墨先生的冷笑混着地雷的余响，像一把钝刀，反复切割着沈清婉紧绷的神经。她抱着我站在窗前，看着院墙外被夜风卷起的沙尘，指尖不自觉地掐进我的襁褓 —— 兽骑兵披着狂兽散的疯狂，烟雨河藏着断后勤的阴毒，这两招前后夹击，简直是要将北境的朝廷军队逼入绝境。
“必须同时解决兽骑兵和毒水两个难题，不然秋猎之战没等开打，咱们就先输了一半。” 沈清婉转身走到案前，将北境舆图和江南舆图并排放置，指尖在 “兽骑兵” 和 “烟雨河” 的标记上反复敲击。我窝在她怀里，小爪子轻轻蹭着她的衣襟，鼻尖萦绕着舆图上淡淡的油墨味 —— 话本里曾详细记载，兽骑兵的战马虽不怕刀枪，却畏惧 “龙吟草” 的气味，这种草只生长在北境 “龙脊山” 的悬崖上，气味能让发狂的战马恢复理智；而烟雨河的毒是 “腐心毒”，解药需要 “水莲” 和 “菖蒲” 混合熬制，水莲生长在烟雨河的深水区，菖蒲则遍布江南的沼泽地，只是烟雨河被谢临舟的人控制，采摘水莲难度极大。
【娘亲，龙脊山有龙吟草！能制兽骑兵！烟雨河毒需水莲菖蒲！】沈清婉眼神骤变，连忙拿起笔墨，写下两封加急密信：一封送往北境，让林靖远派人去龙脊山采摘龙吟草，同时提前在战场周围布置龙吟草香囊；另一封送往江南按察使司，让他们组织渔民潜入烟雨河深水区采摘水莲，再派人去沼泽地收割菖蒲，尽快熬制解毒药。送信的护卫临行前，她特意让人准备了攀岩工具和防水衣，分别给北境和江南的采摘队伍带去。
书房里的烛火燃到深夜，沈清婉抱着我核对采摘队伍的名单，生怕遗漏任何一个细节。天刚亮，她就让人去太医院请老御医，想确认水莲和菖蒲的解毒配方是否正确。老御医仔细查阅《本草纲目》，点头确认：“水莲清淤解毒，菖蒲祛湿开窍，两者混合熬制，确实能解腐心毒。只是水莲生长在深水区，采摘时需格外小心，避免被水下的暗礁划伤。”
沈清婉松了口气，让人将配方誊抄多份，分别送往江南的各个药坊，让他们同时熬制解毒药，确保能尽快供应给北境的军队。可就在江南的采摘队伍准备出发时，按察使司传来消息 —— 谢临舟的文影卫在烟雨河沿岸布置了大量的 “水下陷阱”，还派了船只巡逻，渔民根本无法靠近深水区；而且沼泽地的菖蒲也被文影卫提前收割，只留下少量残株，根本不够熬制解毒药。
“谢临舟真是算无遗策！” 沈清婉气得拍了桌子，“他不仅想断咱们的粮草，还想让咱们连水都喝不上！” 她立刻让人给江南按察使传信，让他们派水师驱散巡逻的船只，用炸药清除水下陷阱；同时让人去江南的其他沼泽地寻找菖蒲，哪怕多跑几百里路，也要凑齐所需的药材。
半个月后，江南传来好消息 —— 水师成功驱散文影卫的巡逻船，用炸药炸开了水下陷阱，渔民终于采摘到足够的水莲；而且在江南的 “青苇沼泽” 里，找到了大片未被收割的菖蒲。按察使立刻组织药坊熬制解毒药，装在密封的陶罐里，用快船送往北境。沈清婉收到消息时，悬着的心刚放下一半，北境又传来新的危机。
林靖远在信里说，派去龙脊山采摘龙吟草的队伍遇到了麻烦 —— 龙脊山的悬崖上不仅有狼族的哨兵，还布满了 “滚石阵”，采摘队伍刚靠近山脚，就被滚石砸伤了好几人，根本无法攀岩。而且狼族首领还让人在龙吟草周围点燃了 “迷烟”，吸入后会头晕目眩，连靠近都成了难题。【娘亲，龙脊山有秘道！在山脚下的溶洞里！】我在沈清婉怀里，突然想起话本里的细节 —— 龙脊山的山脚下有一个隐蔽的溶洞，溶洞里有一条石阶通往悬崖上方，是前朝采药人开凿的，只是年久失修，需要小心行走。
沈清婉立刻让人给林靖远传信，让他派人去山脚下寻找溶洞。林靖远收到消息后，派了一队熟悉地形的猎户带路，果然在山脚下的灌木丛里找到了溶洞入口。溶洞里漆黑一片，石阶上长满了青苔，护卫们点燃火把，小心翼翼地往上走，终于绕到悬崖上方，避开了狼族的滚石阵和迷烟。他们趁着狼族哨兵换班的间隙，快速采摘了足够的龙吟草，还在周围布置了陷阱，防止狼族后续破坏。
解决了龙吟草和解毒药的原料问题，沈清婉终于能稍微松口气。可没过多久，北境又传来新的消息 —— 林靖远发现狼族近期在 “黑石滩” 训练兽骑兵，战马身上披着厚厚的铁甲，普通的刀剑根本无法穿透，而且兽骑兵手里还拿着 “穿甲矛”，能轻易刺穿玄铁盾，朝廷军队的防御装备几乎成了摆设。“墨先生真是把能想到的阴招都用上了！” 沈清婉看着信，脸色凝重，“铁甲加穿甲矛，这兽骑兵简直是移动的堡垒，咱们得找到能破铁甲的武器。”
