凌霜力竭昏迷，苏芷强撑着疲惫的身体，与黄芪老军医一同处理着后续伤员的稳定工作。
江蓠在确认城墙防务暂无大碍后，并未离开伤兵营，而是沉默地站在角落，目光沉沉地落在苏芷忙碌的身影上，那深邃眼眸中翻涌的情绪，比面对千军万马时更为复杂。
就在伤兵营的气氛因救治暂告段落而略显缓和时，忠戟带着一身血腥与尘土，匆匆走了进来，脸色异常凝重。他手中捧着一个以黑布包裹的物件，径直走向江蓠。
“将军，”忠戟的声音压得很低，带着一丝不易察觉的寒意，“清理战场时，在那些黑衣死士的尸体上，发现了这个。”
他掀开黑布，里面赫然是一枚造型诡异的骨质令牌。令牌通体漆黑，触手冰凉，正面雕刻着一个从未见过的图腾——那并非北狄狼群或鹰隼的样式，而是一条盘绕的、生着独角的怪蛇，蛇瞳处镶嵌着细小的、仿佛能吸收光线的暗红色宝石，透着一种说不出的邪气。
“不是北狄的制式。”江蓠接过令牌，指尖摩挲着那冰冷的图腾，眉头紧锁，“材质、工艺，皆非草原风格。”他征战多年，对周边各族器物了如指掌，却从未见过此物。
忠戟补充道：“而且，据生擒的一名北狄斥候（在毒烟散去后的反击中俘获）零碎供词，此次毒烟攻势，并非出自北狄大巫之手，而是……半月前，有一支神秘商队进入北狄王庭，之后不久，北狄便得到了制造毒烟的方法和这些……黑衣死士的‘协助’。”
神秘商队？协助？
江蓠的心猛地一沉。这意味着，北狄背后，很可能还隐藏着另一股势力！一股能够提供如此诡谲毒物、训练如此精锐死士的势力！
这枚独角怪蛇令牌，便是其身份的象征。他们的目的究竟是什么？仅仅是为了帮助北狄攻破云霞关？还是另有所图？
他将令牌紧紧攥在手中，冰冷的触感顺着掌心蔓延至四肢百骸。局势，比他预想的更为错综复杂，也更为凶险。
“严密排查近日所有出入关隘的商旅！尤其是与北地有往来者！”江蓠沉声下令，语气中带着凛冽的杀意，“将这图腾临摹下来，八百里加急，送往京城，请陛下彻查！”
“是！”忠戟领命，匆匆而去。
江蓠的目光再次投向苏芷。她正弯腰为一个士兵检查伤口，侧脸在昏暗的光线下显得格外专注。如果……如果这股隐藏的势力目标不仅仅是边关，还包括了……她呢？这个念头让他胸口一阵发紧。
接下来的两日，云霞关陷入了暴风雨前的死寂。北狄大军并未撤退，而是在远处扎营，仿佛在酝酿着下一轮更猛烈的攻击。城墙上的守军不敢有丝毫松懈，日夜巡逻，修复着被破坏的防御工事。
苏芷和凌霜几乎住在了伤兵营。凌霜透支的精神在汤药和苏芷的强制休息下慢慢恢复，但脸色依旧苍白。
两人联手，结合金针渡穴与优化后的汤药，又救回了数十名中毒士兵的性命，军中对两位女医官的崇敬与依赖与日俱增。
然而，一种无形的压力，却比之前更加沉重地笼罩在苏芷心头。那枚独角怪蛇的图腾，如同阴影，在她脑中挥之不去。她总觉得，这背后隐藏的危险，远比北狄的铁骑更为致命。
这日傍晚，苏芷正趁着片刻闲暇，在药研帐内试图分析那毒烟中无法被“阳爆”完全中和的残留成分，凌霜端着一碗安神汤走了进来。
“苏姑娘，歇息片刻吧。”凌霜将汤碗放在案几上，目光落在苏芷紧蹙的眉头上，“还在想那毒烟之事？”
苏芷揉了揉太阳穴，没有隐瞒：“嗯。我总觉得，这毒素……不完整。或者说，我们之前遇到的，可能只是它的初级阶段。”
她指向琉璃片上一些极其微小的、仿佛处于休眠状态的黑色颗粒，“这些东西，在特定条件下，可能会被再次激活，或者……产生变异。”
凌霜闻言，脸色也凝重起来。她相信苏芷的判断，那种基于“实证”的推测，往往精准得可怕。“若真如此，北狄下一次的攻势，恐怕……”
她的话未说完，帐外突然传来震耳欲聋的战鼓声！比之前任何一次都要急促、猛烈！伴随着战鼓响起的，还有一种尖锐得仿佛能刺破耳膜的、某种骨笛吹奏的诡异音调！
“敌袭——！”凄厉的警报声再次响彻云霄！
苏芷和凌霜同时变色，冲出帐外。
只见远处的北狄军营上空，不再是碧绿的毒烟，而是升腾起一股浓稠如墨的黑云！
