陈风带着满腔阴郁离去，沈墨并未将其威胁放在心上。跳梁小丑，徒增烦扰，与其浪费心神应对，不如专注于自身提升。他依旧每日准时前往地火殿丙字区域，处理地心莲莲子。这项工作对他而言，已从单纯的赚取贡献点，变成了锤炼神识、精微掌控星辰之力的日常修行。
数日下来，他处理莲子的速度与品质已然冠绝丙区，连那位素来严肃的女执事，看向他时，冰冷的目光中也偶尔会闪过一丝极难察觉的赞许。贡献点稳定积累，虽不算暴富，却也缓解了燃眉之急。
然而，丹霞谷的暗流，并不会因他的低调而平息。
这一日，沈墨如常工作，地火殿深处，属于乙字甚至甲字区域的方位，突然传来一声沉闷如雷的巨响！
“轰——！！”
整个地火殿都随之轻微震动，灼热的空气猛地一滞，随即变得更加狂躁！一股混杂着焦糊、药力暴走、以及某种珍贵灵材焚毁的特殊气味，随着紊乱的热风从深处扩散出来！
“不好！是炸炉了！”
“哪个丹室？动静这么大！”
“好恐怖的能量波动！怕是高阶丹药炼制失败了！”
丙字区域的弟子们纷纷停下手中活计，惊疑不定地望向深处，议论纷纷。空气中弥漫开一种紧张与惋惜的氛围。高阶丹药炼制不易，一次失败，损失的材料价值惊人，更会反噬炼丹师心神。
沈墨也停下了动作，望向那气息传来的方向。在他的神识感知中，那股暴走的能量流极其狂猛，其中蕴含的火属性灵力几乎失控，更夹杂着一丝……熟悉的阴冷衰败气息？虽然极其微弱，混杂在狂暴的火灵力中几乎难以分辨，但他对这股气息太过敏感——与毁掉他药田的那股气息，同出一源！
他的心猛地一沉。丹霞谷内部，果然有问题！
就在这时，一阵急促杂乱的脚步声从通道传来。只见数名丹霞谷弟子搀扶着一位头发焦黑、嘴角溢血、道袍破损的中年炼丹师踉跄走出，那炼丹师脸色惨白，眼神涣散，显然是心神受创不轻。紧随其后的，是一位身穿赤红丹师袍、面容威严、须发皆张的老者，他周身散发着如同实质的怒火与金丹期的恐怖威压，正是丹霞谷地位尊崇的古河长老！
古河长老脸色铁青，目光如电，扫过丙区一众噤若寒蝉的弟子，最终，竟落在了沈墨身上！更准确地说，是落在他面前石台上，那些处理得晶莹剔透、品质极佳的地心莲莲芯之上。
“你！”古河长老声音如同炸雷，带着不容置疑的威严，“便是近日在此处理地心莲子的弟子？手法倒是不错！跟老夫来！”
说罢，不等沈墨回应，一股无形的力量便已卷住他，不由分说地带着他向地火殿深处走去。
周围弟子们面面相觑，看向沈墨的目光充满了同情与幸灾乐祸。古河长老脾气火爆是出了名的，此刻正在气头上，这小子被揪去，怕是没什么好果子吃。
沈墨心中亦是凛然，但并未慌乱。他感应到古河长老虽然愤怒，却并无恶意，更像是……急切需要人手？
穿过数道铭刻着强大禁制的石门，越往深处，地火之力越是精纯凶猛，空气灼热得足以让寻常筑基修士运转灵力才能抵御。最终，他们来到一间宽敞却一片狼藉的丹室之中。
丹室中央，一座丈许高的赤铜丹炉此刻炉盖掀翻在一旁，炉身布满裂纹，焦黑的药渣溅得到处都是，空气中弥漫着令人作呕的焦糊与暴戾的火毒之气。几名执事正在小心翼翼地清理现场，检测残留。
“看看！”古河长老指着那报废的丹炉和满地残渣，怒气冲冲地对沈墨道，“这是老夫一炉即将成丹的‘赤阳丹’！只差最后一丝火候，竟突然药性逆转，灵力暴走，彻底毁了！所有材料付诸东流！负责看管‘侧火’、添加‘地心莲莲芯’的李执事心神受损！老夫怀疑，是有人在地心莲莲芯上做了手脚！”
他目光灼灼地盯着沈墨：“你近日处理了大批地心莲莲子，老夫观你处理后的莲芯品质极佳，灵力纯净。你且仔细看看，这批莲芯，与寻常可有不同？若有发现，老夫重重有赏！若敢隐瞒……”后半句虽未说出，但那金丹威压已足以说明一切。
沈墨瞬间明了。原来是被拉来“鉴证”的。赤阳丹乃是筑基期修士提升修为、纯化灵力的上佳丹药，炼制失败损失巨大，难怪古河长老如此震怒。
他压下心中因那丝阴冷气息而产生的波澜，面上保持平静，拱手道：“弟子遵命。”
他走到那堆尚未被完全清理的、属于这炉废丹的药材残渣旁，目光首先落在了那些已经焦黑碳化、但仍能看出轮廓的地心莲莲芯残骸上。
