刺槐栽下的第三日，雨柔在树下发现了只死鸟。羽毛被扎得凌乱，胸口插着根槐刺，血珠浸透了灰褐色的翎羽，像朵被揉碎的花。
“娘娘，这树太凶了，还是拔了吧。”容嬷嬷用竹钳夹起死鸟，眉头皱得像团拧干的布，“大清早见血，晦气。”
雨柔蹲下身，指尖拂过槐树叶上的尖刺，刺尖的露水落在手背上，凉得像冰。“凶才好。”她轻声道，“省得什么阿猫阿狗都敢往跟前凑。”
话音刚落，就见小太监慌慌张张跑来，手里举着张字条：“娘娘！太医院送来的，说是……说是李太医要告老还乡。”
字条上的字迹歪歪扭扭，墨迹晕开了好几处，显然是写得急了。雨柔认得，这是李太医的笔迹——那位给她诊过六胎、看着双胎降生的老大夫，素来沉稳，怎么突然要走？
“去请李太医。”雨柔站起身，槐叶的影子落在她脸上，忽明忽暗，“就说本宫有孕，让他来把把脉。”
李太医来得很快，青布袍的袖口沾着药渣，见了雨柔就慌忙跪倒，膝盖撞在青石板上，发出沉闷的响声。“娘娘恕罪！老臣……老臣实在是身子骨不中用了……”
雨柔没让他起来，只盯着他发抖的肩膀：“李太医给本宫诊脉三十余年，当年本宫怀第一胎时，您说‘脉象稳如泰山’；生六胞胎那日，您说‘小主子们都憋着股劲’。怎么今日见了本宫，连头都不敢抬？”
李太医的头垂得更低，声音像被砂纸磨过：“老臣……老臣只是累了。”
“累了？”雨柔忽然提高声音，踢了踢他脚边的药箱，“那这箱子里的‘牵机引’，是给谁备的？”
药箱的缝隙里露出个小瓷瓶，标签上的“牵机引”三个字被指甲抠得模糊，却依旧能辨认。那是种慢性毒药，服下后脏腑会慢慢溃烂，死状极惨。
李太医的脸瞬间惨白，喉间发出嗬嗬的声响，像是被人扼住了喉咙。“娘娘……老臣不知道……”
“不知道？”雨柔弯腰，从药箱里翻出张药方，上面写着“每日三钱，混入安胎药”，落款是三日前——正是林家余党被肃清的第二天。“这药方上的字迹，和你给本宫写的脉案，可不是一般的像啊。”
她将药方拍在李太医脸上：“是有人逼你，还是你自己想送本宫上路？”
李太医猛地抬头，眼里布满血丝：“是……是周贵人！她拿老臣的孙子要挟！说若是不除了您，就……就把孩子扔进护城河！”
周贵人？雨柔眉梢微挑。那位贵人是去年刚入宫的，家世普通，平日里只爱侍弄花草，连争宠都懒得掺和，怎么会突然对自己下死手？
“她许了你什么好处？”雨柔的声音冷得像淬了毒，“还是说，她是林家漏网的余孽？”
“不是！”李太医哭喊着，“她是……她是端贵妃的远房侄女！当年端贵妃被打入冷宫，是她跪在宫门外求了三天三夜！她说……说要为端贵妃报仇！”
雨柔站起身，刺槐的影子在她身后拉得很长，像条蛰伏的蛇。“看来，这宫里的账，还没算完。”她对侍卫道，“去，把周贵人请来，就说本宫新得了些好药材，请她来品鉴品鉴。”
侍卫领命而去，李太医趴在地上，肩膀抖得像秋风里的落叶。雨柔看着他，忽然想起当年生六胞胎时，这位老大夫守在产房外，三天三夜没合眼，胡子上都沾着药渣。那时的他，眼里的关切是真的，可如今的狠毒，也是真的。
“你的孙子，本宫会派人去接。”雨柔的声音没有起伏，“至于你……”她指了指那瓶牵机引，“自己选个死法，别脏了本宫的地。”
李太医抬起头，眼里闪过一丝感激，又很快被绝望淹没。他颤抖着拿起瓷瓶，刚要拧开，就被雨柔拦住：“换个干净的。这种药死得太慢，折磨人。”
她让人取来杯毒酒，酒液清冽，映出李太医苍老的脸。“喝了，留你全尸。”
李太医接过酒杯，手一抖，酒洒了大半。他望着雨柔，嘴唇哆嗦着，最终还是仰头饮尽。毒发很快，不过片刻，他就倒在刺槐树下，眼睛瞪得滚圆，像是看到了什么可怕的东西。
雨柔没看他，只望着宫墙外的天空。风穿过槐树叶，发出沙沙的声响，像有人在低声哭泣。她知道，周贵人只是个开始，那些藏在暗处的眼睛，那些记着旧怨的人，还会一个个跳出来。
但她不怕。
就像这刺槐，扎死了飞鸟，也挡住了窥探的目光。她站在树下，看着地上的影子，忽然觉得，这宫里的路，哪怕布满荆棘，她也能一步步走下去，直到所有的阴影，都不敢再靠近。