三日后，云韵带着易容改扮的赢鑫，离开了这片承载了三年隐秘时光的山谷。
云韵虽修为未复全盛，但尊者境后期的实力，已足以支撑她御空飞行。她祭出一朵祥云法器，载着赢鑫，化作一道流光，朝着九霄圣地的方向疾驰而去。
罡风猎猎，脚下山河飞速倒退。赢鑫（此刻是“阿土”）站在云头，俯瞰着这片广袤的东域大地，心中波澜起伏。六年前，他是被废掉的天才，如同丧家之犬般被遗忘在祖地；六年后，他携带着无上传承与归元境修为归来，更是以这样一种意想不到的方式，接近了东域顶级势力之一的核心。
他微微侧目，看向前方迎风而立、素白衣袂飘飘的云韵。她的侧脸在云端光影下显得完美无瑕，恢复了部分修为后，那股圣主的雍容与威仪也重新回到了她的身上，只是偶尔看向他时，眼神中会掠过一丝与身份不符的柔和。
赢鑫心中冷笑，很好，她陷得比他预想的还要深。这为他接下来的计划，提供了绝佳的掩护。
九霄圣地，位于东域灵脉汇聚之地，群峰耸立，云雾缭绕，宫阙楼阁掩映其间，霞光万道，瑞气千条，宛如仙境。巨大的山门以白玉雕琢，上书“九霄”二字，道韵流转，气势磅礴。
当云韵的祥云落在主峰“圣主峰”的广场上时，早已得到消息的圣地长老、执事、核心弟子们已列队相迎。
“恭迎圣主归来！”
声浪震天，所有人躬身行礼，目光中充满了敬畏与激动。圣主失踪三年，圣地虽由几位太上长老共同执掌，但终究群龙无首，如今圣主回归，无疑给所有人注入了一剂强心针。
然而，当众人看到紧随圣主身后，那个穿着粗布衣衫、容貌平凡、修为仅仅后天境的少年时，都不由得愣住了，眼中流露出诧异、好奇，甚至是一丝不易察觉的轻蔑。
这是谁？圣主为何会带一个如此……不起眼的少年回来？
赢鑫能清晰地感受到那些投射在自己身上的目光，他低着头，扮演着一个初入大势力、惶恐不安又带着些许好奇的乡下少年，紧紧跟在云韵身后，仿佛她是唯一的依靠。
云韵目光扫过众人，恢复了往日的清冷与威严，淡淡道：“诸位免礼。本座闭关疗伤三年，辛苦诸位打理圣地事务。”
她的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，带着不容置疑的力量。
这时，一位身穿核心弟子服饰、容貌娇美却带着几分傲气的少女快步上前，正是已经长大不少、出落得更加清丽脱俗的东方凝冰。她眼中含着泪花，激动地行礼：“弟子东方凝冰，拜见师尊！恭迎师尊回宗！”
她的玄冰灵体显然已被彻底激发，周身散发着淡淡的寒意，修为赫然已达先天巅峰，距离归元境只有一步之遥，进境可谓神速。
云韵看到爱徒，神色稍缓，点了点头：“凝冰，三年不见，你进步不小，很好。”
东方凝冰起身，目光自然而然地落在了云韵身后的赢鑫身上，带着审视和一丝隐晦的优越感：“师尊，这位是……？”
不仅是她，所有在场的人都在等着这个答案。
云韵神色不变，语气平静却带着一种定论般的意味：“他叫阿土，于本座落难之时有救命之恩。从今日起，他便是我云韵的亲传弟子，入住圣主峰偏殿。”
亲传弟子！
众人哗然！
圣主亲传，地位尊崇，远非普通内门、核心弟子可比。目前圣主亲传，也仅有东方凝冰一人而已！如今，这个不知从哪里冒出来的、资质看起来平平无奇的“阿土”，竟然一跃成为圣主第二位亲传弟子？
无数道目光瞬间变得复杂起来，羡慕、嫉妒、质疑……不一而足。
东方凝冰更是娇躯微震，难以置信地看着赢鑫（阿土），又看向云韵，嘴唇动了动，终究没敢质疑师尊的决定，但看向“阿土”的眼神，已带上了明显的疏离和一丝不易察觉的敌意。
赢鑫将这一切尽收眼底，心中毫无波澜，甚至有点想笑。东方凝冰，当年那个需要他保护的未婚妻，如今已是九霄圣地的天之骄女，而他，则以另一种身份，再次出现在她面前。命运，还真是讽刺。
“都散了吧。”云韵不欲多言，挥了挥手，便带着赢鑫，径直走向圣主峰那座最为宏伟辉煌的宫殿。
