腊月十一的寒风卷着碎雪，拍打在镇国公府的朱漆大门上，发出 “簌簌” 的声响。暖阁内，沈清婉抱着我坐在软榻上，手里捏着天牢传来的讯问记录，指尖因用力而泛白。“西域火焰山”“火龙炮”“正月十五炮响城破” 这几个词像重锤，反复砸在她心上 —— 墨先生被囚、赵承落网，本以为京城已无隐患，却没想到他在西域还藏着如此致命的后手。
青竹端着刚温好的姜母鸭汤走进来，见她对着记录出神，轻声说：“夫人，您都冻得手凉了，喝碗汤暖暖身子吧。” 沈清婉接过汤碗，目光却没离开案上的《西域舆图》。舆图上的火焰山被红笔圈出，山体标注着 “火山岩密布，易守难攻”，旁边还画着一个小小的炮筒图案，与之前从墨先生营地搜出的火龙炮图纸样式一致。【娘亲，火龙炮藏在火焰山溶洞！有机关守护！】
我窝在她怀里，小爪子轻轻拍了拍舆图上火焰山的 “黑石溶洞” 位置。沈清婉立刻让人翻找周家密档中关于火焰山的记载，果然在《西域险地考》里查到：“火焰山黑石溶洞，为前朝军火库旧址，内有机关‘连弩阵’，需以‘青铜钥匙’开启，否则触动机关者必死。” 她指尖在 “青铜钥匙” 四字上停顿，突然想起之前从鹰嘴崖秘营找到的那枚青铜密钥 —— 当时以为只是寒潭宝库的钥匙，如今看来，竟是能开启火焰山溶洞的关键！
当天上午，沈清婉让人将青铜密钥从库房取出，仔细擦拭后，果然在匙身内侧发现了一行极小的铭文：“黑石溶洞，正月启”。“正月启……” 她心里一沉，墨先生早就计划好在正月十五这天启用火龙炮，难怪赵承会提到 “元宵之约”。
她立刻让人快马加鞭给正在天牢提审赵承的林靖远传信，告知火焰山的秘密和青铜密钥的用途。刚送走信使，就见禁军统领匆匆赶来，脸色惨白：“林夫人，不好了！西域传来急报，墨先生的旧部在‘玉门关’附近活动，他们打着‘护送商队’的名义，往火焰山方向运送大量‘硫磺’和‘硝石’，显然是在为火龙炮补充弹药！”
沈清婉心里一紧，抱着我走到舆图前，手指在玉门关到火焰山的 “丝绸古道” 上划过：“这条道是必经之路，咱们得在‘流沙镇’设伏，截住这批物资！” 她立刻让人传讯给驻守玉门关的副将，让他带领三百精兵，伪装成西域马匪，在流沙镇周边埋伏，等待墨先生的运输队。
腊月下旬，西域传来消息 —— 副将成功截获运输队，缴获了五十斤硫磺、三十斤硝石，还有一封墨先生写给旧部的密信，上面写着 “正月初十，带密钥来火焰山，元宵准时放炮”。沈清婉松了口气，可转念一想，又觉得不对劲：墨先生被囚天牢，怎么还能给旧部传信？她让人去查运输队首领，果然发现他腰间藏着一枚 “天牢通行令牌”，是之前越狱的狱卒吴三留下的，显然天牢里还有墨先生的内应。
林靖远得知消息后，立刻对天牢进行彻查，最终在一个叫 “郑五” 的狱卒房间里，搜出了与运输队首领同款的令牌，还有几封未寄出的密信。郑五见事情败露，吓得瘫在地上，哭着招供：“是墨先生让我帮他传信！他说只要我配合，等他重掌大权，就封我做百户！” 林靖远让人将郑五押入大牢，又让人更换了天牢所有狱卒，确保墨先生无法再与外界联系。
正月初三，距离元宵只剩十二天。林靖远决定亲自带队前往西域，摧毁火焰山的火龙炮。沈清婉抱着我送他到城门口，眼眶微微泛红：“夫君，西域天寒，火山地带又凶险，你一定要多加小心。我和念安在府里等你回来吃元宵。” 林靖远接过她递来的护心镜，轻轻抱了抱我们：“清婉放心，我带了破阵车和连弩，定能摧毁火龙炮，按时回来陪你们过节。”
林靖远的队伍出发后，沈清婉每天都在府里焦急地等待消息。可就在正月初八，西域传来急报：队伍行至 “黑风峡谷” 时，遭遇墨先生旧部的埋伏，峡谷两侧滚下大量巨石，破阵车被砸毁三辆，还损失了十几个弟兄，只能暂时退到附近的 “绿洲镇” 休整。
沈清婉抱着我坐在书房里，看着急报上的伤亡数字，眼泪忍不住掉了下来。我在她怀里，突然想起话本里的细节 —— 黑风峡谷的 “西风口” 有一条密道，是前朝商队为躲避劫匪开凿的，从密道能绕到峡谷后方，出其不意地攻击埋伏者！【娘亲，黑风峡谷有密道！在西风口！】
