阿芷那带着哭腔的惊呼，如同投入刚刚平息风暴的湖面的一颗石子，瞬间打破了慈济堂内因张清远狼狈离去而残留的些许凝滞气氛。
“石婆婆？！”苏沐雨脸色一变，方才面对张清远时的温婉从容瞬间被凝重取代。她甚至来不及与林玄、秦越人招呼，提起裙裾便疾步向诊室冲去。石婆婆是慈济堂收留的流民中一位年迈孤寡的老妪，性子温和慈祥，帮着做些力所能及的杂务，很得众人喜爱。她若出事，绝非小事。
林玄与秦越人交换了一个眼神，均看到了对方眼中的沉肃。方才那场激烈的理念之争，在真正的病患生死面前，显得遥远而微不足道。两人也紧随苏沐雨身后，快步走向诊室。墨离皱了皱眉，犹豫了一下，也收起了工具，跟了上去。铁牛则自发地守在了诊室门口，警惕地扫视着四周，以防再有如张清远那般不开眼的人前来打扰。
诊室内光线稍暗，弥漫着一股淡淡的、混合着草药与衰老气息的味道。简陋的床榻上，石婆婆蜷缩着，身上盖着一层薄被。她双目紧闭，脸色是一种极其不祥的灰败，如同蒙上了一层死气沉沉的尘土。嘴唇干裂发绀，呼吸微弱而急促，每一次吸气都带着破风箱般的嘶哑声，每一次呼气却又如同游丝般微弱，仿佛随时都会断绝。阿芷正跪在床边，小手紧紧握着石婆婆枯槁冰凉的手，泪珠在眼眶里打转，小脸上满是惊慌与无助。
“苏姐姐！林玄哥哥！秦先生！”阿芷看到他们进来，如同见到了救星，“石婆婆下午还好好的，帮着晒了会儿草药，说有点头晕，就回来躺着了…刚刚…刚刚我叫不醒她，摸着好烫，可手脚又冰凉冰凉的…”
苏沐雨已经坐到床边，纤细的手指第一时间搭上了石婆婆枯瘦的手腕。她的眉头越蹙越紧，指尖传来的脉象让她心头一沉。
“脉象…浮大而数，重按却…空豁无力！”苏沐雨的声音带着一丝不易察觉的颤抖，这是典型的危候，“触其肌肤，身热如炭，但手足厥冷至肘膝！此乃真寒假热，阴盛格阳之象！病入少阴，危在旦夕！” 她迅速翻开石婆婆的眼睑查看，又探了探其颈项温度，脸色愈发凝重。
此时，门外传来一阵略显急促的脚步声。众人回头，只见去而复返的张清远正站在诊室门口，脸色依旧带着几分仓皇后的苍白，但眼神却死死盯着床上的石婆婆，那属于医者的本能似乎压过了方才的狼狈与羞愤。他显然并未真正离开，或许是在门外踌躇，也或许是听到了阿芷的惊呼。
“阴盛格阳…少阴危证？”张清远喃喃自语，下意识地踏入了诊室，目光紧紧锁在石婆婆灰败的脸上，之前的倨傲被一种凝重取代，“《伤寒论》少阴病篇有载：‘少阴病，下利清谷，里寒外热，手足厥逆，脉微欲绝，身反不恶寒，其人面色赤…’ 此患身热肢厥，脉浮大重按无力，面色虽非赤红而是灰败，然其理相通！当急用大剂回阳救逆之品！” 他几乎是脱口而出，引经据典，思路清晰，瞬间展现出了扎实的经方功底。
苏沐雨闻言，眼中闪过一丝希望。张清远所言，正是她心中所想。她立刻起身，语速飞快地对张清远道：“张先生所言极是！此证凶险，非大辛大热之品不足以破阴回阳！妾身意拟四逆汤合通脉四逆汤化裁，重用附子、干姜，急煎灌服！还请张先生参详！” 她此刻已顾不得之前的嫌隙，只求合力救人。
张清远精神一振，仿佛找到了熟悉的战场和证明自己的机会。他快步走到床边，也伸出手指搭上石婆婆另一只手腕，仔细切脉。片刻后，他重重点头，声音恢复了部分镇定：“脉象确如苏医师所言，浮大无根，此乃虚阳浮越，真寒内盛无疑！苏医师方药切中要害！附子当用生者，炮制者力缓难当此急！干姜亦需重用，佐以葱白通阳！当务之急，速速煎药！” 他迅速报出了几味主药及其分量，配伍严谨，完全符合经方回阳救逆的法度。
