“沉眠阶梯”向下延伸，仿佛没有尽头。粗糙的石阶在【秩序之核】的微光下泛着湿冷的寒意，空气凝滞，带着尘土和古老岩石的气息。两侧石壁光滑，隐约能看见蚀刻着与废墟风格迥异、更加抽象和简练的纹路，像是某种记录信息的古老符号。
越往下走，那股沉寂、古老的气息越发浓郁，仿佛踏入了时间的隧道。三人的脚步声在狭窄的空间内回荡，被无限放大，又迅速被更深邃的黑暗吞噬。
“这里的能量场很奇特，”林北星压低声音，灵觉敏锐地感知着周围，“非常稳定，带着一种……包容性？像是在保护着什么。”
赵轩走在最前，手中的光核稳定地散发着光芒，他点了点头：“‘沉眠阶梯’是‘守望者’用于储存知识和记录历史的地方，它的防御机制更偏向于隐匿和信息保护，而非攻击。但不要掉以轻心，漫长的岁月和‘收割’的侵蚀，可能让任何地方产生不可预知的变化。”
他的话音刚落，前方阶梯的转折处，异变陡生！
一团模糊的、半透明的幽影毫无征兆地从石壁中渗透出来，它没有固定的形态，像是一团扭曲的、散发着微弱磷光的雾气，其中夹杂着无数细碎的、仿佛窃窃私语般的精神杂音，直接钻入三人的脑海！
这杂音并非攻击，更像是一种无意识的、混乱的信息流淌，包含着破碎的画面——星辰的诞生与湮灭、奇异植物的生长与枯萎、某种庞大生物的迁徙……仿佛是无数年被动记录下来的、庞杂而无序的宇宙信息碎片！
“是‘记忆回响’！”赵轩立刻判断出来，“阶梯自身记录的信息残影，没有恶意，但接触过多会扰乱心智！”
那团“记忆回响”朝着他们飘来，似乎被他们这些“鲜活”的存在所吸引。
林北星下意识地调动灵能准备防御，苏皖也握紧了金属管。
“别动！”赵轩低喝一声，他额头的烙印微微一亮，一股柔和而坚定的秩序波动以他为中心扩散开来，如同无形的屏障，将那团“记忆回响” gently 推离了他们所在的路径。
回响似乎受到了某种安抚，磷光闪烁了几下，缓缓缩回了石壁之中，那些扰人的声音也随之消失。
“用蛮力会激发它的防御机制，引来更多麻烦。秩序之力能平复它们。”赵轩解释道，继续前行。
三人更加小心。接下来的一段路程，他们又遭遇了几次类似的“记忆回响”，有的记录着壮丽的星云，有的残留着某种失落文明的庆典歌舞片段，甚至有一次，回响中闪过几个与“牧羊人”星舰风格相似的造物碎片。
这些回响本身无害，却像是一个无声的警告，提醒着他们这片废墟所承载的、跨越了难以想象时光的厚重历史，以及那场导致一切沉寂的、名为“收割”的灾难是何等的浩大。
终于，复行数十步，豁然开朗。
他们走出了狭窄的阶梯通道，踏入了一个巨大的、半球形的天然石窟。石窟的穹顶很高，镶嵌着无数散发着柔和白光的天然晶石，如同星空般照亮了整个空间。石窟中央，矗立着几十座大小不一、由某种白玉般温润石材雕琢而成的石碑。每一座石碑上都刻满了那种抽象的符号，散发着微弱的信息波动。
这里，就是“沉眠阶梯”的核心——记忆方碑林。
而在方碑林的中央，最巨大的一座石碑前，盘膝坐着一具身披残破银色长袍的骸骨。骸骨早已风化，但依旧保持着端坐的姿势，头颅低垂，双手在身前结着一个奇异的手印。骸骨周围的地面上，散落着一些早已失去能量的个人物品碎片。
“最后的守碑人……”赵轩看着那具骸骨，眼中流露出一丝敬意。他能感觉到，这具骸骨上残留着一丝极其微弱的、与【秩序之核】同源，却更加沧桑平和的意志。
他走上前，对着骸骨微微躬身行礼，然后伸出手，将【秩序之核】轻轻按在那座最大的中央方碑上。
嗡——！
光核与方碑接触的瞬间，整个石窟的“星空”骤然明亮！所有的方碑同时震颤起来，表面刻印的符号如同被注入了生命，流淌起金色的光芒！浩瀚如烟海的信息流如同苏醒的洪流，通过【秩序之核】这个媒介，疯狂地涌入赵轩的意识，也分出一部分，化作清晰的光影和声音，投射在林北星和苏皖的脑海中！
他们“看”到了——“守望者”并非单一的种族，而是一个由多个先进文明组成的、致力于观测和维护宇宙“秩序侧”生态的联盟。他们发现了“收割”（高维污染）这种如同宇宙癌细胞的存在的早期迹象，并试图寻找对抗方法。
他们“听”到了——关于“摇篮协议”的争论，一部分“守望者”主张激进干涉，播种“火种”以对抗，另一部分则主张观察与记录，避免自身卷入过深。最终，一场意外的、与“收割”先锋的遭遇战，导致了联盟的分裂与这座前哨的陷落。
他们“感受”到了——那位守碑人在最后时刻，将自身与所有方碑连接，以灵魂为代价，启动了最高级别的“信息沉眠”协议，保护这些珍贵的记录不被“收割”彻底侵蚀同化，等待着后来者的唤醒。
大量的信息冲刷着他们的认知，补充着他们对远古历史的理解。然而，就在信息流即将触及关于“备份协议”和“灯塔\/熔炉”被篡改的具体细节时——
异变再生！
石窟的入口处，那他们来时的阶梯方向，突然传来一声沉闷的爆炸声！整个石窟剧烈一震！
紧接着，一股冰冷、混乱、带着强烈侵蚀性的能量波动，如同墨汁滴入清水般，迅速污染了石窟入口处纯净的能量场！
“观察者？！”林北星瞬间警醒。
“不……不是他们。”赵轩猛地收回按在方碑上的手，【秩序之核】光芒暴涨，他脸色变得极其难看，“是‘收割’的污染！浓度很高！外面……有被深度污染的东西突破了封锁，进来了！”
几乎在他话音落下的同时，石窟入口处的阴影一阵扭曲，几个身影摇摇晃晃地走了进来。
那赫然是几具穿着“观察者”制服的尸体！但他们此刻的状态极其恐怖——身体扭曲变形，皮肤呈现出不自然的紫黑色，肌肉组织如同活物般蠕动，裸露的骨骼闪烁着幽绿的磷光。他们的眼睛只剩下空洞的黑洞，其中旋转着与外面菌毯蜘蛛类似的、充满贪婪与毁灭欲望的暗红色光芒！
他们被污染了！而且是被一种极其霸道、能够快速转化宿主的“收割”先锋单位污染了！
这些曾经的“观察者”，此刻变成了只知道吞噬与扩散污染的怪物，它们嗅到了石窟内鲜活的生命与纯净的秩序能量，发出如同金属摩擦般的嘶吼，四肢着地，以违背物理规律的速度，朝着方碑林中心的三人猛扑过来！
信息获取被迫中断！
致命的危机，已至眼前！