七星连珠的光晕尚未从天际褪去，镇国公府的书房已被一层凝重的阴影笼罩。林靖远将那张画着蛇形图腾的纸条平铺在案上，烛火跳动间，图腾鳞片的纹路被映得愈发狰狞。他指尖摩挲着纸面，眼神锐利如刀：“蛇人部落常年盘踞在西域昆仑山脉，与世隔绝，从不与中原往来。墨尘能与他们勾结，可见其暗中布局已久。”
沈清婉抱着我坐在一旁，指尖轻轻拂过我颈间的金锁，目光落在案上那封从万圣寺搜出的书信上：“书信上‘蛇人将至’四字笔锋急促，不像是威胁，更像是预告。而且墨尘被擒后始终不肯透露蛇人部落的具体计划，可见此事绝非简单的入侵。” 我窝在她怀里，小爪子紧紧攥着她的衣襟，鼻尖萦绕着书信上淡淡的异域香料气息 —— 话本里曾详细记载，蛇人部落擅长用毒和蛊术，他们的 “蛇毒蛊” 能让人变成失去理智的毒人，而且部落里有一位 “蛇母”，能通过蛊虫操控毒人，破坏力极强。更可怕的是，蛇人部落手里有一枚 “蛇纹令牌”，能召唤西域三十六国的残余势力，形成联军，直逼中原。
【娘亲，蛇人有蛇毒蛊和蛇母！还有蛇纹令牌！】沈清婉眼神骤变，连忙将我的话转达给林靖远。林靖远猛地起身，佩剑撞在剑鞘上发出清脆的 “铮鸣”：“难怪墨尘如此有恃无恐！蛇毒蛊一旦扩散，京城将变成人间炼狱！李猛！” 他高声喊着护卫队长的名字，李猛立刻从外面进来，甲胄上还沾着未干的露水：“国公爷，有何吩咐？”
“你带一队心腹，伪装成西域商人，前往昆仑山脉探查！重点查蛇人部落的驻地、兵力，还有蛇毒蛊的炼制方法！切记别暴露身份，蛇人部落警惕性极高，一旦被发现，必死无疑！” 林靖远指着舆图上的昆仑山脉位置，“另外，让人密切监视边境关卡，凡是西域来的商队、旅人，都要仔细排查，尤其是携带蛇形饰品或香料的人！” 李猛领命而去，临走前特意换上了西域商人的服饰，带着香料、绸缎等货物，消失在晨光中。书房里只剩下烛火噼啪作响，衬得气氛愈发凝重。
沈清婉抱着我走到案前，看着舆图上标注的西域路线，轻声说：“从京城到昆仑山脉，路途遥远，还要经过沙漠、戈壁，李猛他们怕是要走一个月才能抵达。而且蛇人部落擅长隐匿，想找到他们的驻地绝非易事。” 林靖远点头，从书架上抽出一本泛黄的《西域风物志》，里面记载着蛇人部落的习性：“你看这里，蛇人部落喜阴湿之地，常年居住在山洞里，洞口会种植‘毒舌草’，这种草剧毒，触碰即死。咱们可以让李猛循着毒舌草的踪迹寻找。”
接下来的一个月，京城表面平静，暗地里却暗流涌动。边境关卡每日都传回消息 —— 西域商队的数量突然增多，其中不少商队行踪诡异，携带的货物大多是药材、毒物，而且商队成员腰间都挂着细小的蛇形配饰，与纸条上的图腾隐隐呼应。更可疑的是，有几个商队在经过边境时，试图贿赂守卫，连夜潜入中原，被当场抓获，从他们身上搜出了少量透明的蛊虫虫卵。
“蛇人部落已经开始行动了！” 林靖远看着传回的密报，手指在案上轻轻敲击，“这些商队就是先锋，想将蛊虫带入京城，悄悄炼制毒人。李猛那边还没有消息，咱们不能坐以待毙！” 他立刻下令，让禁军加强京城的巡逻，尤其是客栈、酒馆等人员密集的地方，同时让人严查城内的药材铺、香料店，一旦发现可疑的西域药材或蛊虫，立刻查封。
