众人闻言皆是一愣，但感觉刘宗敏认识那人，他们紧绷的神经也稍稍一缓，但兵器却并未放下。
这三天来的逃亡路上，不断有兄弟在突围战斗中倒下，也偶尔有失散的人与他们会合，人数始终在几十人上下浮动。
刘宗敏说的那什么狗兄弟，大部分人都不知道，只有少数几个还有印象，知道是刘宗敏麾下一个不起眼的掌令官，似乎还救过刘宗敏的命，但绝非什么能左右局势的大头领。
刘宗敏再次举起千里镜仔细观望了片刻，确认道：“没错！就是他！身后就跟着两个崽子，看样子是他手下的管队，没别人了！”
他看到野狗彪三人衣衫褴褛，背着行囊步履蹒跚，与自己这帮人一般狼狈，不似有诈的样子，心中更是安定了几分。
他转向沉默不语的李自成，恳求道：“闯王，是我信得过的下边人！让他过来吧？咱们现在这境况，多一个人多一分力。”
李自成目光在刘宗敏激动的脸上停留了片刻，又望向远处那摇曳的火光。
眼下他山穷水尽，任何一点可能的力量和希望都显得弥足珍贵，他当即点了头。
得到闯王首肯，刘宗敏大喜，立刻从怀中摸出个火折子。
一簇微弱火苗在渐浓暮色中闪亮，刘宗敏将火折子举过头顶，朝着野狗彪的方向左右来回挥舞。
远处，正在山林中摸索的野狗彪注意到了这黑暗中的信号。
他脚步一顿，随即像是找到了主心骨般加快了速度，带着身后两个手下朝着李自成等人藏身的山坳疾步赶来。
山风凛冽，野狗彪三人终于来到了李自成等人藏身的山坳。
“狗兄弟！真是你这狗日的！你还活着！”
刘宗敏不顾身上疲惫，激动地迎上前一把抱住野狗彪，用力拍打着他的后背，声音带着劫后余生的哽咽，“你怎么逃出来的？老子还以为这辈子再也见不着你了！”
野狗彪热泪瞬间涌出，与刘宗敏紧紧相拥，声音沙哑而悲痛：“大哥，能再见到你太好了！兄弟们……弟兄们为了护着我，都死干净了啊！”
他愤恨地捶打着自己的胸口，涕泪交加：“我们被那些天杀的凯旋军骑兵撵着屁股往南边跑，身边兄弟们一个个倒下去，最后就……就剩下这两个兄弟跟着我逃了出来……”他指着身后那两个默不作声的手下，涕泪横流情真意切。
刘宗敏闻言亦是虎目含泪，重重地叹了口气，随后放开了他，一切尽在不言中。
这时，野狗彪才像是刚注意到其他人，他目光扫过田见秀、李过等熟悉的面孔，最后定格在靠在老松边歇脚的李自成。
他脸上立刻涌现出巨大的悲痛自责，几步扑到李自成面前跪地，声音带着哭腔：“闯王！小的来晚了！让闯王和诸位头领受此大难，小的罪该万死！请闯王责罚！”
李自成此刻正是一无所有之际，何况对方是拼死来投，岂会责罚？
他伸手将野狗彪扶起，声音带着温和：“起来吧，你能找来便是大义。如今这光景，说什么责罚不责罚的，活着便好。”
野狗彪千恩万谢地站起身，目光不经意地扫过众人，瞧见他们正要分食最后一个馕饼，发现这里每个人看起来的饿得狠了。
他连忙解下自己背上那个破旧行囊，快速打开。
“闯王！诸位头领！我这有吃食，你们先垫垫肚子！”
众人兴奋凑过去，只见行囊里赫然躺着十几个面饼，甚至还有几大块用油纸包着的的熟牛肉！
李自成、刘宗敏等人眼睛瞬间就直了，他们早已饿得前胸贴后背，昨天开始粮食就开始见底，全靠意志和最后一点干粮硬撑。
这几日亡命奔逃，体力消耗本来就巨大，此刻见到食物，哪里还顾得上多想。
“好！好兄弟！”
刘宗敏第一个忍不住，抓起一个饼就塞进嘴里，含糊不清地称赞。
李自成也顾不得装腔作势，接过野狗彪递上的饼和肉就马上大口咀嚼起来。
其他人更是狼吞虎咽，一时间，山坳里只剩下粗重的喘息和吞咽食物的声音。
不到半刻钟，饼和肉便被分食一空，众人意犹未尽地舔着油乎乎的手指，脸上终于恢复了一丝血色和生气。
