对方的眼神深邃，宛如古井无波，扫过沈岸时，带着一种居高临下的审视，却没有丝毫温度。
更令沈岸心惊的是，这年轻“富商”的身后，还无声地跟着四五个人。这些人打扮各异，有的像走街串巷的货郎，有的似跑堂小二，但他们都有一个共同点，褪去了市井的唯唯诺诺，眼神变得皆是锐利异常。
这些人彼此之间站位看似随意，却隐隐将年轻富商护在中心，封锁了所有可能的角度。身上散发出的气息，比方才那几个打手更加危险，怕是真正经历过生死，随时都可以抽刀杀人的狠厉之徒。
沈岸的心彻底沉了下去。他意识到，眼前这个看似温和的年轻人才是正主，而对方拥有的能量，远超他的想象。
年轻富商走到沈岸面前，微微抬手。圆脸汉子立刻松开了钳制，沉默地退到一旁。
沈岸恢复自由后，先是活动了一下酸麻的手臂，缓缓从地上爬起来。他此时不敢去试图去捡不远处的绣春刀，只是警惕地看着对方。
此时年轻商人开口了，声音温和，却带着不容置疑的力量：“沈小旗，受惊了。手下人不懂规矩，多有得罪。”
对方语气平淡，仿佛刚才的冲突只是一场无足轻重的误会。
沈岸沉默不语，只是冷冷地看着他。
年轻商人也不在意，继续温和地说道：“今日找到沈小旗，并无恶意，只是想交个朋友，谈一笔合作。我们初来京师，做些小生意，难免需要些官面上的照应。沈小旗青年才俊，正是我们需要的人才。”
他顿了顿，目光虽然依旧平和，话锋却微微一转：“当然，朋友有朋友的相处之道，敌人……也有敌人的处理方式。沈小旗是聪明人，应当知道，有些麻烦，沾上了就甩不掉。若不能成为朋友，那便只能是敌人。对于敌人，我们向来……不留后患。”
他的话没有半点杀气，却让沈岸感到一股刺骨的寒意。
四个字轻飘飘的，却重逾千斤。对方能轻易摸清他的底细，能派出如此高手，其实力深不可测。
拒绝的后果，恐怕不止是他自己性命难保，怕是死都死得让外人看不出端倪，这些手段，沈岸作为业内人自然门清。
沈岸额头渗出细密的冷汗。他看了一眼周围那些虎视眈眈的狠厉角色，又看了看眼前这个笑里藏刀的年轻商人。
他知道，其实他自己根本没有选择余地。
他深吸一口气，声音有些干涩：“……你们想让我做什么？”
年轻男子笑了，似乎很满意他的“识时务”：“很简单，开始也与你说过，今晚无需沈旗废那么许多功夫，你去春水楼时，直接三楼天字一号房，那里会有你需要的东西。拿着它回去给上头一个交代。往后，我们需要你行些方便时，自会有人联络你。作为回报，自然也不会亏待沈旗你。”
沈岸沉默片刻，艰难地点了点头。
“很好。”年轻男子笑容更盛，“期待与沈小旗的合作。”
说完，他不再多看沈岸一眼，转身带着那一众手下，无声无息地消失在巷子深处，仿佛从未出现过。
当晚，华灯初上。
沈岸心情复杂，他已带着手下一众辅卫赶到了春水楼附近蛰伏，却迟迟纠结，没有进去。
他身旁的辅卫皆是编制外人员，无品级，也无固定俸禄，皆是按任务计酬下，专司脏活累活。
此时东城的春水楼热闹非凡，丝竹管弦声中夹杂着男女调笑，丝毫不见才换了新东家的迹象，生意看样子反较以往更盛。
一名辅卫讨好地凑近：“沈大人，咱们直接冲进去？先拿了掌柜再说？”
沈岸瞟了对方一眼，默然不语，片刻后他才道：“不用，你们就在外面等我，我一人进去问询便是。”
辅卫们不敢违逆，目送沈岸孤身步入春水楼。见他与春水楼小二交谈几句，便独自快步上了三楼。
沈岸找到天字一号房，推开房门，里面空无一人，只有桌上放着一本薄册和一个沉甸甸的布袋。
他先拿起册子翻看，里面详细记录了这“外地帮会”的“来历”，说是大江上一名姓马名宽的盐枭，“罪证”看似齐全，逻辑自洽。
而且盐枭大多有靠山背景，如此才能黑白横行无忌，越做越大，如此身份，只要不弄得过分，总旗那边也不会再继续深查。
这东西交上去，应当足以应付上头调查，或许还能得个办事得力的考评。
他随即又打开那个布袋，里面是白花花的十二锭官银，每锭十两，整整一百二十两。
沈岸的手微微颤抖。
一百二十两！
他年俸加起来也没有这么多！而且他给教坊司云娘赎身，谈好的价格正是二百两，加上他此前积蓄，手上一直所差便正是一百二十两。
一瞬间，沈岸顿感压力激增，对方竟连他缺多少银子都一清二楚。巨大的诱惑摆在面前，只要他拿起，就能立刻解决朝思暮想的难题。
但他也知道，这银子烫手。
拿了，就等于彻底上了对方的船，再无回头路。作为锦衣卫的他内心极度挣扎。
窗外喧嚣渐歇，时间仿佛变得很慢。
最终他还是终于一咬牙，将银袋塞入怀中，拿起那本册子，转身快步离开下楼。
刚走到楼梯口，一个风韵柔媚的年轻老鸨笑吟吟地拦住了他，正是这春水楼的管事。
“官爷这就走了？调查可还顺利？”
沈岸不欲多言，点了点头就想绕开。
老鸨却将他拉住，压低声音道：“官爷留步。上头还有句话，让奴家带给官爷。”
沈岸脚步一顿，警惕地看着她。
老鸨凑近些，声音低得只有两人能听见：“官爷是聪明人，合作愉快。不过，光是这点小事，还不够显出官爷的价值。我们这儿，还有事情需要官爷这样的人才。”
沈岸皱眉：“我说过，我只……”
化作老鸨的艳如打断他，笑容不变，语气却带着诱惑和不容拒绝：“官爷莫急，听奴家说完。这个忙不难，无非是偶尔递些无关紧要的消息，行些举手之劳的方便。作为回报嘛……”
她意味深长地看着沈岸，“我们能助官爷……一年之内，坐上总旗的位置。三年内，保你一个试百户的实缺。如何？”