我在她怀里，突然想起话本里的细节 —— 前朝有 “破甲弩” 的图纸，这种弩箭的箭头用精铁混合陨铁打造，能穿透三层铁甲，图纸藏在 “兵部档案库” 的《兵器考》夹层里。【娘亲，兵部有破甲弩图纸！能破兽骑兵铁甲！】沈清婉眼睛一亮，立刻让人去兵部档案库寻找图纸。当天下午，护卫们就在《兵器考》的夹层里找到了一卷泛黄的羊皮图纸，上面详细标注着破甲弩的制作方法和所需材料。
她让人将图纸送去北境的兵器坊，同时让人在京城的铁匠铺里赶制破甲弩。可就在破甲弩刚开始制作时，铁匠铺传来消息 —— 制作破甲弩所需的 “陨铁” 供应不足！京城周边的陨铁矿早已枯竭，只有西域还有少量产出，却被墨先生的人垄断，价格涨了五十倍，根本无法大量采购。“又是他们的垄断手段！” 沈清婉气得拍了桌子，“知道破甲弩能克制兽骑兵，就故意卡住陨铁的供应，真是一点活路都不给咱们留！”
她立刻让人联系西域的药商，希望能通过他们偷偷购买陨铁。西域药商虽然畏惧墨先生的势力，但在重金诱惑下，还是答应偷偷供应少量陨铁。沈清婉无奈之下，只能让人从府里的库房中调出珍藏的陨铁摆件，融化后用来制作破甲弩，同时让人加快西域陨铁的运输速度，尽量满足破甲弩的制作需求。
转眼到了秋猎之战的前半个月，北境的天气已经转冷，草原上的草开始泛黄。林靖远在北境进行最后的备战 —— 他让人将龙吟草晒干磨成粉，装在香囊里，布置在战场周围；让士兵们熟悉破甲弩的使用，反复练习瞄准铁甲的缝隙；还让人将江南送来的解毒药分发给每个士兵，确保他们在烟雨河附近作战时不会中毒。江南的按察使也加强了对谢临舟的搜捕，虽然没能抓到他，但也粉碎了文影卫多次破坏解毒药运输的阴谋。
可平静的日子并没有持续多久。一天清晨，京城传来消息 —— 负责押送破甲弩的队伍在城外遭到文影卫的袭击，虽然护卫们奋力抵抗，保住了大部分破甲弩，但还是有几十把被抢走，而且文影卫在撤退时，故意将破甲弩的箭头掰断，让这些弩箭失去了破甲能力。“谢临舟真是阴魂不散！” 沈清婉接到消息后，立刻让人修复被损坏的破甲弩，同时让人加强押送队伍的护卫力量，还在运输路线上布置了暗哨，防止文影卫再次偷袭。
她让人按照破甲弩的图纸，赶制新的箭头，弥补被抢走和损坏的部分。铁匠铺的工匠们日夜赶工，终于在秋猎之战前三天，完成了足够的破甲弩，顺利送往北境。林靖远收到破甲弩后，立刻组织士兵进行实战演练，士兵们用破甲弩瞄准铁甲靶，箭头果然能轻易穿透铁甲，所有人都松了口气。
夜色渐深，国公府里的烛火一盏盏熄灭，只有书房里的烛火还亮着。沈清婉抱着我坐在案前，看着北境舆图上密密麻麻的标记，心里满是感慨：“从国公府家道中落，到现在应对北境和江南的重重危机，咱们闯过了一道又一道难关，可这秋猎之战，才是真正的硬仗。” 我在她怀里，对着她露出一个甜甜的笑容，小爪子轻轻拍了拍她的手背，想让她安心 —— 话本里虽然写了无数危机，但最终正义总能战胜邪恶，只要林靖远能在战场上稳住阵脚，咱们一定能赢。
可就在这时，院墙外传来一阵极轻的马蹄声，紧接着是谢临舟温润的男声，带着一丝得意的冷笑：“沈清婉，林靖远，你们以为准备好了破甲弩、龙吟草和解毒药，就能赢吗？秋猎之战时，我会让文影卫带着‘轰天雷’潜入你们的军营，半夜引爆，让你们首尾不能相顾。对了，墨先生还在北境的‘断粮道’上埋了大量的‘子母雷’，只要你们的粮草队伍经过，就会连环爆炸，到时候，就算有解毒药，你们的士兵也会饿死在战场上。”
这个声音，像一盆冰水，瞬间浇灭了沈清婉心中的所有轻松。她抱着我，心里满是震惊 —— 轰天雷能炸乱军营，子母雷能断粮草，这两招简直是要将朝廷军队的后路彻底斩断！秋猎之战还没开打，墨先生和谢临舟就已经布下了天罗地网，而他们，必须在最后的半个月里，找到应对轰天雷和子母雷的办法，否则这场战争，从一开始就注定了失败。
月光透过窗棂，落在案上的舆图上，将 “断粮道” 的标记染成了冷白色。沈清婉知道，接下来的日子，他们必须与时间赛跑，既要防备明面上的兽骑兵冲锋，也要应对暗地里的雷火偷袭。三年后的秋猎之战，不仅是一场武力的较量，更是一场与死神的赛跑，而他们，已经没有任何退路可言。