他没有贸然用手触碰，而是缓缓闭上双眼，体内星璇悄然加速运转。他没有释放神识粗暴探查——那在金丹长老面前无异于班门弄斧。而是将星辰之力那“洞察本质”、“感知能量流动”的特性，凝聚于双眼。
当他再次睁开眼时，眸底深处，一丝混沌星芒流转，眼前的世界仿佛褪去了表象，呈现出能量最本真的色彩与轨迹。
在他的“星眸”视野中，那些焦黑的莲芯残骸上，除了狂暴紊乱的火灵力残余，果然附着着一缕缕极其细微、如同灰色烟絮般的阴冷能量！这能量并非源于地心莲本身，也非地火暴走所致，而是如同寄生虫般，缠绕在莲芯原本纯净的火灵力结构之上，带着明显的腐蚀与衰败特性！
与他药田土壤中、以及之前感知到的阴冷气息，同根同源！只是更加隐蔽，更加精纯！
正是这些阴冷能量，在赤阳丹即将成丹、能量最为活跃敏感的关头，如同投入滚油中的冰水，瞬间破坏了药性平衡，引发了灾难性的连锁反应！
沈墨心中寒意更盛。这幕后黑手，手段当真歹毒无比！不仅针对他一个小小内门弟子，竟然连古河长老这等人物炼制的珍贵丹药都敢下手！其图谋定然不小！
他不动声色，目光继续扫过其他药材残渣。在几味辅助药材，尤其是作为中和剂的“冰心草”上，他也发现了同样极其微弱的阴冷能量残留！显然，对方并非只在一处做手脚，而是多管齐下，确保万无一失！
“如何？可有发现？”古河长老见他久久不语，忍不住催促，语气带着急切。
沈墨收回目光，眼中星芒内敛，转向古河长老，恭敬却肯定地道：“回长老，弟子确实有所发现。”
“哦？快说！”古河长老眼睛一亮，上前一步。
“弟子曾偶得一偏门感知法门，”沈墨依旧沿用之前的说辞，指向那些莲芯和冰心草残骸，“在这些药材之上，除了正常的火毒与暴走灵力，还残留着一种极其隐晦的……阴寒衰败之气。此气并非药材本身所有，亦非地火之毒，倒像是……被人后天附着其上。”
他斟酌着用词，并未直接点出与自身药田的关联，只陈述观察到的现象。
“阴寒衰败之气？”古河长老眉头紧锁，亲自上前，磅礴的神识仔细扫过那些残骸。半晌，他脸色变得更加难看，缓缓直起身，眼中怒火几乎要喷薄而出，“果然！老夫之前心神俱震，未能细察！确实有此异种能量残留！混账！竟敢在老夫的丹药上动手脚！”
他猛地看向沈墨，目光锐利如刀：“你可能追踪此气来源？或者，辨认出是何种手段所为？”
沈墨摇头，坦然道：“弟子修为低微，此气隐蔽异常，若非弟子那法门特殊，亦难以察觉。追踪来源，辨别手段，非弟子所能。”
他说的也是实话。那阴冷气息被处理得极其干净，除了属性特征，并未留下任何个人灵力印记或可追溯的线索。
古河长老闻言，脸上怒色稍敛，取而代之的是一种深沉的凝重。他深深地看了沈墨一眼，似乎要将他看穿。
“你叫沈墨？外门大比那个小子？”古河长老显然也听过他的名字，“不错，心思缜密，感知特殊。此次算你立下一功。”
他沉吟片刻，取出一枚赤玉令牌丢给沈墨：“这是老夫的客卿令牌，凭此牌，你可自由出入丹霞谷藏书阁第一层，查阅基础丹道典籍。另外，赏你贡献点三千！望你好生修行，莫要辜负了这份天赋！”
三千贡献点！外加随意查阅丹道典籍的权限！
这赏赐不可谓不厚重！周围清理现场的执事和随后赶来的陈风等人，听到这个赏赐，脸上都露出了难以置信和嫉妒的神色。
陈风更是死死盯着沈墨手中的赤玉令牌，眼神阴沉得几乎要滴出水来。
“多谢长老赏赐！”沈墨压下心中激动，躬身行礼。这正是他目前最需要的东西！
古河长老摆了摆手，不再理会他，转而对着其他执事厉声吩咐：“查！给老夫彻查！所有经手过这批药材的人，一个都不许放过！”
丹室内气氛顿时更加紧张。
沈墨知道此地不宜久留，再次行礼后，便握着那枚尚带余温的赤玉令牌，在无数道复杂目光的注视下，退出了丹室。
走在返回的路上，他心中并无多少获得赏赐的喜悦，反而更加沉重。
赤阳丹被毁一事，将丹霞谷内部的暗流彻底摆上了台面。那阴冷能量的再次出现，证明幕后黑手的触手，比他想象的伸得更长。
自己今日被古河长老临时抓差，点破此事，看似立功，实则也已不可避免地更深地卷入了这场旋涡之中。
福兮？祸兮？
他握紧了手中的赤玉令牌。无论如何，实力才是根本。这令牌和贡献点，正是他急需的东风。
风暴已起，他需借风而行，尽快提升自己。
无论是丹道，还是修为。