苏沐雨立刻对门外候着的药童吩咐下去，以最快的速度抓药煎煮。张清远则站在床边，凝神观察着石婆婆的每一次艰难呼吸，手指不时探其额温与四肢温度，口中低语着《伤寒论》中相关的条文，神情专注，仿佛刚才那场让他颜面扫地的辩论从未发生过。此刻的他，才真正像一个忧心病患、沉浸医道的医者。
林玄和秦越人一直沉默地站在一旁。林玄双眸之中，淡淡的清辉流转，他的“望气”之术早已开启。在他眼中，石婆婆周身的气场极其微弱且混乱。一团代表生命本源的、极其黯淡的土黄色光晕（脾土之气）被浓得化不开的、冰寒刺骨的灰黑色死气（阴寒邪气）重重包裹、侵蚀。更令人心惊的是，在那灰黑死气的中心，竟有一小簇微弱却异常刺目的、如同风中残烛般的赤红火焰（虚浮之阳）在扭曲挣扎，正是这簇虚火，造成了体表的滚烫假象。这火焰每一次跳动，都让包裹它的灰黑死气更加汹涌，仿佛随时要将其彻底扑灭！而石婆婆的神魂之光，更是微弱得如同即将熄灭的萤火，被丝丝缕缕的灰雾缠绕，正是阿芷感觉到的“缠魂丝”的微弱形态！
“外显浮热，内蕴真寒。虚阳外越，如灯将烬，油尽灯枯之兆…阴寒之邪，已锢其脏腑生机，更侵扰神魂…” 林玄的声音低沉而凝重，将他所“见”的景象，用众人能理解的语言描述出来。
秦越人没有说话，只是上前一步，伸出三根手指，轻轻搭在了石婆婆冰冷的手腕上。他的指尖仿佛带着奇异的感知力，并未像寻常切脉那般感受寸关尺的搏动，而是闭目凝神，仿佛在通过这冰冷的皮肤，直接触摸石婆婆体内那濒临崩溃的气机流转。
片刻之后，秦越人睁开眼，眼神锐利如鹰隼，声音斩钉截铁：“脉象浮大无根是表象！其深部，心脉之处，气机凝滞如冰，生机几近断绝！肝气郁结如死水，胆气消散！肾阳衰微，命门火衰！此非单纯阴寒内盛，更有疫疠邪气残留之秽浊，混杂阴寒，如同冰封之毒，锢锁脏腑经络！单凭大辛大热之药，恐如烈火烹油，虚阳未回，反可能促其飞散！更可能因其秽浊胶结，药力难透坚冰！”
秦越人的话，如同冰水浇在苏沐雨和张清远心头燃起的希望之火上。张清远猛地转头，脸上带着被质疑的愠怒：“秦先生此言何意？此证分明是《伤寒论》少阴寒化之危候！回阳救逆乃不二法门！附子、干姜，千古不易！何来‘烈火烹油’、‘药力难透’之说？莫非又要用你那‘离经叛道’的金针之术？” 他下意识地将秦越人的判断视为对其经方权威的再次挑战。
苏沐雨也面露忧色，看向秦越人：“秦先生，张先生之法，乃经方正途，古籍有载，确有其效。石婆婆此刻命悬一线，是否…”
秦越人目光扫过石婆婆灰败的脸，语气没有丝毫动摇：“经方正途，用于常证常邪，自然有效。然此老妪体弱年高，又经流离颠沛，元气早亏。更兼柳溪镇疫气虽退，其秽浊阴邪却已深伏，如同沉渣淤积于其衰败之体。寻常阴寒，辛热可破；此等秽浊阴寒混杂之‘冰毒’，非金针导引，难以速通其凝滞之经络，破其胶结之邪锢！单靠汤药，药力未达，其阳已脱！” 他语速极快，却字字清晰，点出了石婆婆病情的特殊性——非纯寒，而是疫后体虚，秽浊阴寒夹杂锢结！
“你！”张清远气结，但看着石婆婆愈发微弱的气息，一时竟不知如何反驳。
就在这时，药童端着热气腾腾、散发着浓郁辛辣气味的药碗急匆匆跑了进来。浓浓的药气弥漫开来，带着附子、干姜特有的辛烈。
“药来了！”药童喊道。
苏沐雨和张清远精神一振，仿佛抓住了救命稻草。苏沐雨立刻接过药碗，小心地扶起石婆婆的头，用汤匙撬开她的牙关，一点点将滚烫的药汁喂了进去。张清远在一旁紧张地注视着，口中默念着回阳救逆的经文。
