枯井旁的死寂，被浓烟与远处隐约的哀嚎撕碎。玉简归位的清越余音早已消散，只留下井口墨玉封印上滋滋作响的黑烟，以及空气中弥漫的焦糊、血腥与巫诅黑血特有的、令人作呕的甜腥腐败气息。
林玄跪坐在冰冷污秽的泥土中，怀中是彻底昏厥过去的阿芷。女孩小小的身体冰冷得吓人，鼻息微弱得几不可闻，那张苍白的小脸上，鼻端干涸的血迹显得格外刺目。她背后的七叶灵植虚影已完全消失，心口那点微弱的碧光也黯淡到了极致，仿佛下一刻就会彻底熄灭。唯有她死死攥在手中的那枚青铜铃铛，铃身虫蛀般的祝由禁文偶尔闪过一丝极其微弱的血光，证明着它曾爆发过封印井口的伟力。
林玄自己的状态也糟糕透顶。识海中，三百六十五处星斗穴位仍在隐隐作痛，地脉龙蛇的嘶鸣化作了低沉的呜咽。强行承受陈伯灌顶的庞大信息以及玉简归位时的冲击，让他的精神如同绷紧到极限的弓弦，稍一松懈便是撕裂般的眩晕。更糟的是，手中那枚布满蛛网般焦黑裂痕的《素问》玉简，每一次微弱的脉动都传来一阵心悸般的悸动，仿佛一件濒临破碎的瓷器，每一次呼吸都是毁灭的前奏。
陈伯…
这个名字像一块烧红的烙铁烫在心上。他猛地抬头，望向陈伯虚影消散的地方——那里只有冰冷的空气和飘散的尘埃。老人的最后嘱托——“护好她！阿芷是最后的…”——如同沉重的磐石压在他的肩头。最后的什么？守药人的希望？某种关键的传承？还是…对抗这末世劫难的唯一钥匙？巨大的谜团和沉甸甸的责任感几乎让他窒息。
他低头，目光落在怀中阿芷苍白的小脸上，又扫过自己紧握的、布满裂痕的玉简。护好她…他必须做到！但首先，他不能让陈伯曝尸荒野！
强忍着识海的剧痛和身体的疲惫，林玄小心翼翼地将阿芷移到一处相对干净、背风的岩石凹陷处，脱下自己还算完整的外袍，轻轻盖在她身上。做完这一切，他深吸一口带着浓烟和血腥味的空气，挣扎着站起身，目光投向枯井旁那片被陈伯虚影踏过的、被青光短暂净化过的区域。
那里，静静地躺着陈伯真正的遗体。
老人依旧保持着临终前的姿势，蜷缩着，枯瘦如柴的手紧紧抓着一块沾满泥污的青布残片——那正是包裹《祝由禁科》和半块玉简的青布。他的面容安详，嘴角甚至带着一丝如释重负的浅笑，仿佛完成了毕生的夙愿，只是脸色呈现出一种不祥的青灰，那是耗尽所有生机、油尽灯枯的象征。
“陈伯…”林玄喉头哽咽，双膝一软，重重跪倒在老人身旁。冰冷的地面寒气刺骨，却比不上他心中万分之一的心痛与悲凉。这位将他从路边捡回、如师如父的老人，这位默默守护着惊天秘密的隐世高人，就这样无声无息地走了，将一副无法想象的重担交到了他的肩上。枯井喷涌的污血就在咫尺之遥，空气中弥漫的死亡气息无时无刻不在提醒他，老人用自己的生命，为他，为阿芷，甚至是为这乱世，争取到了一线渺茫的生机。
“哐当…哗啦…”
沉重的脚步声夹杂着碎石滚落的声音由远及近。铁牛高大的身影出现在山道拐角，如同一座移动的、伤痕累累的铁塔。他的样子极为骇人：灰布短衫几乎被撕成碎条，沾满了黑绿色的污血和肉泥；裸露的胸膛上，一道从肩头斜劈至肋下的巨大爪痕皮肉翻卷，深可见骨，边缘泛着诡异的黑气；右臂更是肿胀了一圈，皮肤呈现出不正常的青紫色，盘踞的黑色毒纹如同活物般蠕动，一直蔓延到脖颈；最让人心惊的是他的右眼，原本憨厚的眼眸此刻一片灰翳，瞳孔深处仿佛有两点冰冷的火焰在幽幽燃烧，透着一股非人的狂暴与凶戾。他每一步踏下，地面都微微震颤，带着一股令人心悸的煞气。