圣主峰，云韵寝宫旁的偏殿被收拾了出来，作为赢鑫的居所。这里灵气浓郁程度，远超赢家祖地百倍，各种设施一应俱全，极尽奢华。
“阿土，以后你便住在这里。”云屏退了侍立的弟子，对赢鑫说道，语气是面对旁人时没有的温和，“圣地规矩虽多，但你无需过于拘谨，有为师在，无人敢欺你。修炼上若有疑问，随时可来问我。”
“多谢师父。”赢鑫恭敬行礼，依旧扮演着那个有些拘谨的少年。
云韵看着他，欲言又止，最终只是轻轻一叹：“你先熟悉一下环境，好好休息。明日，我为你举行正式的拜师仪式。”
说完，她深深看了赢鑫一眼，转身离去。那眼神复杂，有关切，有期盼，或许还有一丝连她自己都未曾明晰的……情愫。
待云韵走后，赢鑫脸上的恭敬和拘谨瞬间消失无踪。他走到窗边，俯瞰着下方云雾缭绕、气象万千的九霄圣地，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
亲传弟子？真是好大的一份“恩赐”。可惜，他不需要。
他盘膝坐下，开始运转《始皇镇世经》。圣地浓郁的灵气疯狂涌来，但大部分都被他引入体内，经过龙棺提纯，化为精纯的镇世龙气，只有极少一部分驳杂的灵气被他故意散发出去，伪装成后天境修士修炼的景象。
在这里，他必须更加小心。圣地主峰，强者如云，稍有不慎，便可能万劫不复。
……
翌日，简单的拜师仪式在圣主殿举行。虽然简单，但圣主收徒乃是大事，圣地有头有脸的长老和核心弟子基本都到场了。
赢鑫（阿土）跪在蒲团上，向端坐于上首的云韵奉茶，行了拜师礼。整个过程，他都能感受到下方那些或明或暗投来的审视目光，尤其是站在云韵身侧的东方凝冰，那目光几乎要将他刺穿。
仪式结束后，一位身穿紫袍、面容威严的老者抚须开口，他是圣地传功长老之一，赵长老：“圣主，按规矩，新入亲传，需测定骨龄、修为、天赋，以便因材施教，分配资源。不知可否让这位……阿土师侄，测试一番？”
此言一出，不少人都露出赞同之色。他们都想看看，这个被圣主破格收入门下的少年，究竟有何过人之处。
云韵微微蹙眉，她知“阿土”资质普通，测试结果恐怕不会好看，但规矩如此，她也不好强行阻止，便看向赢鑫：“阿土，你去测试一下吧，无需紧张。”
“是，师父。”赢鑫心中冷笑，面上却露出些许忐忑，走到了大殿中央那块巨大的“测灵石”前。
他将手按在冰凉的测灵石上，暗中操控着龙棺之力，完美地隐匿了自身真实的骨龄（十七岁）和修为（归元境三重），只显露出十五岁的骨龄（与他当年被废时一致，以免引人联想）和后天四重的微弱气息。
测灵石光芒亮起，显示出结果：
骨龄：十五。
修为：后天四重。
天赋：下品。
大殿内顿时响起一阵压抑不住的窃窃私语。
十五岁，后天四重，在东域一些小地方或许算不错，但在天才云集的九霄圣地，简直平庸得不能再平庸！尤其是下品天赋，这几乎是修炼资质的最低档次，终生能否突破归元都成问题！
这样一个天赋低劣的少年，何德何能成为圣主亲传？难道真的仅仅是因为对圣主有恩？
质疑、不屑、鄙夷的目光更加赤裸裸地投射在赢鑫身上。
东方凝冰更是微微扬起了下巴，眼中闪过一丝轻蔑。原来只是个靠运气上位的废物，根本不配与她并列师尊门下。
云韵的眉头皱得更紧，她也没想到“阿土”的天赋测试结果会如此之差。但她想到这三年的点点滴滴，想到少年的纯善与悉心照料，心中那点不悦很快被一种“无论如何也要护他周全、助他成长”的决心所取代。
“天赋并非唯一，勤能补拙。”云韵清冷的声音压下殿内的杂音，“既入我门下，本座自有教导之法。此事就此作罢。”
圣主发话，众人自然不敢再明面质疑，但心中的不服和轻视，却已根深蒂固。
赢鑫低着头，退回云韵身后，嘴角在无人看见处，勾起一抹讥讽。下品灵根？废物？很好，他要的就是这个效果。隐藏在阴影里的利刃，才最为致命。
拜师仪式在一种微妙的气氛中结束。
