广场之上，落针可闻。
吴惊雷那番诛心之论，如同巨石砸入深潭，激起的不仅是涟漪，更是滔天巨浪！
无数道目光，或惊疑，或审视，或幸灾乐祸，或难以置信，齐刷刷地聚焦在那个身形尚显单薄、脸色因伤势未愈而略显苍白的少年身上。
勾结外族！身负宫廷武学！引邪派追杀！
这三条指控，任何一条都足以让一个普通弟子被废去武功、逐出师门，甚至引来杀身之祸。
此刻却被吴惊雷在神箭宗十年一度的祭弓大典上，当着众多江湖同道的面，一股脑地扣在了年仅八岁的牛凤头上！
其用心之狠辣，手段之决绝，可见一斑！
高台之上，宗主铁当兴面沉如水，放在座椅扶手上的指节因用力而微微发白。
他身为宗主，需权衡大局，维护宗门声誉，此刻若强行压下，反倒显得心虚，更坐实了吴惊雷的“直言”之名。
他目光扫过台下神色各异的宾客，又看向一脸“悲愤”、仿佛真是为了宗门不惜犯颜直谏的吴惊雷，心中怒火翻腾，却不得不强行压下。
牛天扬更是气得浑身发抖，双目赤红，死死盯着吴惊雷，若非孙英杰在一旁用眼神死死制止，他几乎要冲上去与这老匹夫拼个你死我活！
他万万没想到，吴惊雷竟敢如此不顾宗门颜面，在如此重要的场合，用如此恶毒的方式构陷他的凤儿！
“吴师叔！”牛天扬声音嘶哑，带着压抑到极致的愤怒，“你口口声声为了宗门，却在我神箭宗祭祖大典、群雄面前，无凭无据，污蔑一个孩子！这就是你维护宗门清誉的方式吗？凤儿助汗鲁部，乃是为边塞百姓，此事边军亦有记录，岂容你颠倒黑白！至于武功路数，更是荒谬！凤儿所学，皆是我与宗主亲自传授，何来宫廷武学一说？黑煞门乃邪派，他们所言，也能作为证据？”
吴惊雷早有准备，面对牛天扬的质问，他冷哼一声，姿态摆得极高：“天扬！你身为宗门长老，如此护短，岂不令天下英雄耻笑？助汗鲁部是义举？那为何不见他助其他部落，偏偏是那与你颇有渊源的阿依玛？金刀之诺，万骑相助，如此重的承诺，若无特殊关系，谁能轻信？此为其一！”
他转向铁当兴和众多宾客，声音朗朗，继续煽动：“其二，武功路数之事，空穴来风，未必无因！黑煞门头领既然能当场认出，必有缘由！此子来历，本就存疑！边塞孤儿？哼，谁知其真正出身？若真与宫廷牵扯，甚至……与那意图通敌卖国的‘刘大人’一系有所关联，我神箭宗收留此子，岂非成了藏污纳垢、包庇国贼之所？届时，朝廷问罪，江湖共弃，我神箭宗千年基业，将毁于一旦！”
他句句不离“宗门安危”、“天下英雄”，将一顶顶大帽子狠狠扣下，更是隐隐将牛凤与那通敌的“刘大人”联系起来，其心可诛！
台下宾客议论之声更响，不少人看向牛凤的目光已带上了明显的怀疑与疏离。
江湖门派，最忌与朝廷势力，尤其是那些不清不楚的势力牵扯过深，更别提可能涉及通敌卖国这等大逆不道之事。
吴昊在人群中，拳头紧握，指甲深深掐入掌心。
他看着台上慷慨激昂的爷爷，又看看台下孤立无援、却依旧挺直脊梁的牛凤，心中充满了矛盾与痛苦。
他知道爷爷所言大多牵强附会，甚至恶意揣测，但他身为孙子，此刻根本无法站出来反驳。
气氛压抑到了极点。