“铁牛！”林玄的心提到了嗓子眼。望气之术本能开启，他看到铁牛心脏位置，一枚闪烁着青铜冷光、刻有皇甫家徽记的毒针虚影，正随着心跳搏动，每一次搏动都释放出腐蚀性的黑气，与他体内那股因剧痛和愤怒而激发的狂暴力量激烈冲突、扭曲融合，形成一种极其不稳定、随时可能彻底爆发的凶煞死气。那两点幽冥鬼火，正是这种扭曲力量的外显！
铁牛的目光扫过枯井、扫过墨玉封印、扫过昏迷的阿芷，最后落在跪在陈伯遗体旁的林玄身上。当看到陈伯毫无生息的躯体时，他燃烧着鬼火的右眼猛地一缩，灰翳似乎都波动了一下，喉咙里发出一声低沉的、如同受伤野兽般的咆哮：“老…陈伯？！”
这一声低吼，带着难以置信的悲愤和一丝被强行压制的狂暴。他大步冲到陈伯身边，庞大的身躯因为激动而微微颤抖。他伸出那只被黑毒侵蚀的右手，似乎想触碰老人，却又在即将触及时猛地顿住，仿佛怕自己失控的力量亵渎了逝者。那只布满毒纹、青筋虬结的手，最终重重地砸在旁边的地面上！
“轰！”碎石飞溅，地面被砸出一个浅坑。
“谁…干的？！”铁牛的声音嘶哑，如同砂纸摩擦，每一个字都带着沸腾的杀意。他灰翳的右眼死死盯着林玄，左眼则布满血丝，痛苦、愤怒、狂暴、还有一丝寻求答案的急切在其中疯狂交织。
林玄看着铁牛眼中挣扎的痛苦，感受着他体内那股狂暴力量与毒针侵蚀的激烈冲突，心中又痛又急。他强迫自己冷静，用尽可能清晰但沉重的语气，快速讲述了陈伯临终托付玉简、阿芷以铃封井、鬼蛊婆婆反噬操纵全镇百姓化魔的经过。他没有提及铁牛体内毒针的具体情况，只说他被皇甫明暗算重伤。
“皇甫…鬼蛊…”铁牛咀嚼着这两个名字，眼中的幽冥鬼火燃烧得更加炽烈，周身弥漫的凶煞之气几乎凝成实质。他猛地抬头，望向浓烟滚滚、哀嚎不断的青阳镇方向，胸膛剧烈起伏。
“铁牛！”林玄一把抓住他那只砸在地上的、缠绕着黑毒的右臂，入手冰冷坚硬如同铁石，一股凶戾的气息几乎要反噬过来，“冷静！陈伯…陈伯需要安息！阿芷需要救治！仇要报，但不是现在！我们不能让陈伯躺在这里！”
林玄的声音带着不容置疑的力量，尤其是提到“陈伯需要安息”时，如同重锤砸在铁牛狂乱的心上。他燃烧的右眼死死盯着林玄，又缓缓低头，看向地上安详却又冰冷的陈伯。那狂暴的煞气如同被戳破的气球，剧烈地起伏、挣扎，最终，那两点幽冥鬼火艰难地、极其缓慢地黯淡了一丝，虽然依旧冰冷，但那份择人而噬的疯狂被强行压下。
“埋…埋了陈伯。”铁牛的声音低沉沙哑，每一个字都像从牙缝里挤出来，带着压抑到极致的痛苦。他不再看青阳镇的方向，猛地转身，走向不远处一片被山火烧得只剩下焦黑树桩和断壁残垣的林地边缘。那里有几棵被劈倒的、还算粗壮的老槐树干。
他走到一棵焦黑的树干前，低吼一声，那只被黑毒侵蚀、肿胀青紫的右臂猛地膨胀一圈，肌肉虬结如龙！他五指如钩，狠狠插入坚硬的焦木之中！
“咔嚓！咔嚓！”
令人牙酸的碎裂声响起！坚逾精铁的焦黑老槐木，在他那只毒化却蕴含着恐怖蛮力的手臂下，如同朽木般被硬生生撕裂、掰断！木屑纷飞，黑色的汁液从他指缝间渗出，与皮肤上的黑毒交融，发出滋滋的轻响，但他浑然不觉。他像一头不知疲倦的凶兽，用这只蕴含着毁灭力量的手臂，粗暴而高效地“肢解”着焦木，将其劈砍成一块块厚实的木板。
林玄看着这一幕，心中五味杂陈。铁牛的力量变得更强了，但这力量的代价是如此巨大，充满了毁灭与失控的风险。他不敢耽搁，强撑着起身，在废墟中仔细搜寻。最终，他在一处倒塌的药柜残骸下，找到了一匹被烧焦了小半、但主体还算完整的素色麻布——这或许是陈伯药铺里仅存的、能用来包裹遗体的东西了。
