陈大夫指着那几味药。
“紫苏叶发散风寒，生姜温中驱湿，你还添了点薄荷叶清热提神，考虑得比我这老家伙还周全！”
等驱寒汤熬好，她小心地尝了一口，更是连连点头：
“火候掌握得正好，药力出来了，口感也不苦涩，连孩子都能乖乖喝下去。”
“薛秀才，你这手医术，很专业！”
这番话让众人看向薛小宁的眼神更加佩服，几乎带上了点崇拜。
王东家赶紧拉过自家宝贝儿子。
高声对分药的人说：“一会儿药好了，多给我儿盛一碗，他可千万不能着凉！”
其他人也纷纷附和，生怕自家孩子吃亏。
更有几个心思活络的婶子叔伯，开始热情地把自家儿子、侄子往前推，变着法地夸：
“小宁啊，你看我家这小子，虽然黑了点，但手脚麻利得很，做饭好吃！”
“我侄子可是我们村最俊的，性子也温顺，针线活还好！”
“还有我孙子！娶回去一定给你生个大胖女娃！”
恨不得立刻就能撮合成一段姻缘。
薛小宁瞬间被一群热情的“媒公”和几个面红耳赤、眼神躲闪的小郎君围住。
脸上露出哭笑不得，心里却在疯狂喊救命！
这比对付劫匪压力还大、大型逼婚现场啊这是！
山洞里充满了善意的哄笑声和打趣声。
之前劫匪带来的恐惧和阴霾，似乎也被这突如其来的热闹驱散了不少。
苏院长捧着粗瓷茶杯，看着薛小宁那难得的窘迫模样。
又瞥了眼身边看似在看书、实则唇角微抿、心不在焉的孙子，笑着摇了摇头。
晚饭的香气很快弥漫开来，霸道地压过了药味。
奶白色的野鸡汤，飘着翠绿的野菜；炖得烂熟的野猪肉，配上鲜嫩的春笋；
外焦里嫩的烤野兔，只简单地撒了盐和随手摘的香草，就香得让人直吞口水。
大家围着温暖的火塘，捧着热乎乎的碗。
听着洞外依旧哗啦作响的风雨声，心里却感到非常踏实满足。
吃完饭后，又喝下热乎乎的驱寒汤，外面天色已经暗下来。
这时洞里的人，有的靠着石壁打起了盹，还有的三三两两聚在一起低声聊天。
苏院长站起身，缓步走到薛小宁面前，脸上带着温和的笑意开口。
“薛秀才啊，这一路奔波，也没找到机会问问你最近的学业。
正好现在大家得空，我们聊聊？”
薛小宁心里一动，感觉院长并不是单纯的随便聊聊。
但她还是顺从的点了点头：“院长您请问。”
两人就在火堆旁，找了两个平整些的石墩坐下。
不远处的苏逸尘手里还拿着书，看似不经意的往这边挪了挪。
“《论语》里有句话叫‘己所不欲，勿施于人’，”
苏院长抛出第一个问题，“如今我们正在逃荒路上，你怎么理解这句话？”
薛小宁看着眼前的火光，想了想开口：“就像现在，谁都想喝上热汤、睡个干爽觉。”
“但张奶奶会把野鸡蛋省给虎子，王东家也愿意把粮食分给她的伙计。”
“自己挨饿受冻，不能眼睁睁看着别人遭一样的罪，这不是书里空泛的道理，是做人最基本的良心。”
院长眼中流露出赞许：“说得贴切，在理。”
她接着又问：“杜甫说‘家书抵万金’。在你看来，这‘家书’两个字，分量到底有多重？”
这个问题，轻轻触到了原主心里的旧事。
但薛小宁语气依旧平稳，带着一种透彻的理解：“家书不止是几张纸，更是纸背后的牵挂……
是知道这世上还有人真心惦记你、等你回去。”
“……这份心安，确实万金不换。”
她想起原主细心收藏的那些泛黄信纸，语气不自觉柔软了些。
苏逸尘握着书的手微微收紧，忍不住抬眼，望向火光映照下她那沉静的侧脸。
院长的问题渐渐深入，从诗文谈到时政：
“若朝廷派你前往受灾流离之地安抚民心，你认为第一步该做什么？”
“先保粮。”
薛小宁答得斩钉截铁，没有丝毫犹豫，“流民最怕一个字，饿。必须立刻设立粥棚，让人能吃上东西，先稳住最基本的人心。
同时立刻筛查流民中的工匠、农夫，登记造册。
能返乡的，资助路费粮种；不能或不愿回的，就地或附近州县划出荒地安置，以工代赈——
光靠施舍救济不行，必须给他们一条能自己走下去的活路。”
院长目光大亮，连一旁看似闭目养神的陈大夫，都忍不住点头插话：
“这法子实在！比官府那些只知道驱赶或一味放粮强多了！”
院长越问越是惊喜。
经史子集、民生实务，薛小宁皆能对答如流，且见解时常新颖独到，一针见血。
她看着眼前这年仅十八，却学识、武艺、医术、魄力皆不凡的女子。
欣赏之情几乎溢于言表。
最后院长话锋一转，声音放低了些，带着几分长辈的关切：“薛秀才，冒昧问你件私事......”
“你洪灾前定下的那三门亲事，如今还能寻回吗？”
薛小宁心里猛地“咯噔”一下，像是被什么东西撞了。
她迎上院长那带着探究意味的目光，老老实实地摇头。
随即又露出一丝无奈，“我现在算是孑然一身，唯一的念头就是先到了京城再做打算了。”
院长听完，非但没觉得失望，反而忽然笑了起来。
先是意味深长地朝自家孙子瞥了一眼。
恰巧苏逸尘正抬起头，瞬间撞上祖母那了然又打趣的目光。
他像是被烫到一样飞快地低下头，白皙的耳根以肉眼可见的速度红透。
院长见此哈哈笑了两声。
转回头看着薛小宁直接道：“薛秀才，我也不与你绕弯子了。”
“我这孙子逸尘，今年刚满十八，早已到了婚配出嫁的年纪。”
“可他这孩子，看着温润心气却高，京里那些终日游手好闲、只知享乐的纨绔女子，他一个都看不上。
我瞧着你却不同，文武双全，遇事沉稳，品性更是端方可靠，是难得一见的好女子。不如……”
她微微向前倾身，声音清晰而恳切，“我将逸尘许配给你，你觉得如何？”