林清韵那日离去时眼中隐含的冰冷决意，沈墨虽未亲见，却能通过日益敏锐的灵觉，感受到一种无形的、名为“麻烦”的阴云，正悄然笼罩在翠竹峰上空。然而，出乎他意料的是，接下来的数日，预料中的后续风波并未立刻袭来。
萧煜没有再出现，林清韵也仿佛彻底将他遗忘，不再有任何形式的接触。就连之前在讲经堂或任务殿偶尔会遇到的一些、带着各种目的前来攀谈或窥探的同门，似乎也少了许多。
宗门生活，仿佛一下子又回到了最初那种相对平静，只有修炼与学习的纯粹状态。
沈墨乐得清静，却并未放松警惕。他深知，这绝非对方放弃了，更像是暴风雨来临前的短暂宁静。或许是萧煜和林清韵在筹划着什么，又或许是宗门内某种无形的规则暂时约束了他们。无论如何，提升自身实力，永远是应对一切变故的根本。
他将全部精力都投入到了修炼之中。
“璇动”初期的境界已然彻底稳固，体内那几处星旋形成的微小内循环体系运转得越发圆融自如，无时无刻不在从虚空中汲取着微弱的星辰之力，潜移默化地强化着他的肉身、拓宽着他的经脉、凝练着他的神魂。这种自行运转、缓慢提升的感觉，玄妙无比，远超苦修。
这一日，沈墨正在院中尝试将《御风术》与自身星璇感应结合。他不再仅仅依靠灵力催动，而是尝试引导一丝星辰之力融入身法之中。起初颇为滞涩，星辰之力性质特殊，与寻常灵力运转方式迥异。但他耐心极佳，一次次失败，一次次调整。
终于，在无数次尝试后，他身形一动，脚下仿佛有微不可察的星辉一闪而逝，整个人如同融入了风中，速度骤然提升三成，且转折之间更加灵动莫测，带着一种难以言喻的飘逸感！
“成了！”沈墨心中微喜。这改良版的《御风术》，不仅速度更快，消耗也更低，更契合他星辰之力的特性。
就在他沉浸在修炼成功的些许喜悦中时，身份玉牌微微震动，传来讯息。是外门执事堂的群发通知：
【所有新晋外门弟子注意：入门适应期已满。即日起，需按规定完成每月基础宗门任务。任务列表及要求已更新至身份玉牌，请自行查阅接取。逾期未完成者，将扣除当月资源份额。】
该来的终究还是来了。宗门不可能一直放任弟子单纯修炼，贡献与义务是并存的。
沈墨回到屋内，激活身份玉牌，神识沉入其中。果然，玉牌内多了一个任务列表的光幕，密密麻麻罗列着各种任务，后面标注着难度、地点、奖励贡献点等信息。
他仔细浏览起来。扫地、挑水、照料低阶灵兽之类的杂役任务奖励极低，且耗时耗力，直接被他排除。一些猎杀特定妖兽、采集危险区域灵草的任务，奖励丰厚，但风险也高，且大多需要远离宗门，暂时不在他的考虑范围。
他的目光最终停留在了一条略显特殊的任务上：
【护卫‘百草堂’药植运输队】
地点：宗门至‘黑风山脉’外围交接点。
要求：护送运输队安全抵达交接点，并协助抵御可能出现的妖兽或流匪。运输队由百草堂外门执事带领，另有数名杂役弟子。
奖励：贡献点八十。
建议：引气后期或实战能力出众者接取。备注：此任务可能遭遇小规模战斗，需具备一定应变能力。
护卫任务？沈墨心中权衡。地点在宗门势力辐射范围内，风险相对可控。能与外门执事同行，安全性更有保障。最重要的是，此类任务能接触到宗门外部环境，增加阅历，且有机会实战，正符合他目前磨砺自身的需求。
“就这个了。”他做出决定，通过身份玉牌接取了任务。任务信息显示，三日后辰时，在宗门山脚下的驿站集合。
他将此事告知了洛琳琅。
