还没等她反应过来，接下来半个月，庄园门槛都快被踏破了。
张家送顶级丝绸，李家拎百年人参。
连远在西北的镇远大将军，都亲自跑来送玉如意，笑得见牙不见眼：
“哎呀多亏你让我家若冰开窍了！将来我家小子就指望你家闺女啦！”
薛小宁哭笑不得地收礼，内心oS：为了和我家结亲，你们也是拼了！
接下来的日子，薛小宁直接变成“婚宴打卡机”——
从正月到二月，她提着红包，连赶十四场婚礼。
柳若冰结婚那天，穿着大红喜服还不忘拉她喝酒：
“老大！将来我儿子嫁给你闺女，可得多关照啊！”
叶璃殇更夸张，直接把她拉进新房，让她给“未来儿媳妇”起名。
等到参加完沈砚秋的婚宴，薛小宁扶着墙回庄园。
一进门就瘫在椅子上，对苏逸尘哀嚎：“救命！再吃婚宴我就要变异了！”
“这半个月吃的鸡鸭鱼羊，够我吃三年素了！”
苏逸尘笑着递来酸梅汤：“让你炫娃，这下知道错了吧？”
歇了没两天，三月的殿试就到了。
薛小宁换上一身崭新的贡士服，跟着宫人走进金銮殿。
大殿里气氛严肃，女皇端坐在上，目光如炬地扫过底下这群未来的官员。
君璃月站在一旁，悄悄朝她眨了眨眼。
“今日殿试，考题是‘论吏治革新与民生安定’，各位尽情发挥吧。”
内侍宣读完考题，贡士们纷纷埋头苦写。
薛小宁略一思考，提笔就写，思路清晰，下笔如有神。
三个时辰后，她第一个交卷。
女皇拿起她的卷子，越看越满意，忍不住连连点头：“好！说得好！”
“‘吏治不清，民生难安’——薛小宁，你这见识，比朝里好些老臣都强！”
结果毫无悬念——状元就是薛小宁！
在金銮殿的龙纹台阶下，薛小宁从女皇手中接过了沉甸甸的三品官印。
印上刻着“都察院左佥都御史”七个字。
都察院，可是专门监督百官、执行法纪的关键部门。
而这个左佥都御史，更是负责督查大臣行为、核查政务合规性的职位。
简直像是为她量身定做的。
“臣薛小宁，谢陛下信任！必当恪尽职守，整肃吏治，维护法纪！”
她行礼谢恩，声音坚定有力。
转身出殿时，君璃月快步跟上来，用扇子半遮着脸，眼里闪着调皮的光。
“赶紧回家吧，你家还有个大惊喜等着呢！”
薛小宁一愣，刚想问清楚，君璃月却笑着摆摆手：“说出来就不叫惊喜啦！”
回去的路上，薛小宁满脑子都在猜到底是什么惊喜——
苏逸尘最近老是念叨要给她绣个新笔袋，林羽轩说过想在外地开分店，
君无痕甚至偷偷学起了做蛋糕……难道是三个人合伙给她准备了生日礼物？
可离她生日还早着呢。
她越想越好奇，忍不住催车夫再快点儿。
马车刚到庄园门口，薛小宁就愣住了。
大门边站着个再熟悉不过的身影。
还是一身玄色劲装，带着边关的风尘，袖口都磨出了毛边，额角那道疤在阳光下依然明显。
但不一样的是，那双总是带着紧张和自卑的眼睛，此刻竟然柔和了许多。
是叶墨寒！
“你……你怎么回来了？”薛小宁快步上前。
手指几乎要碰到他的衣袖，又赶紧收回手，声音里是藏不住的惊喜。
叶墨寒看着她，喉结动了动，才低声说。
“陛下下旨调我回京任职，殿下就直接把我送过来了。”
说着，他从怀里掏出一叠信——都是这半年来薛小宁写给他的，信封边都被摸得起了毛边。
“这些信，”他声音更低了，“我都一直带在身边。”
原来，除夕宴后君璃月就去找了女皇。
女皇本来就很欣赏叶墨寒的军事才能，又知道他和薛小宁之间的事，当即就下了调令。
叶婉清更是把儿子拉过来好好谈了一次，把薛小宁这半年“三句话不离叶墨寒”的事全说了。
“小宁是真心对你，你别老跟自己过不去。战场上连死都不怕，还怕跟她好好过日子吗？”
这半年的书信往来，早就让两人的感情悄悄生了根——
叶墨寒会在信里写边关的大雪、巡营时遇到的白狐；
薛小宁会跟他唠叨庄园的樱桃树、还有那帮纨绔闹出的笑话。
连君无痕怀孕的消息，都是第一个写信告诉他。
他本来以为分开能让自己死心。
没想到越是通信，就越是惦记，晚上翻来覆去都是她的笑脸。
“我……”
叶墨寒刚鼓起勇气开口，薛小宁却突然上前一把握住了他的手。
他的手还带着边关风尘的凉意，被她温热的掌心包裹，指尖瞬间就烫了起来。
他身体僵硬了一瞬。
随即像是卸下了所有重担，反手紧紧回握住她，力道越来越大，仿佛生怕这是一场梦。
“别走了，留下来。”
薛小宁抬头看着他，眼神特别认真，“我知道你心里怕什么。”
“但我跟你保证，我绝不会嫌弃你，更不会让任何人给你委屈受。我们好好在一起，行不行？”
叶墨寒望着她的眼睛，半年来的纠结、自卑和挣扎，在这一刻忽然就消散了。
他想起了在边境每个想她的夜晚，摸着信纸发呆的样子；
想起君璃月说“小宁天天盼着你回来”时那笃定的语气；
想起自己连战场厮杀都不怕，却差点在感情面前当了逃兵。
“好。”他声音有点抖，却异常坚定，“我留下来，不走了。”
两人手还紧紧攥着，苏逸尘、林羽轩和君无痕就笑着从门里走了出来。
苏逸尘眼里全是欣慰：“就知道你会想通的，这下咱们家人才算真正齐了。”
“之前还担心你要在那边塞待一辈子呢，”林羽轩也跟着打趣。
“正好，以后照顾小宁的重任可得分你一半了，我们三个现在可是重点保护对象，帮不上什么忙啦。”
君无痕则默默递过来一个暖手炉，轻声说：“表哥，欢迎回家。”
叶墨寒看着眼前三人真诚的笑容，再侧头看看身旁的薛小宁。
嘴角终于扬起一个实实在在的、放松的弧度。
这就是他偷偷渴望了多久的家的感觉——温暖、直白。
没有异样的眼光，只有全然的接纳。