城头之上，李炎按剑而立，山风卷动他染血的战袍，猎猎作响。他的目光如鹰隼般锐利，穿透逐渐稀薄的烟尘，牢牢锁定在那孤身前来、手执白旗与红莲圣旗的骑士身上。
“渠帅，红莲教派来了传令兵！打着白旗！”身旁的亲卫低声禀报，语气中带着一丝不易察觉的紧张。城下那五千赤红如血的军队所带来的压力，绝非虚言。
李炎微微颔首，脸上看不出喜怒，只有一片沉静的冰冷。“听到了。”
他的声音不高，却让周围有些躁动的士兵瞬间安定下来。“弩机勿松，弓箭勿弛，盯紧那个‘红莲怒放’阵。沈青阳想谈，但也随时可能扑上来咬一口。”
“是！”
传令兵在城下百步处勒住战马，这个距离恰好是强弓难以精准射及、却又足以让城上听清喊话的相对安全距离。他深吸一口气，运足中气，将沈青阳的话一字不差地高声吼出：
“城上黄巾渠帅李炎听着！我红莲圣教坛主沈尊者有言：尔等悬尸示威，诛杀梁官，可见‘诛暴梁’之志非虚！而今城外官军环伺，你我皆揭竿而起，共抗暴梁，可谓‘同抗官’之友！然，平安县乃运河枢纽，粮草重地，关乎抗梁大业，非一族一派之私产！”
声音在旷野上传开，双方数千人都听得清清楚楚。红莲教这边，教徒们微微骚动，觉得坛主之言大气磅礴，占尽道理。城墙上，黄巾军们则面露警惕和不忿。
传令兵继续喊道，声音更加洪亮：
“为免义军内耗，徒令官军得利！我坛主沈青阳尊者，慈悲为怀，愿与尔渠帅李炎，于两军阵前，城下之地，当面一晤！共商这‘诛暴梁，同抗官’之大计，厘清平安归属，以定盟约，以免干戈！”
“红莲圣教坛主沈青阳，请李渠帅——出城一叙！”
最后一句，如同挑战书，重重砸在城墙之上。
城头上一片死寂，所有目光都聚焦在李炎身上。
“渠帅！不可！”一名黄巾头目立刻劝阻：“沈青阳诡计多端，此乃鸿门宴！诱您出城，必下杀手！”
“是啊渠帅！他们人多势众，您万万不可亲身犯险！”
李炎的目光却越过那传令兵，投向红莲教中军那杆巨大的红莲旗下的步辇。虽然看不清面容，但他能感受到一道同样锐利的目光正回望而来。
沈青阳这一手，极其高明。
他接住了“诛暴梁，同抗官”的大义名分，反而将难题抛了回来：你李炎若真心抗梁，就该出来谈；若不敢，便是心虚，方才所言俱是虚伪，红莲教便有理由强攻，甚至能在道义上扳回一城。同时，这也是最直接的试探，试探他李炎的胆魄和诚意。
风险极大。沈青阳绝非善男信女，城下之会，瞬息万变，一言不合便可能血溅五步。
但机会也在其中。若能当面镇住沈青阳，甚至达成某种暂时协议，就能为刚刚血战得胜、急需时间消化战果、整编降兵、安抚民心的黄巾军，争取到最宝贵的喘息之机。强敌环伺之下，与红莲教全面开战，绝非上策。
李炎心念电转，权衡利弊。片刻后，他眼中闪过一抹决断的厉色。
他猛地抬手，止住了众人的劝阻。上前一步，手扶垛口，运足内力，声音如同沉雷般滚过战场，清晰地送入下方传令兵以及更后方红莲教众人的耳中：
“沈坛主好意，李某心领！”
‘诛暴梁’乃天下义士共愿，‘同抗官’亦是我等当下时务！坛主既有此心，李某岂惜此身？这城下之会，我李炎——应了！”
此言一出，城上城下，皆是一惊。黄巾军这边是担忧惊呼，红莲教那边则是讶异低哗。谁都没想到，李炎竟答应得如此干脆！
那传令兵明显一愣，似乎准备好的说辞没了用武之地。