他小心翼翼地将麻布铺开，忍着巨大的悲痛，和铁牛一起，极其轻柔地将陈伯枯瘦冰冷的遗体抬放到麻布上。老人的身体轻得几乎没有分量。林玄仔细地为他整理好破碎的衣襟，拂去脸上的尘土，用干净的布角沾了点珍贵的清水（来自他随身携带的小水囊），轻轻擦拭老人凝固着安详与释然的面容。
当麻布缓缓合拢，覆盖住老人最后的面容时，铁牛别过头，粗壮的肩膀剧烈地耸动了一下，那只燃烧着鬼火的右眼中，似乎有某种滚烫的东西被强行蒸发，只留下更深的冰冷和刻骨的恨意。林玄的眼泪无声地滑落，滴在粗糙的麻布上，晕开深色的印记。他跪在陈伯身边，额头抵着冰冷的泥土，肩膀无声地颤抖。
“咳…咳咳…”
一阵压抑着痛苦的咳嗽声从山道方向传来。秦越人扶着崩裂的岩壁，艰难地走了出来。他胸前的衣襟被黑绿色的腐血浸透了一大片，三道被强行扯断藤须的伤口狰狞外翻，边缘的皮肉呈现出死树皮般的灰败僵硬，正缓慢地向周围扩散。他的脸色惨白如金纸，嘴唇毫无血色，每一次呼吸都牵扯着伤口，带来剧烈的疼痛和窒息感。他原本清冷孤高的气质荡然无存，只剩下重伤后的虚弱与狼狈。
看到林玄和铁牛正在包裹陈伯的遗体，秦越人的脚步顿住了。他那双总是带着审视和疏离的眼眸中，第一次清晰地映入了强烈的震动。他看到了林玄无声的悲恸，看到了铁牛那毒化手臂下笨拙却拼尽全力的动作，更看到了麻布下那具枯瘦的、代表了某种传承与守护终结的躯体。
陈伯…死了。
这个认知像一盆冰水浇在秦越人心头。他虽与这老郎中接触不多，但对方身上那股深藏不露的底蕴和临终托付玉简的决绝，都让他隐隐意识到对方的不凡。这样一个人物，就这样为了两个萍水相逢的少年和一个来历不明的小女孩，陨落在这荒山枯井之畔？
他下意识地按住了自己胸前的伤口，那里传来的不仅是肉体的剧痛，还有一种更深沉的、源自医者本能的无力感。皇甫家的毒针、鬼蛊婆婆的邪术、这天地间滋生的诡异邪气…他引以为傲的经络针术，在这残酷的乱世面前，似乎显得如此单薄。陈伯的逝去，像一面镜子，映照出他自身的渺小与挣扎。
铁牛瞥了秦越人一眼，那灰翳燃烧的右眼中没有任何温度，只有冰冷的戒备和一丝不易察觉的迁怒——若非这个来历不明的家伙，陈伯或许不会耗尽心力？林玄也抬起头，通红的眼中带着悲伤，但也有一丝询问。秦越人胸前的伤势触目惊心，那黑绿色的腐血和伤口边缘蠕动的、细若发丝的黑色根须（林玄通过望气隐约可见），都显示着情况极其凶险。
“死不了。”秦越人避开林玄的目光，声音沙哑虚弱，却依旧带着一丝惯有的冷硬。他扶着岩壁，慢慢走到稍远处一块凸起的岩石上坐下，闭目调息，试图压制伤口的恶化，不再看这边。他的沉默，像一道无形的墙，将自己与这悲伤的葬礼隔绝开来。他没有帮忙，但也没有离开。这已是他此刻能表达的、最大限度的“参与”和尊重。
铁牛收回目光，不再理会秦越人。他和林玄合力，用那些焦黑的厚实木板，在枯井旁一块相对平整、未被污血浸染的高地上，迅速钉成了一个极其简陋、甚至有些歪斜的棺椁。他们将包裹着素麻的陈伯遗体，小心翼翼地安放进去。
没有香烛纸钱，没有哀乐道场。只有远处青阳镇燃烧的浓烟作为背景，只有山风呜咽着穿过焦黑的树桩，如同天地奏响的挽歌。
林玄和铁牛合力，用那柄沉重的柴刀（铁牛一直带在身上）和铁牛的蛮力，在棺椁前挖掘墓穴。泥土坚硬，混杂着碎石和未燃尽的草木灰。汗水混合着泪水，从林玄脸上滑落，滴入新翻的泥土中。铁牛那只毒化的手臂每一次挥动都带起大片泥土，动作机械而沉默，只有那燃烧的右眼深处，翻涌着无法言说的悲恸与仇恨。
