月色如水银般倾泻在庭院里，将青石板照得发亮。秦烈焰独自坐在石阶上，赤色长刀横在膝头。她擦拭得很慢，很仔细，从刀镡上那颗新镶的狼牙，到刀身上细密的云纹，每一寸都被月光浸染得寒光凛冽。
辛诚在廊下站了许久，才缓步走近。他看见秦烈焰的手指在触及那颗狼牙时微微停顿，知道她又想起了草原的故人。
“还记得那年王庭突袭战吗？”秦烈焰忽然开口，声音在寂静的夜里格外清晰，“阿古娜把最后半囊马奶酒喂给了我。”
辛诚在她身旁坐下。这件事他听她说过，但从未在这样深的夜里，听她用这样的语气提起。
“她说草原儿女，宁可自己渴死，也不能看着朋友受苦。”秦烈焰抬起头，月光照见她眼中闪烁的水光，“那时我便发誓，此生绝不负她。”
夜风拂过，院角的紫苏轻轻摇曳，那股若有若无的血腥气又飘散开来。秦烈焰深深吸了口气，像是下定了决心：
“我要去草原。”
辛诚没有立即回应。他知道这一天终会到来，就像知道春雨后竹笋必定破土。
“大局难改，我知道。”秦烈焰将长刀立在身前，刀身映出她坚定的面容，“我去不是为了逆转国策，也不是要与朝廷为敌。我只想护阿古娜一人周全，带她离开那片即将成为焦土的草原。”
她转头看向辛诚，目光灼灼：“信义，便是我的诚！我无法坐视她孤身赴死。”
就在这时，沈青棠从厢房走出，手中拿着一个刚刚缝制的护身符。她在两人身旁坐下，指尖轻抚护身符上细密的针脚：
“这里面有三种解毒药粉。”她轻声解释，“最外层是金银花，可解寻常瘴毒；中层是雷公藤，能克蛇虫之毒；最里层...”她顿了顿，“是我用七叶一枝花配的，或许能缓解龙炮的火毒。”
秦烈焰接过护身符，指尖触到那些细小的夹层，眼眶微微发红。她知道，沈青棠定是一夜未眠，才能赶制出这样精巧的物件。
“此去凶险...”辛诚终于开口，声音干涩。
“正因凶险，我才非去不可。”秦烈焰站起身，赤色长发在夜风中飞扬。她抽出腰间匕首，利落地割下一缕红发，细细编成绳结，系在刀柄之上。
“我的诚，就是不让朋友独赴黄泉。”她将长刀举至胸前，刀身映出一弯新月，“就像当年她不曾弃我于危难。”
辛诚望着她，望着这个与他相伴多年的女子。他想起北疆战场上她冲锋在前的背影，想起江南细雨里她哄孩子入睡的温柔，想起无数个夜晚她守在书房外，只为让他安心着述。
他知道，这不是一时冲动，而是她毕生坚守的“道”。正如他坚守“至诚之道”，陈潇坚守他的“术”，秦烈焰的信义，就是她存在的根本。
“等我两日。”辛诚终于说道，“我们一起去。”
秦烈焰怔住了，连沈青棠也露出惊讶的神色。
“可是平儿还小，青棠又刚有身孕...”秦烈焰急道，“你怎能...”
“正因如此，我更要去。”辛诚的目光投向卧房方向，那里睡着他六个月大的儿子，和怀着身孕的妻子，“我要让平儿知道，他的父亲不曾辜负朋友，也不曾辜负自己的本心。”
沈青棠轻轻握住他的手：“你想清楚了？”
辛诚点头：“我想起陈潇说过，人是斗不过时代的。但至少，我们可以选择如何面对这个时代。”
月色渐斜，三人的影子在青石板上拉长。秦烈焰将系着红发的长刀收入鞘中，忽然单膝跪地：
“我秦烈焰在此立誓，必护你们周全归来。”
辛诚扶起她，目光坚定：“我们同去同归。”
这一夜，书房灯火通明。辛诚连夜写信安排家事，秦烈焰整理行装，沈青棠则赶制更多药材。当第一缕晨光透进窗棂时，辛平醒了，在摇篮里咿呀作语。
辛诚抱起儿子，走到院中。朝阳初升，将父子二人的身影镀上一层金边。
“平儿，爹爹要出一趟远门。”他轻声对怀中的孩子说，“去践行一个‘诚’字。”
婴儿不会明白这些话的含义，却伸出小手，抓住了父亲的一缕头发。这一刻，辛诚忽然觉得，所有的犹豫与挣扎都烟消云散。
信义之诚，至诚之道，本就是一脉相承。
两日后，他们将共赴草原。