洛琳琅正半靠在床上，指尖把玩着一块下品灵石，似乎在研究其内部结构，闻言眼皮都未抬，只是通过“灵犀链接”传递了一道意念：“可。随机应变，保全为上。”
依旧是言简意赅的指导，却涵盖了行动准则和底线。
三日后，辰时。
沈墨准时抵达山脚下驿站。这里已经聚集了十余人。为首者是一名面容精悍、穿着执事服饰的中年汉子，修为在引气圆满，腰间佩刀，眼神锐利，应该就是此次任务的负责人，百草堂的周执事。
他身后是五名穿着杂役弟子服饰的少年，推着三辆堆满各种药草箱子的板车，看起来有些紧张。除此之外，还有三名接了同样任务的外门弟子，两男一女。
那两名男弟子似乎相识，站在一起低声交谈，修为都在引气六层左右。那名女弟子则独自站在一旁，容貌清秀，神色平静，修为也有引气五层。看到沈墨过来，几人的目光都落在他身上，尤其是看到他如此年轻时，都露出一丝讶异。
周执事验过几人的身份玉牌，目光在沈墨身上多停留了一瞬，显然也认出了这位“风云人物”，但他并未多说什么，只是沉声道：“人齐了，出发！此行路途不远，但需经过几段荒僻山路，都打起精神来！路上一切听我指挥！”
“是！”众人应道。
运输队缓缓启程。板车由一种温顺的低阶妖兽“驮兽”牵引，速度不算快。周执事走在最前，三名外门弟子分散在队伍两侧警戒，沈墨和那名女弟子被安排在队尾。
离开宗门范围，周围的景色逐渐变得荒凉。官道年久失修，两旁是茂密的原始丛林，空气中弥漫着草木和泥土的气息，偶尔能听到远处传来的兽吼声。
一路上，周执事经验老道，时常提醒众人注意某些可能有妖兽潜伏的区域。那两名男弟子显然也有些野外经验，警惕地观察着四周。那名女弟子则一直很安静，但沈墨注意到，她的手指始终微微蜷缩，似乎随时准备施展某种法术。
沈墨自己则更加从容。突破“璇动”后，他的感知范围远超同阶，体内星璇自行运转，对周围环境的能量流动异常敏感。他甚至能模糊地感应到百米外丛林中几只低阶妖兽的窥视，但它们似乎慑于队伍散发的气息，并未靠近。
行程过半，前方出现一段狭窄的峡谷山路。
“都小心点！这种地方最容易设伏！”周执事高声提醒，握紧了腰间的刀柄。
队伍缓缓进入峡谷。两侧山壁陡峭，光线昏暗。
就在队伍行至峡谷中段时——
“嗷呜——！”
一声凄厉的狼嚎骤然从侧上方响起！紧接着，数十道灰色的身影如同鬼魅般从山壁的岩石后窜出，直扑队伍！赫然是一群数量众多的“风影狼”！其中领头的狼王，体型硕大，气息赫然达到了一阶后期，相当于引气七八层的修士！
“结阵！保护药车！”周执事临危不乱，暴喝一声，长刀已然出鞘，迎向那头狼王！
那三名外门弟子也反应迅速，立刻收缩防线，将五名杂役弟子和三辆药车护在中间，各自施展手段，迎击扑来的狼群。
沈墨位于队尾，首当其冲，面对的是三只从侧面扑来的风影狼！这些妖兽速度极快，爪牙锋利，带着腥风！
然而，沈墨的眼神却异常平静。在他远超常人的感知中，这三只狼的动作轨迹清晰可见。
他没有动用背后的精钢长剑。在狼爪即将临体的瞬间，他脚下星辉微闪，改良版《御风术》发动，身形如同鬼魅般向后滑出半步，恰到好处地避开了攻击。同时，他右手食指与中指并拢，指尖一点混沌星芒瞬间凝聚，如同闪电般点出！
“噗！噗！噗！”
三声轻响几乎不分先后！那三只风影狼的额头正中，同时出现一个细小的血洞，眼中的凶光瞬间黯淡，扑势戛然而止，重重摔落在地，抽搐两下便没了声息。
