淮安城水网纵横，秋色宜人。这日，杨锦信步至城郊大湖边。但见秋水长天，澄澈如练，岸边层林尽染，秋黄醉人。微风拂过，湖面泛起粼粼波光，岸边芦苇摇曳，洁白的苇花如雪絮纷飞，别有一番萧疏诗境。
杨锦沿湖岸行数里，见一临水酒楼，名曰“食来居”。
此楼构思奇巧，半悬碧波之上，半倚青石岸边，画舫可直抵楼阁。恰逢渔舟唱晚，满载鲜鱼而归，那秋鱼膘肥体壮，银鳞闪耀。杨锦顿觉腹中饥鸣，遂拾阶而上。
楼分三层。一楼喧嚣鼎沸，座无虚席；二楼多是文人雅士，饮酒赋诗。杨锦为求清静，直上三楼。三楼果然清雅，只疏落摆放几张桌椅，以挽起的素白纱幔相隔。
中央有一清丽女子，怀抱琵琶，纤指轻拢慢捻，清越琴音袅袅，飘荡于烟波之上。此时仅有两桌客人，皆有侍女侍酒。
杨锦择了一处凭栏的雅座，湖光山色尽收眼底。正沉醉间，楼梯口传来脚步声。领头一人，头戴垂纱斗笠，身着素白罗衣，身姿曼妙，莲步轻移，落地无声。
虽纱幔遮面，看不清容颜，但那通身的气度，已令人心折。其后跟着数名侍卫，为首者，赫然是当日在酒肆掌掴孙安孙顺的“付清”！
“三姑娘！” 杨锦心中了然。那白衣女子身形微微一滞，显然也认出了杨锦。在付清指引下，她默默坐在了另一张纱幔环绕的桌旁。侍卫放下纱帐，将内外隔绝。
不多时，侍女为杨锦端上酒菜，主菜是一条清蒸湖鱼，鱼身点缀翠绿菜蔬，汤汁乳白，鲜香扑鼻。杨锦一边听曲，一边自斟自饮，婉拒了侍女的侍奉。
片刻后，又有数人来到三姑娘纱帐前，依次进入。杨锦认得其中一人，正是“水上漂”陈忠。陈忠出帐后，竟带着另一人径直走向杨锦，满面堆笑：“哈哈，杨兄弟！真是人生何处不相逢！
来来来，给你引见一位朋友，这位是‘千手佛’杨冲，与你可是本家！都是爽快人！今日有缘，咱们三人痛饮一番如何？” 他热情洋溢，仿佛旧友重逢。
杨锦心中警铃微作，面上却笑容可掬：“陈兄相邀，敢不从命？杨兄，幸会！” 三人落座，推杯换盏，气氛看似热烈。很快一壶酒见底，陈忠高声招呼侍女：“再上三壶好酒！一人一壶！” 杨锦暗自诧异：这三姑娘御下极严，陈忠等人竟敢在其眼皮底下公然豪饮？事出反常必有妖！
侍女端酒上来时，杨冲主动接过托盘分发。就在他将酒壶递给杨锦的瞬间，手指极其隐蔽地在壶嘴处一抹一旋！动作快如闪电，寻常人绝难察觉。
然而杨锦早已心生警惕！他参悟无名壁画时，练就了一双明察秋毫的慧眼，壁画上万千线条的细微差别尚能分辨，何况这近在咫尺的手法？杨冲这“千手佛”的功夫，在他面前，还是稍欠火候！
杨锦不动声色，继续与两人畅饮。两人见杨锦喝得“酣畅”，眼中闪过一丝不易察觉的得意，警惕之心也松懈下来。
杨锦觑准时机，借着举袖饮酒的掩护，将藏在口中的药玉“复活丹”悄然吞下。此物乃解毒圣品，亦可提神醒酒。丹药入腹，一股清凉之意直冲顶门，瞬间驱散了酒意与一丝恍惚。杨锦却装作醉意更浓，摇摇晃晃起身，拿起自己的酒壶，走到两人中间。
“来…来…两位杨兄…小弟…敬你们…咱们…玩个…移形换位…哈哈…” 他脚步虚浮，口中含糊，玩闹般将三人的酒壶在桌上快速挪动、调换位置。他暗中运起迷踪拳中“袖里乾坤”的手法，动作看似笨拙混乱，实则精妙无比，瞬间将自己的酒壶与杨冲的酒壶调换了位置！
陈忠、杨冲二人酒意上头，又被杨锦的“醉态”迷惑，加上杨锦手法高明，竟丝毫未觉！
杨锦“醉醺醺”地拿起杨冲那壶下了“听话粉”的酒，给两人和自己满上：“喝…继续喝…不醉…不归…”
三人再次举杯。很快，药力在陈忠、杨冲体内发作，两人眼神开始迷离恍惚。