药汁灌下不久，在众人紧张而期待的目光中，石婆婆灰败的脸上，竟然真的泛起了一丝极其不正常的、如同涂抹上去的潮红！她原本微弱艰难的呼吸，也似乎粗重急促了几分！
“有效了！”张清远眼中闪过一丝喜色，紧绷的神经稍松，甚至带着一丝不易察觉的、对秦越人判断失误的隐晦得意。
然而，这抹喜色和那虚假的“好转”仅仅维持了不到半盏茶的时间！
石婆婆脸上的潮红迅速褪去，转为一种更加可怕的青灰！她喉咙里猛地发出一阵剧烈的、如同被扼住咽喉的“咯咯”声，身体不受控制地剧烈抽搐起来！刚刚喂下去的药汁混合着暗褐色的秽物，从她嘴角不断涌出！原本粗重些的呼吸瞬间变得极度微弱，几乎细不可闻！那层笼罩在她脸上的灰败死气，骤然加深！如同回光返照后的急速衰败！
“婆婆！”阿芷吓得失声尖叫。
“怎么会这样？！”苏沐雨脸色煞白，手中的药碗差点掉落，眼中充满了难以置信的惊骇和绝望。
张清远脸上的那丝喜色瞬间冻结，继而化为一片死灰！他如同被重锤击中，踉跄着后退一步，眼睛死死盯着石婆婆急剧恶化的状态，嘴唇剧烈地哆嗦着，喃喃道：“不…不可能…附子…干姜…回阳救逆…明明是对证的…怎么会…怎么会促其飞散？难道…难道真如他所言…” 他猛地抬头看向秦越人，眼神中充满了混乱、惊惶和一种信念崩塌般的巨大冲击！经方典籍上记载的“效如桴鼓”呢？为何在这垂死的老人身上，竟成了催命的符咒？！
秦越人眼神一厉，低喝道：“让开！” 他一步抢到床边，手中不知何时已捻起三根细如牛毛、闪烁着寒光的金针。此刻的他，再无半分方才辩论时的锋芒毕露，整个人沉静如渊，眼神专注得如同鹰隼锁定了猎物。
“林玄，护其心脉神气！墨离，取我‘凝神香’点燃！苏医师，准备温水布巾！” 秦越人的声音带着不容置疑的命令，语速快而清晰。
林玄毫不迟疑，立刻盘膝坐在石婆婆床头侧后方。他双手虚按在石婆婆头顶百会穴上方寸许，并未直接接触。双眸微闭，一股平和而充满生机的气息自他身上散发出来，如同无形的暖流，缓缓注入石婆婆的头顶。同时，他口中默念《素问》中“恬淡虚无，精神内守”的经文，引导自身气息去安抚、护持石婆婆那即将彻底消散的神魂之光（缠魂丝）。
墨离反应极快，迅速从随身携带的一个小玉盒中取出一小截拇指粗细、色泽深褐的线香，就着诊室内的油灯点燃。一股极其清淡、却带着奇异穿透力的草木芬芳瞬间散开，沁人心脾，正是能宁心定魄的“凝神香”。香气弥漫，似乎让诊室内焦灼的气氛都为之一缓。
苏沐雨强压下心中的惊涛骇浪，立刻取来温水与干净布巾，准备清理。
秦越人屏息凝神，手指如电般落下！
第一针，刺入**人中**！针尖微颤，一股极其精纯平和的真气透入，如同惊雷炸响于混沌，直透神魂深处！石婆婆剧烈抽搐的身体猛地一震，喉咙里的“咯咯”声戛然而止！
第二针，刺向**内关**（双穴）！针入半寸，轻轻捻转，如同在湍急的河流中筑起两道无形的堤坝，瞬间稳住了心脉附近狂乱欲散的气机！石婆婆微弱得几乎消失的呼吸，奇迹般地重新出现了一丝微弱的起伏！
第三针，最为关键！秦越人目光如炬，指尖轻弹，一根稍长的金针化作一道细微的金芒，精准无比地刺入石婆婆**关元穴**！此穴乃人身元气之根，性命之门户！针入一寸二分，秦越人并未急于行针，而是凝神静气，指腹轻捻针尾，一股温煦醇厚、如同初生朝阳般的真气，极其缓慢、极其稳定地透过金针，注入那如同冰封深渊般的丹田气海！
与此同时，林玄导引的生机暖流，如同涓涓细流，自百会而下，与秦越人自关元而上的温煦真气遥相呼应，一上一下，一阴一阳（头部为诸阳之会，关元为元气之根），试图贯通石婆婆体内那几乎完全凝滞断绝的生机通路。