那黑云翻滚着，以肉眼可见的速度向云霞关蔓延，所过之处，连天空都仿佛被吞噬殆尽！骨笛的尖啸声正是从那黑云深处传来，带着一种扰乱心神的邪异力量！
“是新的毒雾！”凌霜失声惊呼，脸色瞬间煞白。那黑云带来的压迫感，远超之前的碧绿毒烟！
江蓠的身影已然出现在城墙指挥位上，玄甲在渐暗的天色下泛着冷光。他看着那铺天盖地而来的黑色云墙，握着剑柄的手背青筋暴起。
“所有人员，最高戒备！湿布浸药准备！”他嘶声下令，声音透过号角传遍全军，却掩不住那一丝紧绷。
苏芷看着那快速逼近的黑云，心脏狂跳。她的预感成真了！这绝对是那幕后黑手提供的、更高级别的毒物！现有的“阳爆”之法，恐怕难以应对！
“凌霜，回药研帐！分析黑云成分！”苏芷当机立断，拉住凌霜的手就要往回跑。面对未知的威胁，获取信息是第一步。
然而，凌霜却挣脱了她的手。
她站在原地，望着那遮天蔽日的黑云，清冷的眸子里闪烁着一种奇异的光芒，那是混合了恐惧、决绝，以及……一丝不甘落后的倔强。
“苏姑娘，你去分析成分，找出克制之法。”凌霜的声音异常平静，却带着不容置疑的坚定，“我上城墙。”
“什么？！”苏芷愕然，“太危险了！那黑云成分不明，金针渡穴未必有效！”
“正因成分不明，才更需要有人在前线观察中毒者的即时反应！”凌霜转头看向苏芷，眼神清澈而执着，“我是医者，更是药王谷传人。
辨别药性、毒理，本就是我职责所在。在伤兵营等待，不如亲临其境！况且……”
她顿了顿，目光若有似无地扫过城墙方向，那个挺拔如松的身影，声音低了几分，却带着某种孤注一掷的意味：“我不能总是……被庇护在后面。”
她的话，像一根细针，猝不及防地刺入了刚刚闻讯赶来、恰好听到这句话的江蓠心中。
他正想厉声驳回凌霜这近乎送死的请求，却对上了她那双异常明亮的、带着恳求与固执的眸子。
那眼神，仿佛在说：让我为你，为这云霞关，做些什么。让我证明，我不止是需要你保护的妹妹。
江蓠的话堵在了喉咙里。他看着凌霜苍白却坚定的脸，又看向一旁眉头紧锁、显然也不赞同的苏芷，一种难以言喻的烦躁与无力感涌上心头。
“胡闹！”最终，他还是冷声斥责，但语气却不自觉地弱了几分，“城墙危险，岂是儿戏！”
“兄长！我不是儿戏！”凌霜第一次在众人面前，用如此激烈的语气反驳江蓠，“我知晓风险！
但我更知晓，若无人及时辨明毒性，找到应对之法，城墙上的弟兄死得更快！苏姑娘需要时间，而我能为她争取这个时间！”
她的理由无懈可击，甚至带着一种悲壮的合理性。
苏芷看着凌霜，看着她眼中那不容动摇的决心，知道自己无法阻止。她了解凌霜，平日里清冷自持，一旦认定某事，骨子里的执拗比谁都甚。
江蓠的眉头拧成了死结。他看看凌霜，又看看苏芷。苏芷沉默着，没有像往常那样提出更“合理”的建议，只是用一种复杂的眼神看着凌霜。
这种沉默，在江蓠看来，近乎一种默许。
一股莫名的怒火，夹杂着对凌霜安危的极致担忧，以及对苏芷“不劝阻”的迁怒，猛地窜上他的心头。他觉得苏芷应该更坚决地阻止凌霜，而不是这样……放任！
“好！既然你执意如此！”江蓠的声音冷得像冰，目光锐利地扫过苏芷，最后定格在凌霜身上。
“忠戟！派一队人，贴身保护凌姑娘！若有闪失，军法处置！”
他答应了。以一种近乎冷酷的方式。
凌霜得到了许可，反而松了口气，她最后看了苏芷一眼，那眼神似乎在说“相信我”，然后毅然转身，向着那被黑色云墙逐渐吞噬的城墙跑去。
苏芷看着她的背影，心中涌起强烈的不安。她知道凌霜的选择在情理之中，但……那黑云太过诡异。
她张了张嘴，想对江蓠说些什么，最终却只是化作一声无声的叹息，转身冲回药研帐。
她必须更快！
江蓠站在原地，看着凌霜决绝的背影消失在马道尽头，又看着苏芷毫不犹豫转身离去的方向，胸中那股无名火越烧越旺。
他觉得苏芷的“理智”在此刻显得如此冰冷，仿佛凌霜的安危，还不如那些瓶瓶罐罐里的样本重要。