刘宗敏嘴巴这才得空，他抹了把嘴随口问：“狗子，逃命怎么还能背着这么多吃的？”
野狗彪刚才便准备好了说辞：“那会儿被一队官军骑兵追得太狠，实在跑不动了，就带着剩下十几个弟兄在林子里绕了个圈子，打了个回马枪，侥幸宰了那几个穷追的丘八，从他们行囊里搜刮来的。”
“好！干得漂亮！”
“厉害！”
“有胆识！”
吃饱了肚子的众头领纷纷竖起大拇指，由衷地称赞起来，吃了对方东西，此刻大家看向野狗彪的目光也更加亲切了。
食物下肚，李自成感觉一股暖流随着力量重新回到体内，让他精神也为之一振。
他赞许地拍了拍野狗彪的肩膀，随后站起身，目光扫过围坐在身边的这二十个最忠诚的拥护者。
他声音带着一种不容置疑的坚定和绝对自信：“兄弟们，咱们现在是败了，家底打光了，就剩下咱这二十一人……但是！”
他语气陡然拔高，眼中重新燃起野火般的光芒：“当年咱也是从几个人、几把刀开始的！只要咱们这口气还在，这闯字大旗就倒不了！我知道怎么才能从无到有，也知道怎么才能将咱们势力越做越大！总有一天，咱们能重新拉出比以往更庞大的队伍，让这天下，再听听咱闯营的名号！”
众人此刻也已经填饱了肚子，听到李自成这番极具煽动性的豪言壮语，低迷的士气顿时被点燃，纷纷激动地附和：
“跟着闯王！”
“从头再来！”
“怕个卵！！大不了东山再起！”
李过也跟着呼喊了两声，但激动过后想到了什么，一股更深的忧虑浮上心头，他忍不住开口道：“闯王说得是！咱们这些兄弟齐心，不怕从头再来！可是……那个川东来的凯旋兵，还有那个杨凡，是真他娘的厉害，下次若是再碰上，怕是也……”
他话没说完，但意思所有人都懂，刚才还群情激昂的气氛，瞬间就像是被泼了一盆冷水，安静了下来。
是啊，洪承畴的督标营厉害，曹变蛟的骑兵凶悍，孙传庭的秦兵也是强兵，这些他们都见识过，虽然难缠，但总归有办法与其周旋，更是有战胜的可能。
就像当年逼得他们狼狈逃窜的大小曹，那么厉害的曹文诏，不也一样被他们设个套子，几伙人围住就杀了吗？
可唯独那支凯旋军，那个杨凡……带给他们的是一种发自心底的的无力感。
犀利的火器、严整的军阵，砍不透的铁甲……厉害就算了，现在还扩军了，他们也不知道该怎么才能有胜算。
旁边察言观色的野狗彪将这一切尽收眼底。
他心中暗暗嘀咕，他野狗彪本以为南原一战将整个闯营全部歼灭，自己应当就能回去领赏，这功劳，也能讨个朝廷的官当当了。
没想到上头还让他继续去找闯营，甚至还指名商洛山，并且怕他被别的官军误杀了，还派了一队铁甲骑兵护送他一程。到了商洛山，他才独自在这山区来回转悠。
最开始得知上头让他务必找到闯王时，他还以为是想让他找到闯王，再引着凯旋军来将这心腹大患给宰了。
结果……居然只是还是让他继续跟着对方。他不知道上头到底唱的哪出，但也不敢问。
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注释1：
李自成逃亡商洛山“十八骑”并非确数，而是形容核心团队的规模。
不同史料对成员的记载存在差异，例如《明史》仅提及刘宗敏、田见秀等数人，而地方志如《商州志》则列出更详细的名单，包括郝摇旗、马守应等。这种差异源于明末农民军流动性强、记录零散的特点。
除“七骑”“十八骑”外，还有“十四骑”“十七骑”等说法。这种差异主要源于史料对“突围核心成员”与“后续会合人员”的界定不同。例如《绥寇纪略》提到的“七骑”仅指李自成身边的贴身护卫，而地方志中的“十八骑”则包括了沿途收拢的散兵。