就在这时，吴惊雷图穷匕见，他再次面向铁当兴，拱手道：“宗主！为证宗门清白，为安天下同道之心，老夫提议，以此子能否代表宗门，在众目睽睽之下，与我门下弟子进行一场公平比武，来验证其心性、实力，以及……其所学是否纯粹！”
他顿了顿，目光扫向自己身后一名身材高大、气息沉凝、眼神锐利的青年弟子，朗声道：“若他能在比武中，堂堂正正击败老夫这不成器的徒孙，便算他通过考验，老夫从此对他之事，绝不再提半句！并且，愿保举他参与此次寻找射日神弓的核心任务！若他败了……”
他话语未尽，但意思不言而喻。
败了，便坐实了“心术不正”、“所学不纯”、“实力不济”的罪名，即便不被立刻处置，在宗门也将再无立足之地！
这是阳谋！
逼着牛凤，也逼着铁当兴和牛天扬，不得不接招！
那被吴惊雷点名的青年弟子一步踏出，气势勃发，赫然已是内息凝练、接近一流高手境界的实力，他乃是吴惊雷一脉年轻一代中公认的最强者，大师兄赵莽！
其实力，远非寻常内门弟子可比！
让一个八岁且身上带伤的孩子，去对阵这样一个高手？
这哪里是公平比武，分明是要借机废了牛凤！
“吴惊雷！你无耻！”牛天扬再也忍不住，厉声喝道，“凤儿伤势未愈，你让赵莽与他比试，这与谋杀何异！”
吴惊雷皮笑肉不笑地说道：“天扬，既然是验证其实力与心性，自然要面对强敌方能见真章。若他自觉不敌，或身上有恙，大可以认输嘛。当然，认输的结果……”
他话语中的威胁，不言而喻。
铁当兴眉头紧锁，心中飞快权衡。
不接受挑战，等于默认了吴惊雷的指控，牛凤将名声扫地，他这一系也将威信大损。
接受挑战，牛凤胜算渺茫，很可能被当众重创，甚至……
所有人的目光都看向了牛凤。
等待着他的反应，或者说，等待着宗主和牛天扬为他做出的决定。
就在这令人窒息的沉默中，一个平静却清晰的声音，打破了僵局。
“宗主，爷爷。”
牛凤从人群中缓缓走出，步伐稳定，一步步来到高台之下。
他抬起稚嫩却已初显棱角的脸庞，目光清澈而坚定，先是看向脸色铁青的牛天扬，给了他一个“放心”的眼神，然后转向高台上的铁当兴，躬身行礼。
他的声音不大，却仿佛带着某种奇异的力量，传遍了整个广场：
“吴师叔祖既然有此提议，弟子……愿意接受。”
此言一出，全场再次哗然！
他竟真的应战了！
以一个八岁伤重之身，去对阵实力远超于他的赵莽？
牛天扬急道：“凤儿！不可！”
铁当兴也沉声道：“牛凤，你可想清楚了？你身上伤势未愈，不必勉强。”
牛凤抬起头，目光扫过高台上志得意满的吴惊雷，扫过那位气息凶悍、眼神轻蔑的赵莽，最后迎向铁当兴和牛天扬担忧的目光，一字一句，斩钉截铁：
“宗主，爷爷，弟子想清楚了。”
“清者自清，浊者自浊。弟子一身所学，皆源自宗门与爷爷教诲，堂堂正正。弟子所作所为，问心无愧，对得起宗门，对得起边塞百姓。”
“既然有人质疑，那便用手中之枪，弓上之箭来证明！”
“这一战，弟子……接下了！”
他小小的身躯站在广阔的广场中央，面对着无数质疑、怜悯、或是嘲讽的目光，仿佛狂风暴雨中一株倔强的青松，没有丝毫退缩。
为了爷爷的清白，为了宗主的信任，也为了……他自己必须走下去的路！
这一战，他不能退，也无路可退！