武举初试的锋芒，如同在平静的湖面投下巨石，激起的涟漪远远超出了牛天扬与马凤（牛凤）的预料。
“北疆马凤”这个名字，连同他那手惊艳的箭术与不凡的气力，迅速在参加武举的考生乃至部分京城人士中小范围地传开。
随之而来的，是更多明里暗里的关注。
大皇子乾德仁那日的解围，看似温和，实则将他们爷孙二人更清晰地推到了台前，标记为“值得关注”却又“暂未归属”的潜力之才。
二皇子一系虽暂时退却，但那份被当众拂了面子的不悦与势在必得的觊觎，如同阴云般笼罩。
而内卫那双无形的眼睛，也因马凤展现出的、远超普通边塞少年的能力，变得更加专注与审视。
泥鳅巷的小院，仿佛成了风暴眼中短暂的平静之地。
牛天扬愈发谨慎，几乎不再出门，所有采买皆由马凤在极端小心下完成。
他反复叮嘱马凤，复试在即，需更加沉稳，无论遇到何人招揽、何种试探，皆要以“专心备考，不欲多生枝节”为由推脱。
武举复试，设在城西校军场核心区域。
通过初试的数百名武者将在此进行擂台较技，捉对厮杀，胜者晋级，败者淘汰。
规则简单而残酷，签号由抽签决定，除不得故意致人伤残、致死外，兵刃拳脚，各凭本事。
复试当日，校军场内气氛远比初试时肃杀。
高大的擂台以坚硬巨木搭建，四周插着猎猎旌旗。
观礼台上，除了兵部官员和军中将领，赫然多了几位身着亲王服饰的身影——大皇子乾德仁与二皇子乾德义竟皆亲自到场！
两人虽分席而坐，面带微笑，偶尔与身旁官员交谈，但那无形中散发的对峙气息，却让整个校场都弥漫着一股压抑感。
抽签仪式开始。
马凤默默排队，心中古井无波。他并不担心对手是谁，只谨记爷爷的叮嘱——藏拙，以飞龙枪法的基础招式应敌，内力控制在合理范围，速战速决，不露锋芒。
当他从签筒中抽出一根刻着“甲字柒号”的竹签时，目光下意识地扫向对面同样抽取了“甲字”签位的武者。
就在那一瞥之间，他的瞳孔猛地一缩，心神俱震！
对面那群武者中，有一人格外引人注目。
那人身形在众多彪形大汉中略显单薄，同样是一身利落的武者短打，脸上似乎还刻意涂抹了些许尘土，显得肤色暗沉。
但那双眼睛——明亮、倔强，带着一丝不易察觉的灵动，以及那即便刻意掩饰、却依旧依稀可辨的熟悉轮廓……
是刘彩盈！
那个在平安村与他一同长大，在他被村童欺凌时挺身而出，在鲜卑人闯入时与他共患难，最后举家南迁时与他依依惜别的邻家姐姐，刘彩盈！
她怎么会在这里？
还女扮男装，参加了武举？
巨大的震惊让马凤几乎失态，他猛地低下头，强行压下翻腾的心绪，握着竹签的手指因为用力而微微发白。
脑海中瞬间闪过无数疑问与担忧。
彩盈姐为何要冒险参加武举？
顺平镖局在京城立足了吗？
刘叔叔可知此事？
她一个女子，在这龙潭虎穴般的武举场上，万一身份暴露……
他不敢再想下去。
同时，一股莫名的暖流与酸楚交织涌上心头。
在这举目无亲、步步惊心的京城，竟然能遇到童年故知，那种他乡遇故知的冲击，难以言喻。
抽签结束，马凤是甲字柒号，刘彩盈签牌上是“甲字拾陆号”，若想与他相遇，需得连过数轮。
他强迫自己冷静下来，现在不是相认的时候，更不能流露出任何异样。
擂台比试正式开始。
金锣鸣响，呼喝声、兵刃碰撞声、助威喝彩声瞬间充斥校场。
马凤的第一轮对手，是一名使齐眉棍的关西大汉。
对方见马凤年纪小，存了几分轻视，棍法大开大合，势大力沉，想要以力压人。
马凤谨记藏拙之策，手中一杆普通的白蜡杆长枪使得皆是飞龙枪法中最基础、最朴实的招式——拦、拿、扎、崩、点。他并不与对方硬拼力量，而是凭借超凡的轻功步法和对枪术的精妙理解，在棍影中穿梭游走。
他的动作看起来并不快，甚至有些朴实无华，但每一次出枪都精准地点在对方力道用老、旧力已尽新力未生之际，或是棍法的薄弱环节。
那关西大汉空有一身力气，却如同蛮牛陷入泥沼，棍法被屡屡打断，一身力气无处施展，憋屈得哇哇大叫。
不过十余回合，马凤看准一个破绽，长枪一记轻巧的“崩”字诀，枪杆精准地磕在对方手腕上。
“当啷”一声，齐眉棍脱手飞出。
关西大汉捂着手腕，又惊又怒，却也只能认输下场。
马凤收枪而立，气息平稳，对着台下拱了拱手，默默退下。
他的胜利并不惊艳，甚至有些“取巧”，看起来像是凭借精准的眼力和不错的步法侥幸获胜，并未引起过多惊叹。
只有少数真正懂行的高手，才从他那一板一眼、却妙到毫巅的基础枪法中，看出了一丝不凡。
观礼台上，大皇子乾德仁微微颔首，对身旁人道：“此子枪法根基极为扎实，沉稳老练，不似少年心性，难得。”
二皇子乾德义则冷哼一声，未予置评，目光更多地在其他几个表现抢眼的考生身上流转。
马凤无心关注他人评价，他的目光，始终若有若无地追随着刘彩盈所在的那个擂台。
刘彩盈的对手是一名使双刀的汉子。
