百座战台的符文光幕在晨光中流转着金红交织的光泽，决赛的战鼓声穿透云层，震得皇城地砖都在微微发颤。陶杨立在观礼台边缘，感应境九重的灵力在经脉中沉稳流淌。三夜静心让初来时的戾气彻底消散，护腕上的蕴神石透着沁心凉意，映得他眉眼愈发清明。
最先尘埃落定的是融灵境。当最后一道冰晶炸裂在战台上时，五道身影沐浴着晨光挺立：
林小满仍拄着那根缠着银丝的拐杖，左肩的灼伤已结痂，灰布短打沾满血污，却难掩眼中的锐利。她能从融灵五重杀进前五，靠的不仅是蚀骨毒，更是那股“以命换命”的狠劲。
周烛的瘸腿在激战中添了新伤，却笑得比谁都灿烂。他怀里的镇魂铃还在发烫，正是靠着这枚父母留下的遗物，他硬生生震退了三名融灵八重的对手。
还有那位操控幽冥血藤的黝黑少年竟也在列！没人知道他是如何从自爆的血藤中活下来的，此刻他臂膀上的藤蔓印记仍在隐隐发光，眼神却比初赛时多了几分沉静。
剩下两人是赛前便被看好的种子选手：一位擅长冰系术法的女修（融灵九重），虽没了初赛时的倔强，眼底却多了份历经生死的坚韧；另一位是使短刃的少女（融灵八重），身法灵动如蝶，刀刃上的寒光里藏着未散的杀气。
五人站成一排时，周烛偷偷碰了碰黝黑少年的胳膊：“你那血藤……还能用不？”少年咧嘴笑了，露出黄牙：“你敢试？”两人相视而笑，前一日的生死搏杀仿佛成了过眼云烟。
中央主擂的厮杀持续到正午，当赤金护罩上的最后一道裂痕愈合时，五名胜者终于浮现：
石敢当抱着混沌顽石跪在台上，胸口的血浸透了粗布衣衫，却仍固执地用袖口擦拭石上的尘土。他在半决赛中硬接了宫藏八重修士的七记炎阳掌，全靠精血与顽石共生才撑到最后，此刻顽石上的金纹已亮得惊人。
蒙眼琴师的白布彻底被血染透，指尖的血珠滴落在虚空琴弦上，却弹出了清越如泉的音。他在决赛中遇上了使毒的修士，以“断金音”震碎毒雾，又以“哀婉调”唤醒对手的善念，最终竟让对方自行认输。
那位用毛笔蘸血画符的书生修士（宫藏七重）位列第三，他画的“定身符”虽只能冻结对手一息，却总能在关键时刻扭转战局。没人知道他的符纸是用自己的心头血浸染的，每画一张，嘴角便多一丝血迹。
剩下两位皆是宫藏八重的老牌强者：一位是穿玄甲的女将，手持长戟，甲胄上的划痕纵横交错，据说她在半决赛中连破三名男修的防御，枪尖始终避开要害；另一位是披兽皮的独臂修士，左臂袖管空荡荡的，右手握着柄锈迹斑斑的弯刀，刀风里带着荒原的凛冽，他曾在绝境中生生咬断过对手的灵脉。
石敢当被人扶起时，仍死死抱着顽石。琴师走过去，用沾血的指尖轻轻碰了碰石头：“好一块有灵之物。”少年抬头，澄澈的眼睛里映着琴师的蒙眼布：“先生的琴音，比俺村头的溪流还好听。”琴师轻笑，白布下的眼窝微微动了动。
当凰天心踏着金光落在主擂中央时，所有目光都汇聚在他身上。这位凤族长老今日换了件月白道袍，身后四名弟子分立两侧，女弟子凤清泠、凤清华垂着眉眼，男弟子凰清平、凰清羽身姿挺拔，四人皆是核心弟子的佼佼者。凰天心身后的赤金神轮缓缓转动，威严中透着温润，竟让人想起春日融雪。
“融灵境前五，出列。”他声音清越如玉石相击。
林小满五人齐步上前，脊背挺得笔直。周烛偷瞄着那轮金轮，悄悄拽了拽林小满的衣角，被少女瞪了一眼才安分下来。
“宫藏境前五，出列。”
石敢当五人应声上前，琴师微微颔首，石敢当则把顽石抱得更紧了些，像是怕被人抢走。
凰天心的目光扫过十人道：“给尔等两天处理事务，两日后，随吾登天。”话音刚落，人群中响起艳羡声。
凤清泠从弟子队列中走出，越过人群，在离陶杨三步远的地方停下，微微躬身：“陶杨师兄，长老有请。”
这声“师兄”让全场瞬间死寂。所有人的目光“唰”地投向那个始终站在边缘的黑衣青年，眼中写满震惊。凤清泠可是凰天心亲传的核心弟子，往日里对谁不是眼高于顶，此刻竟对一个陌生青年行此大礼？站在她身侧的凰清羽虽未言语，却也对着陶杨微微颔首，眼底的复杂神色里藏着几分收敛的恭敬，他还记得族中演武台那次，对方眉心绽放的凤凰族纹有多灼目。
