秦越的登场，无疑在喧闹的演武场投下了一颗石子。他排名三十五，却主动挑战排名六十二的壮汉张奎，看似是自降身份，实则以强凛弱，稳操胜券，意在快速立威，节省体力应对后续可能出现的、针对他排名的挑战。
张奎显然也明白这一点，脸色凝重，紧握开山斧，沉声道：“秦师兄，请指教！”
“张师弟，请。”秦越笑容依旧温和，手中却已多了一柄翠绿色的玉尺，尺身灵光流转，显然不是凡品。
裁判长老一声令下，比试开始！
张奎暴喝一声，毫无保留，引气六层的灵力全力爆发，开山斧带着厚重的土黄色光芒，如同山岳倾塌，直劈秦越面门！势大力沉，显然是打算一力降十会！
面对这狂暴的一击，秦越却不闪不避，手中玉尺轻轻向前一点。尺尖绿光大盛，瞬间化作数道坚韧的青色藤蔓虚影，如同灵蛇般缠绕而上，并非硬撼斧刃，而是巧妙地缠向斧柄和张奎的手腕！
“木系缠绕术？不对，更精妙！”台下有识货的弟子低呼。
那藤蔓虚影看似柔弱，却韧性十足，且带着一股诡异的粘滞之力。张奎只觉斧势一滞，仿佛陷入泥潭，力量被迅速分散消解！他怒吼着想要挣脱，秦越却已借着这股力道，身形如同柳絮般向后飘飞，同时玉尺连点，更多藤蔓虚影滋生，从四面八方缠向张奎，限制他的移动。
张奎空有一身蛮力，却被这些无处不在的藤蔓困住，如同蛮牛陷入罗网，有力无处使，憋屈得怒吼连连。他挥斧狂斩，藤蔓断裂又生，仿佛无穷无尽。
秦越始终游离在战圈边缘，面带微笑，玉尺挥洒自如，将张奎玩弄于股掌之间。他的灵力消耗显然远小于张奎，战术清晰——消耗！
“这秦越，好精妙的控制力！”
“他的灵力似乎带着一股特殊的生机，藤蔓再生速度太快了！”
“张奎师兄怕是要输了……”
台下议论纷纷。秦越展现出的，并非多么狂暴的攻击力，而是一种令人心悸的掌控力与持久力。
沈墨站在角落，目光锐利如鹰。体内星璇微微转动，他的感知远超常人，能看到更多细节。秦越的灵力确实精纯，带着浓郁的木系生机，但这并非他关注的重点。他注意到，秦越在施展藤蔓术时，眼神深处始终是一片冷静，甚至带着一丝不易察觉的漠然，那温和的笑容仿佛一张精心佩戴的面具。
更让沈墨在意的是，在秦越灵力运转的某些瞬间，他隐隐感觉到一丝极其隐晦的、与那蓬勃木系生机截然不同的、如同深潭幽水般的冰冷气息，一闪而逝！若非他感知敏锐，几乎无法察觉。
“果然藏了一手。”沈墨心中暗道。这秦越，绝不像表面看起来那么简单。
果然，僵持了约莫一炷香后，张奎灵力消耗过大，动作明显迟缓，破绽百出。秦越眼中精光一闪，玉尺陡然加速，一道凝练的翠绿光芒如同毒蛇出洞，穿透了藤蔓的掩护，精准地点在张奎的胸口膻中穴上！
张奎浑身剧震，闷哼一声，凝聚的灵力瞬间溃散，庞大的身躯踉跄后退，一屁股坐倒在地，脸色煞白。
“承让了，张师弟。”秦越收尺而立，笑容温和，气息平稳，仿佛刚才只是进行了一场轻松的散步。
裁判长老宣布：“秦越，胜！排名不变！”
台下响起一阵掌声，多是送给秦越那举重若轻的表现。
秦越微笑着向四周拱手，目光不经意地扫过人群，在与沈墨视线接触的瞬间，微微停顿，嘴角的笑意似乎加深了一分，随即若无其事地移开，翩然下台。
沈墨面色不变，心中却更加警惕。秦越刚才那一眼，看似无意，实则是一种隐晦的挑衅与展示。
“秦师兄太厉害了！”
“看来他这次是想冲击前三十甚至更高啊！”
听着周围的议论，沈墨不再停留，转身离开了演武场。观摩的目的已经达到，秦越的实力深浅他已窥得一二，更重要的是，确认了此人的危险性与伪装。
回到翠竹峰小院，他将所见所感告知洛琳琅。
“木系为表，水寒为里，倒是种有趣的搭配。”洛琳琅评价道，语气依旧懒散，“此人心机深沉，所图非小。擂台之上，未尽全力。”
沈墨深以为然。秦越绝对还有更强的底牌未出。
“不过，与你无关。”洛琳琅瞥了他一眼，“专心自身。星辰塔感悟需时日消化，莫要被外物扰了心神。”
“是，姐姐。”沈墨压下心中因秦越而产生的波澜，重新沉入修炼。
然而，树欲静而风不止。
数日后，沈墨正在研读孙思邈长老赠予的那枚关于药材处理的玉简，院门再次被敲响。
这次来的，是一名陌生的内门执事，神色严肃。
“沈墨师弟，奉执法堂之命，请随我走一趟。”执事语气公事公办，带着不容置疑。
执法堂？沈墨心中猛地一沉。自己近来安分守己，为何会惊动执法堂？
他下意识地通过“灵犀链接”感知洛琳琅，传来的依旧是“平静”，但其中夹杂着一丝“见机行事”的意味。
“不知执事师兄，所为何事？”沈墨冷静问道。
“有人举报，你于前次外出执行护卫任务期间，私自扣留并倒卖任务所得妖兽材料，中饱私囊，违反门规！”执事冷声道，“请你回去协助调查！”
私自扣留？倒卖材料？沈墨一愣，随即怒火涌上心头！这分明是诬陷！上次护卫任务，所有风影狼的材料都在周执事监督下处理，所得贡献点也是队伍平分，他何来私自扣留？
是秦越？还是赵乾？或者是……林清韵？萧煜？
一瞬间，数个名字在他脑海中闪过。
他强压怒火，知道此时争辩无益，沉声道：“清者自清，我愿随师兄前往执法堂，配合调查。”
“最好如此。”执事冷哼一声，转身带路。
沈墨跟在后面，眼神冰冷。他没想到，对方的算计来得如此之快，如此卑劣！竟动用执法堂来对付他！
看来，这外门的风云，他不想卷入，也由不得他了。
既然如此，那就来吧！
他倒要看看，这盆脏水，究竟能不能泼到他身上！