她手中也是一杆长枪，枪法灵动迅捷，与马凤的沉稳厚重截然不同，更偏向于顺平镖局的家传路子，却又融入了一些更为精妙的变化，显然这些年并未放下武艺。
她的力量或许不及男子，但身法轻灵，招式刁钻，往往能从不可思议的角度出枪，令对手防不胜防。
马凤看得暗自点头，又揪心不已。
彩盈姐的武功进步很大，但在这男子为主的武举场上，她每一场都赢得并不轻松，体力消耗极大，而且随时有暴露身份的风险。
经过几轮残酷的淘汰，场上剩下的武者已不足百人。
马凤凭借其扎实的“基础”枪法和关键时刻的精准判断，一路有惊无险地晋级，并未遇到真正棘手的对手。
而刘彩盈，竟也凭借其灵动的枪法和一股不服输的韧劲，磕磕绊绊地杀入了下一轮！
命运的巧合，在下一轮抽签时，再次降临。
当执事官员高声念出“甲字柒号，北疆马凤，对，甲字拾陆号，江南刘影”时，马凤的心脏猛地一跳。
刘影……定然是彩盈姐的化名了。
他抬起头，正好对上不远处刘彩盈望过来的目光。
那目光中，同样充满了难以掩饰的震惊、复杂，以及一丝……不易察觉的慌乱。
四目相对，刹那仿佛凝固。
往昔平安村的点点滴滴，边塞的风沙，离别的愁绪，与眼前这肃杀擂台、周遭喧嚣形成了诡异的交织。
两人默默走上擂台，相对而立。
台下观众并未察觉异样，只当又是一场寻常比试。
有人为马凤那“扎实”的功底叫好，也有人对“刘影”那灵巧的枪法抱有期待。
“请。”马凤抱拳，声音平静，努力维持着陌生人的姿态。
“请。”刘彩盈深吸一口气，压下心中的波澜，同样抱拳还礼，声音刻意压得低沉。
锣声响起！
刘彩盈率先发动攻击！
她知道马凤的厉害，不敢怠慢，长枪一抖，化作数点寒星，直取马凤上中下三路，枪法又快又急，带着一股豁出去的狠劲，竟是顺平镖局压箱底的“流星赶月”枪法！
她必须赢，或者至少，不能输得太难看。
她参加武举，有着不得已的苦衷和必须达成的目的。
面对这熟悉又陌生的枪法，马凤心中百感交集。
他看得出来，彩盈姐已是全力出手。
他不能输，输了便可能失去获得官身保护的机会；
但他更不能赢得太轻松，甚至伤到她。
心思急转间，他手中长枪已然挥出。
依旧是那些基础招式，格、挡、拨、架，将刘彩盈那疾风骤雨般的攻势一一化解。
他的动作看起来比之前应对其他对手时，似乎还要“吃力”几分，每每看似险象环生，却又总能在间不容发之际，以毫厘之差避开枪锋，或使用巧劲将其引开。
在外人看来，这场比试打得甚是“焦灼”。“刘影”枪法灵动，攻势如潮；“马凤”则稳守中线，步步为营，虽略显被动，却守得滴水不漏。
只有身在局中的刘彩盈，才能感受到那巨大的压力与……一丝怪异。
马凤的防守，看似惊险，实则游刃有余。
他的力量远胜于她，却从未以力压人；
他的枪法明明有无数机会可以反击，却总是差之毫厘地错过。
他仿佛是在……喂招？
或者说，是在刻意控制着比赛的节奏，维持着一种不胜不败的假象？
她越打越是心惊，也越打越是疑惑。
眼前的马凤，早已不是当年那个需要她保护的小不点了。
他的武功深不可测，他的眼神沉稳如渊。
他认出自己了吗？
他为什么要这样做？
就在这时，马凤格开她一记直刺，两人身形交错而过的瞬间，一个极低、却清晰无比的声音，如同蚊蚋般传入刘彩盈的耳中：
“彩盈姐……小心……三招后，卖个破绽，我送你下去……莫要受伤……”
刘彩盈浑身剧震，手中长枪险些脱手！
他果然认出来了！
而且，他要用这种方式，既保全她的颜面，又让她体面地“落败”？
一股难以言喻的复杂情绪涌上心头，有被他看穿的羞恼，有对他这般安排的感激，更有一种久别重逢却在此情此景下的酸楚。
她没有回应，但手中的枪法，在接下来的三招中，不自觉地出现了一丝微不可察的凝滞。
就在第三招用老，回枪不及的瞬间，马凤的长枪如同早已等候多时，精准地穿过她的防御空隙，枪尖在她胸前轻轻一点，旋即收回。
力道不重，却足以让她身形失衡，踉跄着向后倒退数步，险些跌下擂台。
“承让。”马凤收枪而立，语气平静。
刘彩盈站稳身形，深深看了马凤一眼，那眼神中有无奈，有感激，也有一丝如释重负。
她抱了抱拳，低声道：“多谢……手下留情。”
随即，转身跃下擂台，身影很快消失在人群中。
马凤站在台上，望着她消失的方向，心中五味杂陈。
这场重逢，太过意外，也太过沉重。
他知道，武举结束后，必须想办法找到她，问清楚一切。
而这场“艰难”的胜利，也让他顺利晋级到了下一轮。
只是，经此一战，观礼台上某些人的目光，似乎又多了几分深意。
尤其是二皇子乾德义，看着马凤，嘴角勾起一抹难以捉摸的冷笑。
潜龙在渊，偶露鳞爪。
然而这京城的旋涡，已然因他的出现，开始加速转动。
故人重逢，是福是祸，犹未可知。