陶杨缓步走出人群，来到凰天心面前，拱手行礼：“弟子陶杨，拜见长老。”声音不卑不亢，带着恰到好处的敬意。
凰天心看着他，眼中闪过一丝讶异，随即化为温和的笑意：“不必多礼。远祖既选中了你，便是我凤族中人。”他的目光落在陶杨眉心那道若隐若现的凤凰纹路上，“你是我族真传，当守我族规，护我族民。”
话音刚落，陶杨眉心突然亮起赤金光芒，展翅的凤凰虚影周身烈焰环绕，神圣而威严。这是凤族真传的标志，整个凤族也不过寥寥数人拥有。站在凰天心身后的凤清华与凰清平对视一眼，皆从对方眼中看到了羡慕，连忙低下头去，能让长老如此对待，又身负真传印记，这位师兄日后的地位绝非他们能比。
观礼台上顿时响起此起彼伏的抽气声，那些刚才还对陶杨投去疑惑目光的修士，此刻无不低下头，眼中满是敬畏。融灵境的林小满张大了嘴，周烛更是直接惊呼出声：“我的天……这就是真传印记？”石敢当也是满眼惊疑，看着他之前感受到温和气息的这位大哥，不由一阵感慨，“真传啊！”其余修士也是神色复杂，却都对着陶杨微微躬身，就连那位披兽皮的独臂修士也不例外。
两日后，皇城广场人声鼎沸。当八头青面獠牙的古兽踏着祥云现身时，人群瞬间安静下来，兽身缠绕着锁链，每一步都震得大地发颤，身后那辆青铜战车古朴厚重，车身上雕刻的百凤朝凰图在阳光下流转着微光，百名黑甲护卫列成两排，甲胄上的凤纹闪着寒光，正是凰天心下界时乘坐的仪仗。
凰天心立于战车之上，四名弟子分立两侧。凤清泠见陶杨带着玲珑、赤羽走来，侧身让出上车的台阶，语气平和却难掩恭敬：“师兄请。”凰清羽也适时上前一步，对玲珑与赤羽做了个“请”的手势，虽未说话，态度却比初见时谦和了许多。
融灵境五人先一步登上战车，脚步都带着颤抖。宫藏境五人紧随其后，石敢当上去时还差点被台阶绊倒，惹得琴师低笑出声。陶杨带着玲珑、赤羽最后登上战车，经过凤清泠身边时，对方也是微微颔首，眼底也没了往日的疏离。
“吼——”古兽齐鸣，声震苍穹。青铜战车缓缓升空，皇城在脚下逐渐缩小。陶杨凭栏而立，玲珑、赤羽二人静立身后，望着下方无数道羡慕的目光，那些没能入选的修士正仰着头，眼中有失落，有不甘，却更多的是对未来的憧憬。
“此次下界，心境可有不同？”凰天心的声音在身后响起。
“拜见长老！”玲珑、赤羽二人赶紧行礼。
凰天心笑着摆手，转头看向陶杨，眼神温和如长辈。陶杨回望他，笑道：“确有不同。云海之上修炼，远不如凡尘炼心。”
“凡尘淬炼道心，云海开拓眼界，二者本就相辅相成。”凰天心轻抚胡须，“你能勘破执念，便是最大的进益。”
陶杨点头，心中暖意渐生。这位凤族长老没有想象中的高高在上，反而像位循循善诱的师长，让人忍不住心生亲近。站在不远处的凤清泠听到二人对话，悄悄挺直了脊背，师尊对这位真传师兄的看重，远超她的预料。
战车穿过云层，下方的皇城已成一点微光。石敢当正蹲在甲板上，用手指描摹着顽石上的金纹；林小满靠在车舷边，擦拭着那根缠着银丝的拐杖；琴师闭目而立，指尖似在虚空拨弦。凰清羽与凰清平低声说着什么，目光偶尔扫过陶杨的背影，带着好奇与敬畏。
陶杨望着这些即将一同前往云海之上的同伴，又看了看身边温润含笑的凰天心，突然觉得，这趟下界之行，远比预想中更有意义。云海之上的世界虽熟悉，却少了这份血火交织的鲜活；凡尘下界虽粗粝，却藏着最本真的道。
战车冲破最后一层云层，阳光洒在甲板上，将几人的身影拉得很长。远处，云海翻腾如浪，凤族云海圣地的轮廓在霞光中若隐若现，等待着他们的到来。陶杨深吸一口气，感应着体内愈发凝实的灵力，知道自己已不再是来时那个被心魔缠绕的修士，云海之上的归途，终究要从脚下这片凡尘大地，一步步踏上去。