凝神香的清冽气息，林玄口中低沉的经文，秦越人指尖稳定如磐石的捻转…诊室内陷入一种奇异的、充满张力的寂静之中。时间仿佛变得粘稠而缓慢。
苏沐雨紧张得手心全是冷汗，连呼吸都放轻了。张清远更是如同泥塑木雕般僵立在原地，眼睛死死盯着秦越人捻针的手和林玄虚按的姿势，以及石婆婆脸上那层顽固的灰败死气。他引以为傲的经方，他奉若圭臬的典籍，在刚才那一刻，似乎变成了无用的废纸。而眼前这被他斥为“离经叛道”、“奇技淫巧”的金针与导引，却成了这垂死老人唯一的救命稻草！这种强烈的反差，让他脑中一片轰鸣，信念的高塔摇摇欲坠。
时间一点点流逝。石婆婆脸上的青灰之色并未迅速褪去，但令人心悸的抽搐停止了，嘴角也不再涌出秽物。那微弱到极点的呼吸，在秦越人金针和林玄气息的护持下，如同狂风中的一点烛火，虽然微弱，却顽强地维持着，并未熄灭。
约莫过了一炷香的时间（凝神香燃去小半截），秦越人额角已渗出细密的汗珠，捻针的手指却依旧稳定如初。林玄的脸色也微微发白，显然消耗不小。
突然，石婆婆极其微弱地呻吟了一声！那声音细若蚊呐，却如同天籁！
紧接着，在众人紧张万分的注视下，石婆婆脸上那层浓重的灰败死气，似乎…极其缓慢地…淡化了一丝！虽然依旧灰暗，却不再是那种令人绝望的死灰！更令人惊喜的是，她冰凉如铁的手脚末端，竟然有了一丝微弱的、几乎难以察觉的回暖迹象！
“啊！婆婆的手…好像…好像没那么冰了！”一直紧握着石婆婆手的阿芷，最先感受到了这细微的变化，惊喜地低呼出声。
苏沐雨急忙伸手探去，果然！虽然依旧冰凉，但比起之前的刺骨寒冷，确实有了一丝微弱的暖意！她猛地抬头看向秦越人和林玄，眼中充满了劫后余生的狂喜与难以置信的震撼！
秦越人缓缓吐出一口浊气，眼神中的锐利稍敛，但依旧凝重。他小心翼翼地、极其缓慢地捻转着关元穴上的金针，沉声道：“命元之火，暂时护住了。冰封之势稍解，然秽浊阴寒根深蒂固，危机未除。苏医师，速取‘四逆汤’，但附子需用炮制者，减半其量！加葱白三茎通阳，入猪胆汁三滴反佐，引药入阴！温服，小口频喂！林玄，导引不可断，需持续护其心神！”
“好！”苏沐雨此刻对秦越人已是言听计从，立刻亲自去重新配药煎煮。
张清远依旧僵立在原地。他看着石婆婆脸上那虽然微弱却真实存在的回暖迹象，听着阿芷的惊喜和苏沐雨毫不犹豫的执行命令，再看看秦越人那沉稳捻针、专注救人的侧脸，以及林玄闭目凝神、周身气息流转的模样…他张了张嘴，却发现自己一个字也说不出来。
他引以为傲的经方，他奉为金科玉律的典籍，在刚才那千钧一发的危局中，非但没能救命，反而险些成了催命的符咒。而他斥为“离经叛道”、“奇技淫巧”的金针与导引，却硬生生从鬼门关前，将这垂死的老人拉回了一丝生机！
现实，如同一记无声却沉重无比的耳光，狠狠地抽在了他的脸上，抽在了他固守了二十余年的信念之上！那场言辞犀利、引经据典的辩论，此刻回想起来，显得如此苍白而可笑。在真正的生死实践面前，他引以为傲的一切，似乎都…不堪一击。
一股难以言喻的复杂情绪涌上心头，混杂着巨大的失落、茫然、羞愧，以及…一丝连他自己都不愿承认的、对未知领域的惊悸与…好奇？他默默地后退了一步，退到了诊室的角落阴影里，仿佛要将自己藏起来。目光却依旧不由自主地，死死地盯在秦越人捻针的手指，和林玄导引时那玄奥的气息流转之上，眼神深处，是剧烈的挣扎与翻腾的巨浪。
实践，这冰冷而残酷的实践，终于向他展示了何为真正的“真章”。而他信奉了半生的“章法”，似乎…错了？