赢鑫正式开始了在九霄圣地的“亲传弟子”生活。他每日按时去听传功长老讲道，领取那份亲传弟子资源，其余时间则深居简出，大部分时间都待在偏殿“刻苦修炼”。
他表现得资质鲁钝，修炼进展缓慢，让那些原本就看他不起的弟子更加鄙夷，私下里都嘲讽他是“走了狗屎运的废物”、“圣主座下的米虫”。连一些执事长老，对他也是态度冷淡。
唯有云韵，对他始终不同。她会亲自指点他“修行”（赢鑫则故意提出一些看似笨拙实则隐含深意的问题，偶尔让云韵都若有所思），会关心他的饮食起居，甚至会在他“修炼受挫”时温言鼓励。
这种特殊的对待，更是激起了东方凝冰的强烈不满和嫉妒。她几次三番想找“阿土”的麻烦，都被云韵不动声色地挡了回去。
这一日，赢鑫正在圣主峰后山一处僻静林地“练习”《流云步法》，一道清朗带着些许好奇的声音自身后响起。
“这位便是云圣主新收的亲传，阿土师弟吧？”
赢鑫停下动作，回头望去。只见一个身穿青衫，背负长剑的青年缓步走来。这青年面容俊朗，眼神清澈而专注，周身隐隐散发着一股凌厉的剑意，修为赫然已达归元境九重巅峰！正是万剑门少主，谢天宇。
“见过谢师兄。”赢鑫拱手行礼，扮演着木讷少言的样子。他听说过谢天宇，一心追求剑道极致，为人正派，在东域年轻一辈中声望极高。
谢天宇打量了赢鑫几眼，眼中并无鄙夷，反而带着一丝平和：“我听说了师弟的事情。天赋并非剑道，亦非武道的全部。心性、毅力，更为重要。我观师弟步法沉稳，根基扎实，可见是下了苦功的，不必在意他人闲言碎语。”
他的话语真诚，并无虚伪客套。
赢鑫心中微动，这谢天宇，倒是个有趣的人。他点了点头，低声道：“多谢师兄指点。”
谢天宇笑了笑，道：“我与你师姐东方凝冰切磋剑法，路过此地。师弟若在剑道上有什么疑问，也可来寻我探讨。”说完，他便转身离去，身形挺拔如剑。
赢鑫看着他的背影，目光深邃。谢天宇，天生剑体，或许……可以成为一枚不错的棋子，或者，一个潜在的盟友？
他感觉到，这平静的圣地之下，暗流已经开始涌动。东方凝冰的敌意，众弟子的轻视，长老们的质疑，以及……云韵那日益难以掩饰的特殊情感。
而他，隐藏在“阿土”这个面具之下，如同一个冷静的猎手，等待着最佳时机的到来。
他的目光，不经意间扫过圣主峰顶端，那座属于云韵的辉煌宫殿。
报复的序幕，已经拉开。而第一步，就是要让她在这情感的泥沼中，陷得更深，更加无法自拔。
是夜，赢鑫“例行公事”地去云韵寝宫请教“修行难题”。
殿内烛火温暖，云韵卸下了白日的威严，只着一袭素雅常服，青丝如瀑，更添几分柔美。她耐心地为赢鑫解答着那些“粗浅”的问题，目光落在少年专注（伪装）的侧脸上，不由得有些恍惚。
这三年的山谷时光，如同烙印般刻在她心底。越是回归圣地，身处高位，那份纯粹的依赖与温暖就越是让她眷恋。
“阿土，”她忽然轻声开口，打断了赢鑫的“请教”，“在圣地……还习惯吗？若有人欺负你，定要告诉为师。”
赢鑫抬起头，迎上她那不复清冷，反而带着温柔与关切的目光，心中冷笑，面上却适时地流露出一丝感动和依赖：“习惯。有师尊在，没人欺负我。”他顿了顿，像是鼓足勇气般，低声道，“只是……有时会想念山谷里的日子，只有……只有我和师尊。”
这句话，如同投入平静湖面的石子，在云韵心湖中荡开层层涟漪。
只有我和师尊……
她的心跳漏了一拍，脸颊微微发热，竟有些不敢直视少年那“清澈”的眼睛。一种混合着罪恶感与甜蜜的复杂情绪将她包裹。
她深吸一口气，强作镇定：“傻孩子，既入仙门，当以修行为重。过去的日子……终究是过去了。”
话虽如此，但她知道，有些东西，一旦发生，就再也回不去了。那份在幽谷中悄然种下的情根，回到这权力与规矩交织的圣地，非但没有枯萎，反而在暗处疯狂滋长。
她看着眼前这个“平凡”的少年，心中无声地叹息，夹杂着一丝难以言喻的苦涩。
”该如何？“‘她不知道这个问题的答案，只知道，自己似乎已经无法放手。