李炎话锋一转，声音陡然提升，带着不容置疑的强硬：“然！两军对垒，刀枪无眼！为表公允，请沈坛主亦独身前来，你我二人，于两军正中、距城百五十步处相会！各凭肝胆，一叙究竟！”
“若坛主心存疑虑，或自觉不敢，”李炎的声音带上一丝清晰的嘲讽，“那便作罢！你我各凭手段，战场上见真章便是！我黄巾将士，甫破坚城，锐气正盛，何惧一战！”
反将一军！
李炎不仅答应了，反而提出了更苛刻的条件：要求沈青阳也同样孤身前来，在双方弩箭都可能覆盖到的中心点会面！这不仅将了沈青阳一军，更是在数千教众面前，直接挑战他的权威和胆量！
沈青阳若不敢，红莲教刚刚借大义名分积攒的一点气势瞬间就会瓦解，士气必然受挫！
压力瞬间回到了红莲教一边。中军步辇周围，护法们的脸色都变了。
“坛主！此贼狂妄！竟敢如此！”
“其中必有诈！坛主不可轻往！”
那火爆护法更是急道：“末将愿代坛主前去，斩了那厮狗头！”
步辇上，沈青阳细长的眼眸微微眯起，远远望着城墙上那个挺拔而自信的身影。李炎的回应，果决、强硬、甚至带着几分狂傲，完全出乎他的意料，却又隐隐让他觉得……有趣。
他轻轻抬手，周遭的嘈杂立刻平息。
“呵，”一声轻不可闻的笑声从沈青阳喉间溢出：“好一个李炎，果然有胆色。”
他缓缓站起身，整了整身上那袭纤尘不染的赤红法衣。阳光落在他俊朗却冰冷的侧脸上，映出一种奇异的神性光辉。
“取我法剑来。”他淡淡吩咐。
“坛主！”持重护法还想再劝。
沈青阳目光扫过，那护法顿时将话咽了回去。他接过那柄装饰着红莲纹路的华丽长剑，佩在腰间，声音平静无波：
“他若不敢来，是我红莲之幸；他既敢来，我沈青阳若不敢往，岂非让天下英雄耻笑？让教众弟子寒心？”
“尔等在此静候。未有我令，妄动者——杀无赦。”
语气平淡，却蕴含着不容置疑的威严和冷酷。
说完，他竟不乘步辇，也不要护卫，径直一步步走下高台，穿过自动分开的赤色人潮，向着两军阵前那片空旷之地，悠然行去。
红衣如血，缓步独行。
城上李炎，见状眼中精光一闪，亦不再多言，对左右下令：“打开城门，等我号令。弩机瞄准红莲教中军，若彼异动，无需等我，即刻发射！”
“渠帅！”
“执行军令！”李炎语气斩钉截铁。随即，他转身，大步走下城墙。
沉重的西门发出嘎吱声响，仅容一人通过的缝隙刚刚开启，李炎的身影便已出现。他同样孤身一人，按剑而出，走向那片注定杀机四伏的“会场”。
旷野之上，风声鹤唳。
五千红莲教众，上千黄巾将士，无数道目光死死盯住那两个从不同方向、同样孤身走向战场中心的的身影。
一边赤红如业火，一边玄黄如大地。
两人的步伐不快不慢，节奏竟隐隐相似。距离在一步步缩短。
一百五十步，一百二十步，一百步……
空气仿佛凝固了，只剩下风吹草动的瑟瑟声，以及两颗枭雄之心搏动的无声韵律。
终于，在距离城墙约一百五十步、距离红莲教大阵亦有一段距离的空地上，两人同时停步。
相距，不过十步。
李炎与沈青阳，四目相对。
一场足以影响整个平安县格局，乃至周边义军形势的城下之会，就在这刀枪环伺之下，无声地开始了。
而两人身后，双方的强弓硬弩，都早已蓄满了力量，死死瞄准着对方的主将所在。
这一刻，比的不仅是胆魄和智慧，更是双方军队的纪律与耐心。
杀机，在平静的表象下，汹涌澎湃。