突破至“璇动”中期，沈墨的实力发生了质的飞跃。若说之前是溪流，如今便是奔涌的江河。他对体内星璇循环的掌控更加精细入微，能够调动的星辰之力无论是量还是质都远超以往，神识覆盖范围更是接近百丈，足以媲美寻常筑基初期的修士。
他依旧保持着深居简出的习惯，但整个人的气质却愈发沉凝，行走坐卧间，隐隐与周遭环境融为一体，那是力量内敛到极致的表现。
这日，外门执事堂发布了重磅消息——三年一度的“外门大比”，将于一月后正式举行！
消息如同旋风般席卷了整个外门，所有弟子都沸腾了。外门大比，不仅是检验三年修行成果的舞台，更是鲤鱼跃龙门的关键机会！大比前十，可直接晋升内门，获得更好的修炼资源和指导！前百名，也将获得丰厚的贡献点、丹药、法器奖励！
更重要的是，大比表现优异者，极有可能被某位长老看中，收为亲传或记名弟子，那才是一步登天！
整个外门都陷入了疯狂的修炼和备战氛围之中。任务殿人满为患，弟子们争相接取能快速提升实力的任务；演武场日夜不休，切磋较量之声不绝于耳；甚至连丹药、符箓的价格都水涨船高。
沈墨自然也收到了消息。他站在小院中，听着远处传来的隐隐喧嚣，目光平静。
大比，对他而言，意义非凡。这不仅是晋升内门的捷径，更是一个机会——一个在宗门高层面前光明正大展示实力、获取更多关注和资源的机会！同时，也可能是一个引出暗处敌人的舞台。秦越，乃至“听雨阁”的那些人，绝不会放过在大比中对付他的机会。
“想去便去。”洛琳琅的声音从屋内传来，带着一贯的慵懒，“藏锋于鞘，终需出鞘饮血。此等场合，正合你用。”
姐姐的支持让沈墨心中最后一丝犹豫散去。
“是，姐姐。”
他没有像其他弟子那样疯狂接任务或去演武场与人切磋。对他而言，最好的备战，便是继续夯实“璇动”中期的境界，并将新增的力量完美融入自身的战斗体系之中。
他每日大部分时间依旧花在巩固修为和研读典籍上，只是偶尔会去传功阁，用积攒的贡献点兑换了一门黄阶上品的防御法术《星元盾》的拓印玉简。此术能以星辰之力凝聚护盾，正契合他的功法属性。
剩下的时间，他则用来练习将星辰之力更精妙地融入《御风术》、《敛息术》以及指法之中。突破中期后，他指尖凝聚的星芒更加凝练，威力倍增，甚至能短暂离体数尺而不散。
时间在紧张的备战中飞速流逝。
一月之期，转瞬即至。
外门大比的地点，设在主峰脚下那座足以容纳十万人的巨型“问道广场”。这一日，广场四周旌旗招展，人声鼎沸，高台之上，坐着包括玄矶子、孙思邈在内的多位内外门长老，甚至连几位平日里神龙见首不见尾的峰主都现身观礼，可见宗门对大比的重视。
近万名外门弟子汇聚于此，按照事先抽签的分组，进入各自的比试区域。大比采用淘汰制，初赛在数十个分擂台同时进行。
沈墨的签号靠后，第一轮的对手是一名引气六层的弟子。对方见沈墨年纪小，又感知不到具体修为（星辰之力内敛），心中存了轻视，一上来便猛攻猛打。
结果毫无悬念。沈墨甚至未曾移动脚步，只是在那弟子攻势临身时，并指一点，一道凝练的星芒后发先至，精准地点在其手腕处。那弟子只觉一股冰冷浩瀚的劲力透入，整条手臂瞬间酸麻，兵器“哐当”落地，人也被那股力道带得踉跄后退，直接跌出了擂台。
秒杀！
整个过程干净利落，快到许多围观弟子都没反应过来。
“这就……结束了？”
“他用的什么指法？好生凌厉！”
“那人好像是引气六层吧？竟然连一招都接不下？”
沈墨所在的这个分擂台，顿时吸引了不少目光。有人认出了他。
“是沈墨！那个十尺圆满！”
“原来是他！怪不得！”
沈墨面无表情，对周围的议论充耳不闻，径直下台，等待下一轮。他并未动用多少实力，纯粹是境界碾压。
接下来的几轮，对手实力逐渐增强，从引气七层到八层不等。但在沈墨面前，依旧不够看。他或是以鬼魅身法轻松避开所有攻击，寻机一指制胜；或是干脆硬接对方法术，以《星元盾》轻易挡下，再以指力破敌。整个过程，他连背后的精钢长剑都未曾动用过。
他的表现，开始引起高台上一些长老的注意。
“此子便是沈墨？果然有些门道。”一位面容威严的峰主开口道，“灵力……不，他用的似乎并非纯粹灵力，性质奇特，凝练无比，掌控更是精妙。”
孙思邈抚须微笑，眼中带着欣赏：“此子于能量感知与掌控上，确有独到之处。”
玄矶子也微微颔首，目光中带着期待。
而在一众参赛弟子中，沈墨这匹黑马的崛起，也引来了诸多审视的目光。萧煜、林清韵等早已名声在外的天才，自然也关注到了他。萧煜眼神平静，看不出喜怒；林清韵眸光流转，不知在想些什么。
秦越也轻松晋级，他依旧保持着温和的笑容，但在与沈墨目光偶然交汇时，那笑容之下，是冰潭般的深沉。
初赛持续了三天，近万名弟子经过数轮淘汰，最终只剩下二百五十六人，进入复赛。复赛将移至中央主擂台进行，实行单败淘汰，竞争将更加激烈残酷。
复赛抽签，沈墨看着手中的签号，眼神微凝。
他的对手，是风云榜排名第二十一，以一手《狂风刀法》着称，修为已达引气九层巅峰的——吴锋！
这是一个强劲的对手！远非之前那些弟子可比。
消息传出，顿时引起了不小的关注。
“吴锋？那可是有望冲击前十的狠人！一手快刀凌厉无比！”
“沈墨虽然之前表现惊艳，但毕竟年纪小，修为恐怕还未到引气后期吧？遇上吴锋，怕是悬了。”
“就看他的神秘指法，能不能破开吴锋的狂风快刀了！”
所有人都认为，这将是一场龙争虎斗，是检验沈墨真正成色的试金石。
就连高台上的长老们，也投来了更多关注的目光。
秦越站在人群中，看着擂台方向，嘴角勾起一抹若有若无的弧度。吴锋，正是他“听雨阁”的成员之一。他很好奇，面对引气九层巅峰的吴锋，沈墨还能否继续他那“一指破敌”的神话？
沈墨站在选手休息区，闭目养神，调整着状态。通过“灵犀连接”，他能感受到姐姐那边传来的，依旧是那片深潭般的“平静”，仿佛外界的一切纷扰都与她无关。
但他知道，姐姐在看着他。
他深吸一口气，将状态调整至巅峰。
吴锋？引气九层巅峰？
正好，用来验证一下，“璇动”中期的他，极限究竟在哪里！
他睁开眼，眸中混沌星芒一闪而逝，迈步走向中央主擂台。
那里，身材高大、背负长刀的吴锋，已然傲立台上，目光如刀，带着毫不掩饰的战意与审视，牢牢锁定了他。
真正的挑战，开始了。