河洛府的曙光艰难地穿透了阴霾，但这片复苏的土地上，一股无形的力量如同春风野火般蔓延开来，其势头甚至比官府的赈济告示传播得更快、更远。这股力量的中心，便是“济世盟”。
葬龙渊深处那场惊天动地的决战，其真相被朝廷的邸报刻意模糊、淡化，只以“官军奋勇，剿灭邪魔巢穴”寥寥数语带过。皇家的威严需要维护，惊天之功岂容民间组织专美？然而，在这片信息被层层垄断的土地上，底层的民众却有着自己朴素而坚韧的信息传递网络。流民的口耳相传，行脚商贩的添油加醋，残存守一营士兵酒后的只言片语…如同无数条涓涓细流，最终汇聚成汹涌的暗河。
在河洛府临时大营外围，那些刚刚得到一碗浓粥果腹、脸上恢复了一丝血色的流民聚集地；在简陋窝棚间的篝火旁；在重建工地的短暂休憩时刻…关于葬龙渊的故事，被赋予了浓厚的神话色彩，如同滚雪球般越传越广，越传越神。
“听说了吗？那葬龙渊的魔窟，深不见底，黑气冲天！是济世盟的林神医和秦先生，带着人杀进去的！”
“可不是！听说林神医能引动天雷地火，一声令下，山崩地裂！那邪魔的老巢，轰隆一下就塌了！”
“秦先生的金针才叫厉害！据说有几百丈长，金光闪闪，像龙一样飞出去，专扎邪魔的死穴！一针一个窟窿！”
“还有那位铁牛壮士！我的老天爷，听说他一个人顶住了几万魔兵！后背都被打烂了，骨头都露出来了，硬是一步没退！真真是天神下凡！”
“张先生…唉，多好的人啊…为了护住林神医和秦先生，被那魔头最毒的光打中…魂儿都散了…连灰都没剩下…”说至此，讲述者声音哽咽，周围一片唏嘘。
“要不是济世盟豁出命去堵住了那魔窟源头，咱们现在哪能在这儿喝粥？早变成那些人不人鬼不鬼的东西了！”
“还有那苏神医！活菩萨啊！没日没夜地救人，咱们这的瘟疫，济世盟的药汤可顶了大用！”
“那个会做机关的小墨先生也了不得！听说他做的打井轱辘，省了老鼻子力气了！”
故事被夸张，人物被神化，但核心却无比清晰：是济世盟，在朝廷大军束手无策、贪官污吏只顾敛财的时候，挺身而出，以血肉之躯堵住了灾难的源头，拯救了万千黎民！林玄的“道法自然”被传成了沟通天地的仙术；秦越人的“经穴通玄”成了诛邪灭魔的金针神技；铁牛的忠勇被塑造成了金刚不坏的传说；张清远的牺牲成了感天动地的悲歌；苏沐雨的仁心、墨离的巧思，都成了济世盟这块金字招牌上熠熠生辉的点缀。
济世盟的名号，如同投入死水中的巨石，激起了滔天巨浪！这巨浪，不再局限于河洛府。
消息顺着商路，沿着流民迁徙的足迹，越过焦土和荒原，迅速传向邻近州郡，甚至向着帝国腹地蔓延。在饱受天灾人祸之苦、挣扎求存的其他地方，那些同样麻木绝望的底层民众心中，“济世盟”三个字，如同漆黑夜空中骤然亮起的星辰，点燃了微弱的、却无比真实的希望！
“河洛府那边…有救了！听说有个叫济世盟的…”
“真的？朝廷不管用了吗？”
“朝廷？哼！指望他们发霉的粮食？济世盟不一样！听说他们的头领是神仙一样的人物，为了百姓敢闯魔窟！”
“要是济世盟能来咱们这儿就好了…”
“是啊…至少…有条活路…”
简陋的茶棚里，行商们低声交谈，眼神中带着敬畏和向往。破败的城隍庙角落，流民们围在一起，听着识字的老者磕磕绊绊地转述着听来的、关于济世盟在河洛府所作所为的片段，浑浊的眼中闪烁着泪光。一些偏远乡村，甚至有百姓偷偷在家中供奉起了简陋的长生牌位，上面歪歪扭扭地刻着“济世盟恩公”的字样，每日虔诚上香祈祷。
这股汹涌的民望，自然也传入了庙堂之高。
金銮殿上，关于河洛府的奏报依旧粉饰太平，强调着七皇子萧景琰的“英明领导”和官军的“浴血奋战”。然而，在那些消息灵通、心系民生的正直官员圈子里，关于济世盟的真实功绩，早已不是秘密。
御史台一位素以刚直闻名的老御史，在私下与同僚小聚时，借着酒意，拍案长叹：“葬龙渊一战，若无济世盟诸义士舍生忘死，力挽狂澜于既倒，河洛早已沦为鬼域！七殿下固然有功，然首功当属林、秦诸位！朝廷邸报含糊其辞，掩人功绩，实乃不公！寒了天下义士之心！”此言虽私下，却引起不少心有戚戚的官员低声附和。
