“请太子殿下为我等做主。”
赖进士等七人整齐地跪在贺标面前，两名锦衣卫负责扶着哼哼唧唧的郝进士。
贺标眉头紧锁，手指不自觉地轻点桌面。
此番虽说是郝进士无事生非在先，但后来又是赖进士等人先下手为强，众目睽睽之下，他们抵赖不得。
琼林宴上官员众多，整件事的前因后果也都实打实地被他们看在眼里。
却没有人愿意为赖进士等人说上一句话。
他们不约而同地选择性忽视郝进士对赖进士等人的出言不逊，反倒是对赖进士等人动手打人一事大做文章。
毕竟士族对商人的偏见，不是一日两日便能消除的。而且在他们的心中，也有着与郝进士同样的疑问。
这些商贾之后，究竟是不是凭借着自己的真才实学考上来的？
感受到这些官员不怀好意的目光，赖进士只觉得浑身的力量像是被谁抽走了一样，双手无力地垂落在身体两侧。
人们不是常说为官者心系百姓吗，那为何这些人要如此对他？
就因为他是商贾出身？
可他的出身也不是他自己能决定的。从小到大，他受尽了白眼与偏见，原以为一切会在今日得到改变，谁知得到的却是更加变本加厉的歧视。
在赖进士绝望之时，人群中款款站出一人。
“太子殿下，不如看在这几人是初犯的份上，给他们一次改过自新的机会，从轻发落吧。”毕安为赖进士几人求情道，“今日之事并非赖进士一人之错，向来考生的言行举止也是科举考试中重要的一项，郝进士对同僚尚且如此，怎知他以后又会如何对待百姓呢？”
毕安实在能明白赖进士等人的心酸。
曾经的他又何尝不是被这样对待的呢？
那时，面对旁人的讥讽和白眼，他也希望有人能站出来帮自己一把，为自己说上几句话。
所以今日，他愿意为赖进士等人挺身而出。
就当是帮着从前那个孤苦无依的自己。
“毕大人以己度人，愿意关照同乡是好事。只是臣几日前曾听说过不少传言，说此番中举的商贾之子心术不正，是靠着某种见不得光的手段，才有了今日中举之名。方才毕大人一番言语，是准备做实自己偏袒的虚名？”
说话的人正是李醉树。
看清李醉树容貌的刹那，汪芷年有些不敢相信自己的眼睛。
李醉树让她想起那个人。
就是许多年前，曾在鸡鸣寺内遇见过的，那位未剃发的僧人，虚存。
因为李醉树的眉心处也有着一枚与虚存一样不惹眼的红点，就连那双桃花眼，也像是和虚存共用一个模子里刻出来的一样。
可虚存为何会出现在这里呢？
还是说，他只是和虚存长相相似，又或是虚存失散多年的同胞兄弟呢？
与此同时，贺标也注意到了些许异样：“你是何人？”
“探花李醉树，拜见太子殿下。”
闻言，贺标盯着李醉树的脸看了好一会儿。
他也觉得李醉树的容貌有些眼熟，却一时想不起来在哪里见过。
“这样没有凭据的话，也是可以随便说的吗？”贺标疾言厉色，言语中似有震慑之意，“你既说毕安偏袒赖进士等人，那他究竟是如何偏袒的，又有何凭证？”
李醉树不卑不亢，拱手道：“太子殿下息怒，臣一向仰慕毕大人，想着毕大人高风亮节，不会做出此等龌龊之事。只是常言道，枳句来巢，空穴来风。若赖进士与毕大人真的行事坦荡，又怎么会传出这样的谣言呢？”
话音刚落，在场众人皆倒吸一口凉气。
毕安一路走来屡屡有贵人相助，又深受天临帝重用，晋升速度何止是一个快字了得。
而朝中官员之多，难保会有几个嫉贤妒能的，但大多都顾忌着毕安的官职和能力，做足了表面功夫，只敢在背后说三道四。
正所谓做人留一线，日后好相见。
此刻这个叫做李醉树的青年，居然如此不留情面，在琼林宴上指控正二品礼部尚书有舞弊嫌疑。
到底是连基本的人情世故都不懂得，还是以为仗着自己探花的身份，日后仕途平步青云，就得意忘形了呢？
贺标转动着手上的扳指，目光狠厉地看向李醉树：“你知道你在说什么吗？”
见贺标已经动怒，李醉树拱手请罪道：“是臣失言，还请太子殿下恕罪。”
毕安拱手道：“太子殿下息怒，臣愿为赖进士等人担保，赖进士等人的科举成绩绝无任何弄虚作假的地方。”
“你这又是何必呢？”贺标皱着眉头，“赖进士是你同乡不假，可此事与你并无联系，你又何必惹火上身？”
赖进士等人是否有舞弊行为，只需将他们的试卷找出来重新批阅即可。
白纸黑字，一看便知。
毕安摇头道：“太子殿下不必为臣考虑，臣向来行得正，坐得端，所以也向来不把那些风言风语放在心上。”
“不瞒殿下，赖进士等人的文章臣都有读过。这些人观点新颖，多从平民百姓的角度出发，注重实际，多为百姓考虑。但也看得出，他们对四书五经等古籍的掌握并不熟练，不分场合地生搬硬套，照猫画虎，很难契合想要论述的观点。”
在他看来，虽然赖进士的文章还有进步的空间，但也已经是很难得的了。
赖进士等人只是没有像正经的官宦子弟一样接受过系统的学习，如果让他们同官宦子弟一样，从小悬梁苦读，并不会比其他人差。
听到毕安如此为自己考虑，赖进士心里别提有多难受了。
自己受此屈辱就算了，还要连累毕安和其他几位与他同样出身的进士，这让他如何过意得去？
赖进士仇恨的目光落在身旁的郝进士身上。
都是因为他。
如果不是因为郝进士对他们出言不逊，又怎么会有今日种种事端？
眼下郝进士已经恢复了不少，见赖进士这般盯着自己，又是口出恶言。
“怎么，仗着有毕大人给你撑腰就了不起吗？我爹也是正二品大官，谁怕谁？我爹只要动动手指，就能置你们全家于死地，你拿什么跟我斗？”
毕安闻言回首瞪了郝进士一眼，呵斥道：“住口，太子殿下在这里，哪儿有你说话的份？”
“吵吵嚷嚷，成何体统？”贺标不耐烦地看着二人，“那就依毕安所言，各打三十大板，以儆效尤。”
说罢带着汪芷年准备离开。
此时此刻，赖进士心中的愤怒已经达到极点。
他受够这一切了。
说这时迟那时快，赖进士抢过身旁锦衣卫腰间的佩刀，当着众人的面，将刀笔直地插进了郝进士的胸口。