杨锦心中冷笑，借着酒意，开始“胡言乱语”地编造自己的离奇身世和来淮安的目的。那两人强打精神听着，意识却越来越模糊。
杨锦见火候已到，压低声音，如同梦呓般问道：“二位…为何…来…找我喝酒啊…？”
陈忠眼神呆滞，木然回答：“是…三姑娘…吩咐…来…套你…身份…来历…”
杨锦又问：“那…你们…来淮安…做甚？”
杨冲迷迷糊糊接口：“找…找药王…三姑娘…要给…一个人…解毒…”
杨锦心中一凛！果然是为药王而来！他继续诱导：“药王…不是…早死了吗…你们…怎知…他…活着？”
杨冲：“临安…陆府…‘七仙配’…是药王的…毒…淮安…也有人…中此毒…三姑娘…带我们…来找…没…没找到…”
杨锦见二人已口齿不清，知药效将过，酒劲彻底上来，便不再多问。
他悄悄将银钱置于桌角，趁纱帐内未觉，身形一展，如一片落叶般从栏杆处飘然落下，沿着湖岸，信步远去。身后，芦花胜雪，随风轻舞。
纱帐内，三姑娘似有所觉。付清奉命查看，只见陈忠、杨冲烂醉如泥，杨锦已杳无踪迹。
“大意了！” 三姑娘清冷的声音透过面纱传来，带着一丝懊恼与凝重，“此人…深不可测！传令，搜寻药王的人手暂缓，付清，你即刻带人，搜遍全城，务必查清此人根底！他出现在此地，绝非偶然！”
“那小姐您…？”
“我沿湖走走，稍后自会回去。” 三姑娘语气不容置疑。
付清领命而去。
三姑娘独自走出酒楼，沿着芦苇丛生的湖岸缓步而行，心中反复思量着杨锦的举动。正沉吟间，却见杨锦身影就在前方不远处。她屏息凝神，悄然尾随。
湖边悟道与初逢三姑娘
杨锦行至一处荒僻湖湾，见一艘破旧渔舟上，一位面黄肌瘦的妇人带着三个骨瘦如柴的孩子，正将一捧发霉的糙米反复淘洗，准备下锅。孩子们眼巴巴望着，腹中饥鸣如鼓。
此情此景，令杨锦心头剧震，如遭重击！贪官污吏横征暴敛，江湖豪强巧取豪夺，最终受苦的，永远是这些手无寸铁、挣扎求生的升斗小民！药王的临终嘱托，神医的济世之心，在此刻变得无比清晰而沉重。
他手中的剑，不仅仅是为了快意恩仇，更应为这满目疮痍的世间，斩出一条生路！ 侠客之梦，从未如此刻般真切。
他默默掏出身上仅有的几锭银子，轻轻放在船头。妇人看着那白花花的银锭，一时竟呆住了，忘了反应。杨锦不忍再看，快步离开，寻了一处湖石坐下，望着苍茫的湖水，心潮起伏。
“你是何人？” 一个清冷悦耳的声音自身后响起，打破了沉寂。
杨锦回头，正是那尾随而来的白衣女子——三姑娘。这是他第一次真切听到她的声音，清越如玉石相击，竟不似中年人，更似妙龄少女。只是面纱遮掩，难窥真容。
“一个苦命人罢了。” 杨锦淡淡道。
“看来，你是不打算说实话了。” 三姑娘语气转冷，带着不容置疑的威压。
“在下说了，姑娘也未必信，何必多费唇舌？” 杨锦依旧平静。
“机会已给过你。既然敬酒不吃…” 三姑娘声音冰寒彻骨，“那就拔剑吧！” 她缓缓抽出了腰间长剑。
剑身出鞘，竟带起一声清越的蝉鸣！剑身狭长，通体泛着一种奇异的冰蓝色光泽，仿佛笼罩着一层薄霜，寒气四溢！
“天玄剑？” 杨锦瞳孔微缩。此剑名列天下名剑，不在神剑山庄所铸之下，乃寒铁精英所成，锋利无匹，寒气伤人。
三姑娘的目光也落在杨锦手中那柄古朴厚重的无锋剑上，微微一凝：“看来，你的剑和你的人一样，都喜欢藏拙。”
“姑娘的剑，也如姑娘一般，锋芒太露，易伤人伤己。” 杨锦反唇相讥。
两人持剑相对，气机牵引，周遭的空气仿佛都凝固了。然而，剑拔弩张之际，一阵刺耳的笑声打破了僵局。