沈清婉立刻让人给林靖远传信，告知密道的位置。林靖远收到消息后，立刻派一队精锐从密道绕后，果然打了埋伏者一个措手不及，成功冲出黑风峡谷，继续往火焰山进发。
正月十二，西域传来好消息 —— 林靖远的队伍终于抵达火焰山脚下，在当地向导的带领下，找到了黑石溶洞的入口。可入口处的连弩阵格外凶险，护卫们尝试了几次破解方法，都因机关触发而伤亡惨重，只能暂时退到安全地带。
沈清婉抱着我坐在院子里，看着满院的灯笼（提前为元宵准备的），心里满是焦虑。她翻出《西域险地考》，突然看到一行小字：“连弩阵以‘日月为引’，每日辰时、申时机关会暂停半个时辰，因洞内采光依赖天窗，此时光线最弱，机关需蓄力。” 【娘亲，辰时申时机关暂停！可趁机进洞！】 她立刻让人给林靖远传信，告知机关的规律。
正月十四的辰时，西域传来捷报 —— 林靖远按照密信的方法，在机关暂停时带着精锐冲进黑石溶洞，成功摧毁了十门火龙炮！可就在清点战场时，他们发现少了三门火龙炮，溶洞深处还留有新鲜的车轮印，显然墨先生的旧部提前转移了一部分炮械。
“还有三门火龙炮！” 沈清婉握紧捷报，心里瞬间沉了下去。她让人立刻传讯给林靖远，让他顺着车轮印追查，同时让人加强京城的防守，尤其是 “西城门” 和 “北城门”—— 这两处城墙相对低矮，最可能成为火龙炮的攻击目标。
正月十五的清晨，天刚蒙蒙亮，京城的街道上就挂满了灯笼，百姓们忙着准备元宵，空气中弥漫着甜香。沈清婉抱着我站在城楼上，看着往来的人群，心里却满是不安。突然，远处传来一阵急促的马蹄声，一个护卫骑着快马赶来，身上还带着硝烟的气息：“夫人，不好了！林将军传来急报，墨先生的旧部带着三门火龙炮，正往京城方向赶来，预计今夜子时抵达！”
沈清婉脸色骤变，立刻让人召集禁军，在西、北两门布置防线 —— 她让人在城墙外挖了深五丈的壕沟，灌满水，又在城墙上架起 “破甲弩”，准备抵御火龙炮的攻击。同时，她让人在城内的空地上搭建临时避难所，组织百姓往避难所转移，以防炮轰时受伤。
夜幕渐渐降临，元宵的灯笼一盏盏亮起，映得京城一片通红。沈清婉抱着我坐在城楼上，目光紧紧盯着西方的夜空。子时一到，远处突然传来 “轰隆” 的巨响 —— 是火龙炮！炮弹落在西城门附近的空地上，炸开一个大坑，泥土和碎石飞溅，百姓们吓得尖叫着往避难所跑。
“放破甲弩！” 沈清婉大喊着，城墙上的弩箭如雨般射向远处的火龙炮阵地。可墨先生的旧部早有防备，在阵地周围架起了盾牌，弩箭根本无法穿透。就在这时，远处传来一阵马蹄声 —— 是林靖远！他带着剩余的队伍赶回来了，从侧翼突袭火龙炮阵地，与禁军前后夹击。
墨先生的旧部腹背受敌，很快就溃不成军。林靖远趁机冲上去，一剑砍断了火龙炮的引线，护卫们立刻将剩余的三门火龙炮摧毁。“胜利了！” 城楼上的禁军欢呼起来，沈清婉抱着我，眼泪忍不住掉了下来 —— 终于赶在元宵之夜阻止了墨先生的阴谋。
林靖远带着队伍回城时，百姓们纷纷涌上街头，拿着元宵和热茶迎接他们。沈清婉抱着我走到他身边，笑着说：“夫君，你回来了！咱们终于可以一起吃元宵了。” 林靖远擦了擦脸上的灰尘，握住她的手：“让你和念安担心了，以后再也不会让你们受这种惊吓。”
可就在这时，院门外传来一阵急促的脚步声，一个护卫跑进来禀报：“夫人，不好了！天牢里的墨先生不见了！狱卒说，昨夜有个穿着禁军服饰的人进了天牢，用迷魂香放倒了守卫，之后墨先生就消失了，只在牢房里留下了一张纸条，上面写着‘三月初三，上巳节，兰亭见，我带‘老朋友’来’！”
沈清婉和林靖远对视一眼，都从对方眼里看到了震惊 —— 墨先生又逃了！他说的 “老朋友” 是谁？三月初三的上巳节，兰亭又会发生什么？院子里的元宵灯笼还在亮着，可两人的心里，却瞬间被阴影笼罩。我窝在沈清婉怀里，小爪子紧紧攥着她的衣襟，心里清楚 —— 一场与 “老朋友” 相关的更大危机，正在悄然酝酿，而他们，必须在上巳节之前，找出墨先生的下落和他口中 “老朋友” 的身份。