沈清婉抱着我坐在一旁，突然想起话本里的细节 —— 蛇毒蛊的炼制需要 “人血为引”，而且蛊虫最喜欢藏在阴暗潮湿的地方，比如地窖、水井。【娘亲，蛊虫藏在阴暗处！查地窖和水井！】沈清婉立刻把我的话告诉林靖远，林靖远眼睛一亮，立刻让人去搜查京城内所有的地窖和水井。
果然，在城南一家西域商人开设的香料店地窖里，护卫们找到了大量的蛊虫虫卵和炼制蛇毒蛊的器具，还有十几名被囚禁的百姓，他们的手臂上有明显的咬痕，显然已经被下了蛊虫。“快封锁香料店！把这些百姓送去太医院救治！” 林靖远大喊着，让人将香料店的老板和伙计全部抓获。
经过审问，老板招认，他们是蛇人部落派来的先锋，负责在京城炼制毒人，等蛇人联军抵达后，里应外合，攻占京城。而且，他们还在京城的三口饮用水井里投放了少量蛊虫虫卵，只是虫卵尚未孵化，暂时没有造成危害。林靖远让人立刻更换水井里的水，同时在全城范围内发放驱虫药，防止蛊虫扩散。
就在众人以为能暂时喘口气时，李猛从西域传回急报 —— 他找到了蛇人部落的驻地，部落有三万兵力，其中五千人已经变成毒人，而且蛇母正在炼制 “万蛇蛊”，这种蛊虫能同时操控上万毒人，威力无穷！更可怕的是，蛇人部落已经联合了西域的楼兰、龟兹等国残余势力，组成五万联军，三个月后将抵达中原边境！
“三万蛇人，五万联军，还有万蛇蛊！” 林靖远看着密报，脸色凝重，“咱们必须尽快做好准备，不然京城危矣！” 他立刻进宫向皇上禀报此事，皇上听后，龙颜大怒，下令让林靖远兼任西域大将军，统领十万大军驻守边境，同时派使者去西域，试图与联军谈判，拖延时间。
林靖远领命后，立刻开始筹备军备。他让人大量炼制解毒药和驱虫药，同时打造了大量的防火、防毒器具，还从太医院抽调了几十名太医，组建了专门的治蛊医疗队。沈清婉抱着我留在府里，整理从香料店搜出的炼制蛇毒蛊的资料，希望能找到破解万蛇蛊的方法。
我在沈清婉怀里，时不时提醒她一些细节 —— 比如蛇毒蛊怕 “艾草和硫磺”，万蛇蛊的解药需要 “昆仑雪莲和天山冰蚕”，而且蛇母的蛊虫巢穴在部落的核心山洞里，只要毁掉巢穴，万蛇蛊就会失效。沈清婉按照我的提示，让人大量采购艾草和硫磺，运往边境，同时让人去昆仑山脉寻找昆仑雪莲和天山冰蚕。
转眼就到了联军即将抵达边境的前一个月。李猛从西域传回消息 —— 蛇人联军已经出发，先锋部队已经抵达边境的 “阳关”，正在攻打关隘！林靖远立刻带着大军，赶往阳关。沈清婉抱着我，留在府里，每日关注着前线的消息，心里满是担忧。
前线的战报每日都传回京城 —— 蛇人联军攻势凶猛，毒人不知疼痛，不怕刀剑，禁军伤亡惨重。而且蛇母操控着万蛇蛊，让毒人发起自杀式攻击，阳关的防守已经岌岌可危。林靖远在战报里说，他们虽然用艾草和硫磺暂时阻挡了毒人的进攻，但蛇母一直在炼制新的蛊虫，久守必失。
沈清婉看着战报，眼泪忍不住掉了下来：“夫君在前线受苦了，可咱们的解药还没找到，该怎么办？” 我在她怀里，小爪子轻轻拍了拍她的手背，心里急得大喊 —— 话本里写过，蛇母的蛊虫巢穴有 “蛇纹结界” 保护，需要用蛇纹令牌才能打开，而蛇纹令牌藏在蛇母的贴身首饰盒里！【娘亲，蛇纹令牌在蛇母首饰盒里！能破结界！】
沈清婉立刻让人快马加鞭赶往阳关，将这个消息告诉林靖远。林靖远收到消息后，立刻制定了一个突袭计划 —— 派一队精锐，伪装成毒人，潜入蛇人联军的大营，找到蛇母的帐篷，夺取蛇纹令牌，毁掉蛊虫巢穴。