干净利落！一击毙命！
旁边那名正准备出手相助的女弟子，动作僵在半空，美眸中充满了震惊！她甚至没看清沈墨是如何出手的！
沈墨看都没看地上的狼尸，目光扫向其他战团。周执事与狼王战得激烈，暂时不分胜负。那两名男弟子配合默契，也勉强抵挡住了五六只风影狼的围攻。倒是那几名杂役弟子吓得面无人色，全靠另外两名弟子护着。
他身形再动，如同闲庭信步般在狼群中穿梭，指间星芒每一次闪烁，必有一只风影狼哀嚎倒地。他的动作没有丝毫多余，精准、高效，带着一种冷酷的美感。
不过十数息功夫，扑向队尾的七八只风影狼，便已全部毙命于他之下！
那名女弟子看得目瞪口呆，几乎忘了自己还在战斗中。
沈墨解决完自己这边的威胁，目光投向周执事与狼王的战团。那狼王颇为狡猾，速度极快，周执事虽修为占优，一时却也难以将其拿下。
沈墨没有贸然上前插手。他目光锁定狼王，体内星璇微微加速，神识凝聚。他抬起手，并未指向狼王，而是对着狼王身前一片空地的上方，指尖星芒吞吐不定。
就在狼王一次扑击落空，旧力已尽、新力未生的瞬间——
“咻！”
一道凝练的星芒如同瞬移般，出现在狼王即将落地的位置前方尺许处！
那狼王反应极快，察觉危险，强行扭转身形想要避开，却终究慢了一线！
“嗤！”
星芒并非直接击中它，而是擦着它的前肢掠过！但其中蕴含的凌厉气劲以及一丝冰冷的星辰之力，瞬间撕裂了它的皮毛，侵入经脉！
狼王发出一声痛楚的嘶嚎，动作顿时一滞！
高手相争，胜负只在刹那！
周执事岂会放过这等良机？刀光暴涨，如同匹练般斩过！
“嗷——！”狼王发出一声凄厉的惨叫，庞大的身躯被一刀劈飞，鲜血喷洒，挣扎了几下便不再动弹。
狼王一死，剩下的风影狼顿时群龙无首，呜咽着四散逃窜，很快消失在密林之中。
战斗结束，峡谷内弥漫着淡淡的血腥气。
周执事收刀回鞘，喘了口气，目光复杂地看向走过来的沈墨，抱拳道：“沈师弟，好身手！周某多谢了！”
他看得分明，若非沈墨及时解决了队尾的威胁，并巧妙地干扰了狼王，他绝不可能如此快结束战斗，队伍恐怕会出现伤亡。
那两名男弟子也走了过来，看向沈墨的眼神充满了敬畏和感激。那名女弟子更是脸颊微红，低声道：“多谢沈师兄。”
“周执事客气，诸位师兄师姐协力而已。”沈墨拱手还礼，语气平淡，并未居功。
经此一战，队伍中再无人因沈墨的年纪而有所轻视。那几名杂役弟子看他的眼神，更是如同看着偶像。
稍作休整，清理了战场（风影狼的材料也能换取少量贡献点），队伍再次出发。
接下来的路程再无波折，顺利抵达黑风山脉外围的交接点，将药草交给了等候在那里的百草堂接收人员。
返程的路上，气氛轻松了许多。周执事甚至主动与沈墨交谈了几句，言语间颇为欣赏。那三名外门弟子也试图与沈墨攀谈，但沈墨依旧保持着一贯的谨慎与低调，大多只是微笑倾听，偶尔回应一两句。
顺利回到宗门，交接任务，八十贡献点到手。
沈墨回到翠竹峰小院，感受着此次任务的收获。不仅赚取了贡献点，更在实战中检验了突破后的实力，尤其是对星辰之力的运用，有了新的体会。
“还算顺利。”洛琳琅的声音从屋内传来，算是肯定了此次出行。
沈墨嘴角微扬。
一次小小的护卫任务，只是他仙路征程上的一个微不足道的注脚。但他知道，随着实力的提升，未来等待他的，将是更加广阔，也更加危险的天地。
而他，已做好了准备。