到的最高位置了，“先帮我们个忙，有头踏云驴蹄子坏了，疼得直撞墙。你帮我们按住它，完事儿我就去给你朋友看病，成不？”
王铁柱眨巴着泪眼，似乎在努力理解老李的话。半晌，他重重地点头：“治、治驴！然后...治朋友！”
“对喽！”老李咧嘴一笑，“就这么说定了！”
三人回到兽栏，王铁柱二话不说就跨了进去。
那踏云驴见有人靠近，立刻暴躁地扬起前蹄。王铁柱一个箭步上前，两条铁臂像钳子一样箍住驴脖子。
任凭那驴怎么挣扎踢蹬，愣是纹丝不动。
“好家伙！”老李竖起大拇指，“这力气，绝了！”
他麻利地掏出小刀，一边修蹄子一边跟王铁柱唠嗑：“铁柱啊，你这朋友是啥灵兽？伤哪儿了？”
“是、是追风犬...”王铁柱结结巴巴地说，“腿...断了...眼睛...坏了...”
老李手上动作不停：“怎么伤的？”
“坏人……打朋友...”王铁柱说着又要掉眼泪。
老李赶紧岔开话题：“待会儿带我去看看。你放心，爷爷我治过的伤员比你吃过的饭都多！”
修完蹄子，踏云驴明显舒服多了，亲昵地用头蹭老李。
万老三千恩万谢，老李却摆摆手：“走，铁柱，带爷爷去看看你朋友！”
王铁柱顿时眼睛一亮，像个得到糖果的孩子，迈开大步就往兽园深处跑。
老李小跑着才能跟上，心里暗笑：这傻小子，心思单纯得像张白纸，这大块头，倒是块炼体的好料子！
跟着王铁柱跑到的牢笼前，老李愣住了。
笼子里躺着的是一只像狼狗一样的大家伙，足有小牛犊那么大。
它浑身是伤，皮毛被撕得七零八落，露出道道狰狞的伤口，四条腿都以诡异的角度扭曲着，一只眼睛只剩下血窟窿。
笼子又小又破，底下都是排泄物，老李看了一眼便心觉不忍，这大个子就会哭，连给他收拾收拾都不知道。
那野兽闻到王铁柱的气味，仅剩的那只眼睛微微睁开，鼻子轻轻哼了几声。
老李看到这只狼狗，突然想起在越南战场上，自己受伤被困在森林里的那三天。那时也有只野生的狼狗守在他身边，用体温帮他取暖...
看着笼子上的铁锁，老李示意王铁柱打开。
王铁柱却一个劲摇头：“不...不能...”
特娘的！老李脾气一上来，急得直跳脚，你倒是把门打开啊！光摇你那个大脑袋，咋地，摇摇头就能治好了？
老李气的转身就要走，心里暗骂这傻大个儿真是榆木疙瘩。
可刚迈出两步，肩膀突然被一只铁钳般的大手牢牢抓住。
他下意识运转炼气二层的灵力想要挣脱，却发现纹丝不动，顿时心头一震。
好家伙！老李暗自吃惊，这傻小子的力气真大啊！难怪能压住一头驴。
他眼珠子一转，突然想起万老三刚才说过的话，没了亲人，被退婚的，又干着最脏最累的活儿，整天被比自己有背景的人欺负...
等等！老李脑子里灵光一闪，这不就跟小说里写的气运之子一个套路吗？前期受尽欺凌，后期一飞冲天？
想到这里，老李的态度立刻来了个一百八十度大转弯。
他转过身，脸上堆起和蔼的笑容：铁柱啊，刚才是爷爷着急了。来，咱们再好好研究研究这个笼子。
老李心里盘算着：反正养一个气运之子也是养，养一群也是放。
为了能早日回家，多多结交这样的潜力股，也多一份希望。
这傻大个儿虽然脑子不灵光，但胜在心地纯良，说不定还真是个宝藏男孩。
铁柱，你试试能不能把这锁弄开？老李指着铁锁说道。
王铁柱点点头，双手抓住铁锁，使出吃奶的劲儿。
老李看着他额头青筋暴起，鼻血流出来的瞬间，连忙喊道：停停停！你这傻小子，要把自己脑袋憋炸啊？
老李突然一拍脑门：对了，老子不是有金灵根吗？
他双手按在铁笼上，发现自己还不会用灵气干事，思索片刻，突然想起来自己可是得到了天道喜欢的，此时不问，更待何时啊！
老李仰头望天，声音真挚：老天爷在上！我李卫国今天要救这畜生...啊不是，是救这只可怜的野兽！您老人家教教我怎么用这金灵根呗！
顿了顿，又想起早上救产妇时的情景，赶紧补充道：人人为我，我为人人！
说来也怪，老李突然感觉手心一热，眼前似乎到了铁笼最薄弱的一处接口。他指着那里对王铁柱说：来，铁柱，掰这儿试试！
王铁柱一使劲，一声，笼子开了个勉强能钻人的口子。
好小子！老李高兴地拍了拍王铁柱的屁股——没办法，以他的身高也只能拍到那儿，快去打盆干净的水来！
等王铁柱跌跌撞撞地跑去打水，老李钻进笼子，一边给野兽清理伤口一边嘀咕。
大家伙，忍着点啊。想当年在越南打仗时，也有只野狼这么照顾过我...所以说咱俩有缘啊，看你这满身的伤，也是气运之子的标配啊！
你要是以后成为什么大妖大能，别忘了我老李，要是能帮我撕开空间送我回家，就更好了！
那野兽似乎听懂了似的，虽然疼得直哆嗦，却始终没有咬人。
做完简单的包扎，老李已经灵力耗尽，满头大汗地钻出笼子。
王铁柱眼巴巴地看着他：晚...晚上...来？
来！一定来！老李喘着粗气说，不过你得答应我，以后每天把这笼子打扫干净！看老子这一脚的屎，真他娘的臭！
王铁柱重重地点头，伸出小拇指要拉钩。
老李看着那根比自己胳膊还粗的手指，哭笑不得：行行行，拉钩！他踮起脚尖，勉强够到王铁柱的小拇指。
临走时，老李从怀里掏出个草编的蝴蝶：给，挂笼子上，让你朋友看着玩。
王铁柱接过草蝴蝶，咧开大嘴笑了，那笑容憨厚得像个婴儿。
带着一大罐的羊奶，老李摇头晃脑地哼着小曲。
今天这趟可没白来，不仅修了驴蹄，还发现了王铁柱这个好苗子。
虽然现在看着傻乎乎的，但说不定真能培养成个了不得的人物。
一个也是养，一群也是放。老李自言自语道，为了能早日回家给小玲做饭，我也是玩儿上养成了！
想到这里，老李的脚步都轻快了许多。
他已经在盘算着，下午怎么在灵植园弄些药材来给那只狼狗治伤，顺便再好好观察观察王铁柱这个傻小子...