三天后，前线传来捷报 —— 突袭计划成功！精锐部队顺利潜入大营，夺取了蛇纹令牌，毁掉了蛊虫巢穴，蛇母被擒，万蛇蛊失效！蛇人联军失去了操控，顿时大乱，禁军趁机发起反击，蛇人联军大败，退回西域！
京城的百姓得知消息后，纷纷走上街头，欢呼雀跃。沈清婉抱着我，坐在府里的院子里，看着远处的炊烟，心里终于松了口气。可没过多久，林靖远从边境传回的一封密信让她再次陷入担忧 —— 蛇母虽然被擒，但她在被抓前，将一枚 “蛇卵蛊” 藏在了一名禁军身上，这枚蛊虫能寄生在人体内，三个月后孵化，操控宿主刺杀重要官员。而且，蛇母还说，西域还有一股更强大的势力在暗中支持蛇人部落，这股势力的首领，名叫 “影蛇”，身份神秘，连蛇母都没见过其真面目。
林靖远在密信里说，他已经让人排查所有禁军，但没有找到被寄生的人，蛇卵蛊可能已经被带入京城。而且，影蛇的势力遍布中原，极有可能在朝堂、军营里都安插了眼线，想在三个月后，趁着蛇卵蛊孵化，发动政变。
沈清婉抱着我坐在书房里，看着密信上的内容，脸色惨白。我在她怀里，小爪子轻轻指向密信的角落 —— 那里有一个极小的 “影” 字印记，与当年墨先生、李默等人留下的印记一模一样！【娘亲，影蛇是墨先生余党！印记一样！】
沈清婉立刻让人去查这个 “影” 字印记，结果发现，这个印记是一个神秘组织 “影阁” 的标志，墨先生、李默、蛇母等人，都是影阁的成员！影阁的首领影蛇，据说已经活了上百年，一直想颠覆朝廷，复辟前朝。
接下来的日子，京城再次陷入紧张。林靖远带着大军返回京城，开始排查影阁的眼线；沈清婉抱着我，留在府里，研究蛇卵蛊的破解方法。我在她怀里，时不时提醒她一些蛇卵蛊的特性 —— 比如蛇卵蛊怕 “龙涎香”，能通过体温感应宿主的位置，而且孵化时会发出微弱的震动。
沈清婉按照我的提示，让人大量采购龙涎香，在京城的各个角落焚烧，同时让人带着特制的 “震感探测器”，排查所有官员和禁军。可查了一个月，始终没有找到被寄生的人，也没有发现影阁的眼线。
这天下午，沈清婉抱着我去东宫看望太子，想让太子也用龙涎香防护。刚走进东宫，就看到太子正在玩一只从西域送来的鹦鹉，鹦鹉的羽毛五彩斑斓，格外漂亮。“林伯母，你看这只鹦鹉，会说好多话呢！” 太子笑着说，让鹦鹉表演说话。
我在沈清婉怀里，小爪子轻轻指向鹦鹉的翅膀 —— 鹦鹉的翅膀下，藏着一个极小的蛇形纹身，正是影阁的标志！而且，鹦鹉的羽毛上沾着少量的蛊虫虫卵粉末，显然这只鹦鹉是影阁送来的，用来传播蛊虫！【娘亲，鹦鹉有问题！藏着影阁标志和虫卵粉末！】
沈清婉立刻让人抓住鹦鹉，检查它的翅膀和羽毛。果然，在翅膀下发现了蛇形纹身，羽毛上的粉末经过检验，正是蛇卵蛊的虫卵粉末！太子吓得后退一步：“太可怕了！是谁送的鹦鹉？” 沈清婉让人去查送鹦鹉的人，结果发现送鹦鹉的是一个西域商人，早已离开京城，只留下一张纸条，上面写着：“蛇卵已孵，影蛇将至。”
沈清婉抱着我回到府里，心里满是不安。林靖远得知消息后，立刻下令封锁京城，严查所有离开京城的人，同时加大排查力度，一定要找到被寄生的人。可时间一天天过去，还是没有任何线索。