更有一些在地方上颇有清望的官员，或通过私人信函，或借进京述职之机，隐晦地向萧景琰或相熟的朝中重臣表达了对济世盟的赞赏与支持。他们看中的，不仅是济世盟的武力，更是其在河洛展现出的组织力、救灾的实效和深入民心的仁德理念。在朝堂党争倾轧、吏治腐败的当下，济世盟如同一股清流，让这些尚有良知的官员看到了某种希望。
然而，阳光越炽烈，投射下的阴影便越浓重。
京城，宰相府邸深处。
厚重的紫檀木书案被一只保养得宜、却因暴怒而青筋毕露的手掌狠狠拍下！震得笔架上的湖笔和砚台里的墨汁都跳了起来。
“济世盟！又是这个济世盟！阴魂不散！”严世蕃脸色铁青，狭长的眼眸中燃烧着怨毒和忌惮的火焰。他面前摊着几份来自不同渠道的密报，无一例外都在描述着济世盟在河洛府如日中天的声望和在底层民众心中近乎神化的地位。
皇甫嵩倒台、严党势力在河洛被连根拔起的惨痛教训犹在眼前！这一切，都拜济世盟所赐！尤其是那个秦越人，竟敢收集证据，将他严世蕃的心腹皇甫嵩置于死地！这仇，早已不共戴天！
如今，这个济世盟非但没有在葬龙渊的惨烈中覆灭，反而踩着尸骨，将名声推到了前所未有的高度！这简直是在他严世蕃的脸上狠狠抽耳光！更让他寝食难安的是，这民望如同燎原之火，若任其蔓延，与在河洛声望同样急剧攀升的七皇子萧景琰合流…后果不堪设想！
“一群草莽匹夫，侥幸胜了几场，就敢妄称‘济世’？收买人心，图谋不轨！其心可诛！”严世蕃的声音如同毒蛇吐信，冰冷刺骨。他转向侍立一旁、如同影子般的心腹幕僚，“查到他们老巢没有？那个什么‘祖灵之地’？”
幕僚躬身，声音低沉：“回相爷，只知在河洛以西的蛮荒之地，具体位置…七殿下封锁得很严，济世盟的人也守口如瓶。河洛民间虽有传说，但多荒诞不经，难以采信。”
“废物！”严世蕃怒斥一声，眼中寒光闪烁，“查！不惜一切代价也要给我查出来！还有，他们那些核心人物，林玄、秦越人…尤其是那个秦越人！他现在何处？伤势如何？我要确切消息！”
“据河洛密报，林玄、秦越人、铁牛等人仍在河洛府济世盟大营内养伤，伤势…似乎极重，尤其是林玄和铁牛，生死难料。秦越人…据说也元气大伤，形销骨立。”幕僚谨慎地回答。
“重伤？”严世蕃嘴角勾起一丝残忍的冷笑，“重伤好啊…趁他病，要他命！传信给我们在河洛周边还能动用的棋子，还有…‘影楼’的人。告诉他们，目标，济世盟核心成员，尤其是秦越人！无论付出多大代价，我要看到结果！绝不能让这群人再缓过气来！”他眼中杀机毕露，“另外，联络我们在都察院和翰林院的人，该动动笔杆子了。济世盟？哼，我要让它在天下人眼中，变成‘聚众作乱’、‘妖言惑众’、‘图谋不轨’的代名词！”
“是！”幕僚领命，无声地退入阴影之中。
严世蕃独自站在书案后，看着窗外京城繁华却冰冷的夜景，眼神阴鸷。济世盟的威名越盛，在他眼中，就越是一根必须拔除的毒刺！声望的顶点，往往也是风暴汇聚的中心。济世盟这三个字，在成为无数绝望百姓心中希望灯塔的同时，也彻底化为了严世蕃及其党羽眼中，那根不拔不快、欲除之而后快的眼中钉，肉中刺！
河洛府济世盟大营内，气氛却与外界的喧嚣和暗流涌动截然不同。伤员的帐篷里依旧弥漫着药香，苏沐雨忙碌的身影穿梭其中。林玄依旧昏迷，气息微弱但平稳。铁牛在深度昏迷中，依靠着镇魂花和药力维系着生机。墨离的精神状况稍好，偶尔能短暂清醒，但眼神依旧空洞迷茫。秦越人靠坐在帐篷角落，闭目调息，枯槁的脸上死气与一丝被药力强行维持的生气交织，如同风中残烛。
萧景琰处理完繁重的公务，有时会来到帐篷外，隔着门帘默默站一会儿。他能感受到外界那汹涌的、关于济世盟的声望浪潮。这声望，是双刃剑。它能带来助力，也能引来最致命的毒箭。他比任何人都清楚，严世蕃绝不会善罢甘休。济世盟如今威名赫赫，如同烈火烹油，鲜花着锦，却也真正站在了风暴的最前沿。树大招风，接下来的路，只会更加凶险。他看着帐篷内那些为了这片土地流尽鲜血、至今生死未卜的伙伴，眼中充满了复杂的忧虑与沉甸甸的责任。济世盟的威名，是用命换来的，而这名望带来的危机，才刚刚开始。