棺椁被缓缓放入墓穴。泥土一捧一捧地覆盖上去，渐渐掩埋了那抹素麻，掩埋了那位默默守护了一生的老人。
当最后一捧土填平，堆起一个小小的坟茔时，林玄再也支撑不住，扑通一声跪倒在坟前。他颤抖着，从怀中取出那枚布满裂痕、温润不再的《素问》玉简，双手捧着，高高举过头顶，朝向初升的、刺破浓烟的朝阳。
他的声音嘶哑，带着哭腔，却蕴含着前所未有的决绝与力量，如同宣誓，又如同泣血的呐喊：
“陈伯！弟子林玄，在此立誓！”
“承您遗志，守此玉简！护佑阿芷，至死不渝！”
“穷碧落，尽黄泉，必寻医道真谛！”
“顺天应人，调和阴阳！荡涤邪祟，护我人族薪火！”
“此心昭昭，天地共鉴！若有违背，身死道消，永堕无间！”
每一个字都如同重锤，敲击在寂静的山岗上。随着誓言，他识海中那三百六十五处星斗穴位仿佛受到感召，竟同时亮起微光，与手中残破玉简的晦暗青光呼应！脚下的大地深处，那痛苦低吟的地脉龙蛇似乎也发出了一声微弱的、带着抚慰的长吟。一股难以言喻的悲怆、肃穆、却又蕴含着新生力量的气息，以林玄为中心弥漫开来。
铁牛站在林玄身后，燃烧的右眼死死盯着那简陋的坟茔，紧握的双拳骨节发白，指甲深深掐入掌心，黑血混着泥土渗出。他没有说话，但那如山般沉默的身躯，那紧绷如铁的肌肉，都在无声地诉说着他的誓言——血债，必用血偿！皇甫家、鬼蛊婆…一个都跑不了！
坐在岩石上调息的秦越人，不知何时睁开了眼睛。他遥遥望着跪在坟前立誓的少年，看着他手中那枚布满裂痕却仿佛承载着千钧重担的玉简，听着那嘶哑却字字千钧的誓言。少年单薄的背影在朝阳的光晕和坟茔的阴影中，显得如此渺小，却又如此…坚韧不拔。
“守此玉简…护佑阿芷…寻医道真谛…调和阴阳…护人族薪火…”
秦越人低声重复着林玄誓言中的字句，冰冷孤傲的眼眸深处，第一次翻涌起复杂难明的波澜。有震撼，有不解，有一丝连他自己都未曾察觉的…触动。这乱世，这污秽，这绝望…这样一个少年，拿着一块破玉，护着一个病秧子似的小女孩，竟敢发下如此宏愿？是愚勇？还是…真的有所依凭？那玉简…那老郎中…还有那个阿芷…
他下意识地又按住了自己胸前那三道撕裂灵魂般的伤口，那里的黑色根须似乎又蠕动了一下，带来一阵钻心的剧痛和冰冷的侵蚀感。他猛地攥紧了拳头，指关节因为用力而泛白，眼中闪过一丝痛苦和挣扎。保护？传承？希望？这些东西，在这崩坏的世界里，真的还存在吗？他自己的路，又在哪里？
就在这时，山下通往青阳镇的小路上，传来了急促而杂乱的脚步声，伴随着金属甲片碰撞的铿锵声和粗鲁的呼喝！
“仔细搜！皇甫大人有令，生要见人，死要见尸！特别是那个姓秦的，还有那老东西的徒弟！”
“那边有动静！好像有人！”
“快！围过去！”
追兵，终于循着之前的动静和血腥味，搜到了这处乱葬岗！
林玄猛地抬头，沾满泪水和泥土的脸上瞬间布满寒霜，眼神锐利如刀。他迅速将玉简贴身藏好，一把抱起依旧昏迷的阿芷，警惕地望向声音传来的方向。
铁牛霍然转身，那只燃烧着幽冥鬼火的右眼凶光暴涨，狂暴的煞气再次升腾，受伤的右臂肌肉贲张，黑毒如同活物般在皮肤下涌动，发出低沉的嘶嘶声，他如同一头被激怒的凶兽，挡在了林玄和坟茔之前。
秦越人脸色一变，强撑着从岩石上站起，胸口的剧痛让他身形一晃，但他迅速稳住了身体，手指间悄然捻住了几根染血的金针，眼神重新变得冰冷而锐利，如同盯上猎物的鹰隼。
陈伯的坟茔尚新，泥土的气息还未散尽。而新的血腥与杀劫，已迫在眉睫。安葬与誓言带来的短暂肃穆，瞬间被残酷的现实撕得粉碎。前路，唯有血与火的荆棘。