三个月后，京城突然发生了一件怪事 —— 一名禁军统领在朝堂上突然发狂，攻击皇上，幸好林靖远反应快，当场制服了他。经过检查，这名统领体内果然有蛇卵蛊，已经孵化成虫！而且，统领在发狂前，曾与一名宫中的老太监接触过，这名老太监，正是影阁的眼线！
林靖远让人抓住老太监，经过审问，老太监招认，影蛇已经潜入京城，而且在三天后的 “上元节”，会发动总攻，用蛊虫操控更多的人，攻占皇宫！而且，影蛇手里还有一枚 “传国玉玺” 的仿制品，想在政变成功后，蛊惑百姓，宣布复辟。
林靖远立刻让人加强皇宫的守卫，同时在京城的各个角落布置埋伏，准备迎接影蛇的总攻。沈清婉抱着我坐在府里，看着窗外的月光，心里满是担忧 —— 影蛇的身份神秘，势力强大，而且掌握着大量的蛊虫和影阁成员，三天后的上元节，注定是一场恶战。
上元节当天，京城张灯结彩，看似热闹，实则暗流涌动。林靖远穿着一身铠甲，陪在皇上身边，眼神警惕地观察着周围的人；沈清婉抱着我，坐在皇宫的观礼台上，时不时用眼神与林靖远交流。我在沈清婉怀里，睁大眼睛，警惕地观察着周围的一切，生怕错过影蛇的踪迹。
就在这时，皇宫外传来一阵骚乱，紧接着，大量的毒人冲了进来，为首的是一个穿着黑色斗篷的人，看不清面容，手里拿着一枚蛇纹令牌 —— 正是影蛇！“林靖远，你屡次破坏我的计划，今日我定要让你血债血偿！” 影蛇的声音沙哑，带着一股金属般的质感。
禁军们立刻冲上去，与毒人展开厮杀。影蛇举起蛇纹令牌，轻轻一挥，毒人变得更加疯狂，不顾死活地冲向皇上和太子。林靖远握紧佩剑，迎了上去：“影蛇，你的阴谋到此为止了！”
两人瞬间缠斗在一起，影蛇的武功极高，招式诡异，林靖远渐渐落入下风。我在沈清婉怀里，小爪子轻轻指向影蛇的斗篷 —— 斗篷下，露出了一块玉佩，正是当年镇国公府丢失的 “麒麟佩”！这块玉佩，是林靖远的父亲传给她的，当年父亲被陷害时，玉佩也一同失踪！【娘亲，影蛇有麒麟佩！是父亲的玉佩！】
沈清婉脸色骤变，大喊：“夫君，他有父亲的麒麟佩！他与父亲的死有关！” 林靖远闻言，眼神一凛，招式变得更加凌厉。影蛇没想到会被认出玉佩，心神大乱，被林靖远一剑划伤肩膀，斗篷滑落，露出了一张熟悉的脸 —— 竟是当年陷害林靖远父亲的罪魁祸首，早已被认为战死沙场的前将军，赵烈！
“赵烈！竟然是你！” 林靖远目眦欲裂，一剑刺向赵烈的胸口。赵烈惨叫一声，倒在地上，临死前看着林靖远，嘴角露出诡异的笑容：“你以为…… 你赢了吗？影阁的势力…… 遍布天下…… 我的徒弟…… 会替我完成大业……”
上元节的危机终于解除，皇上看着被押下去的影阁成员，高兴地说：“林卿家，你又立了大功！朕要封你为‘护国大将军’，赏你黄金万两，绸缎千匹！” 林靖远躬身行礼：“皇上，这都是臣应该做的。若不是念安的提醒，臣也不能顺利擒住赵烈。”
回到府里时，已是深夜。沈清婉抱着我坐在书房里，看着失而复得的麒麟佩，心里满是感慨：“父亲的冤屈终于得以昭雪，只是影阁的余党还没被清除，赵烈的徒弟还在逃，咱们不能掉以轻心。” 我在沈清婉怀里，小爪子轻轻指向窗外的夜空 —— 远处的山上，燃起了三盏黑色的孔明灯，排列成三角形，灯面上画着影阁的标志，在夜色里格外刺眼。
这不是结束，而是另一场更大风暴的开始。赵烈的徒弟是谁？影阁的余党还藏在何处？他们又会策划怎样的阴谋？