队甲走了过来，将伍长手中的灯笼换成了竹筒灯。
这灯用竹筒包裹油灯，仅留一小孔透光，可单手携带，行进时也可随时遮掩光线。
队甲低声道：“即刻出发，往鸡冠石。”
伍长得令，又回头与王平安几人再次重复了一遍。
王平安听得真切，心头却是波澜不惊。
自打进了这营伍，几乎每日都在操练。今日这般天还没亮就发号炮集结的情况，也见过几次了，自然见怪不怪。
王平安当即熟练地偷偷将腿甲的缝隙拉大了一些，如此一会儿动起来才好活动，也好散热。
他斜眼瞟了眼同伍的赵大通，这家伙嘴巴微张，又不知在想什么。
“呆子。”王平安心里头念道。
不远处传来阵阵嘈杂呼喊声，与肃杀沉寂的校场队伍格格不入。
王平安不看都知道是炮兵队那些人在鬼叫。
炮兵队的头头是个金发碧眼的番鬼。这也是王平安唯一见过的番鬼。
和传闻不一样，这个番鬼也只有两只手两条腿，并没有什么三头六臂，也并非不食五谷，专啖生肉。
但是那个番鬼话很多是真的，炮兵队的人每天都要操炮，王平安下操路过的时候，经常听见那个番鬼用他听不明白的话在暴躁吼叫。
王平安听说能被选入炮兵的月饷都是三两，得知竟然不用近距离打杀，就能比自己还多了一两，心里更是不平衡。
他私下问中军官，对方却说是炮兵队兵员都是得机灵受教的。
但他自问字识得多、还机灵，伍长做不成也就算了，为啥炮兵也没轮到他。
正胡思乱想着，此时第三通擂鼓响起，周围空气一顿。
随着一声低沉的号角声响起，列队的营兵循序出发。
经过这些日子训练，再加上这些时日吃得比之前好太多，所以王平安的体能也好了不少。
他环视左右，朦胧的夜色中，同伍战友尽数跟着伍长、队甲手中竹筒灯前进，队伍中不时传来轻微的咳嗽声，但很快就又归于寂静。
前面赵大通的刀在月光照耀下闪烁着冷光。王平安还注意到一行骑兵，对方始终在队伍侧面观察。
守备营里并没有骑兵，唯一有马的只有军情司的夜不收，和杨守备的少数亲兵。
清晨的空气透着微微的凉意，夹杂着泥土和青草的甜香。
行伍呼吸间，白色的雾气若隐若现，随着步伐节奏有规律地飘散。
王平安身上布面甲经过重庆军器局试验队改良，由五层棉加中型甲片组成，覆盖肩臂、腰腹，重量约十八斤。
今年立春刚入营时，每日操练王平安总是累得气喘吁吁。如今眨眼之间大半年过去，每日丰盛又足量的饭食加持下，王平安也是胖了许多斤，也精壮了些。
大半年的集训，身上肌肉也多了不少。现在早已习惯身上布面甲的重量，不再觉得吃力。
“定！”
前面队甲呼喊一声，排成长龙的队伍动作戛然而止。
王平安仍然有些气喘，他大口吸了几下新鲜空气。此时他们应当已经行进了两里地，距离鸡冠石估摸着还剩下四里地左右。
天边渐渐泛起了一丝鱼肚白，微弱的光线穿透黑暗，洒在了士兵们的身上。
周遭大地逐渐显露真实模样。
土路上弥漫起一层淡淡的雾气，如同轻纱一般，笼罩在山峦和树木之间。士兵们的呼吸在雾气中，也逐渐变得清晰可见。
土路尽头出现许多人影，待近了细看，发现尽是民夫。
他们带着扁担、绳索、推车等工具蜂拥而至。
队甲高声道：“急行军！甲胄交给辅兵，需在一刻钟内到达！马上卸甲！！！”
民夫靠了过来，等着接甲胄，王平安急忙手忙脚乱地卸下身上布面甲，两个民夫殷勤地接过。
王平安极为享受这等被人簇拥下的感觉，若不是中军部有一项条例是行进过程必须噤声。否则王平安一定要好好吩咐对方，让其莫要弄脏了他的甲。
他身前的赵大通两套甲穿上时难，脱的时候也难，他身边的三个民夫只得七手八脚去帮忙，却因为不熟练导致越帮越忙。
王平安瞧见之后，吧唧了下嘴，沉着脸推开他人，三下五除二帮赵大通卸了甲。
两人甲胄脱身，清晨微风轻抚。身上汗珠蒸发，一阵极度舒适的感觉如电流贯彻全身。
王平安还未来得及舒服一会儿，就见一声天鹅声划破晨曦，在土路林间蔓延。
队甲眯着眼听了，厉喝道：“全军加速！跑步前进！”
话音落下，绯红色的队旗向前快速招动，让他们向前速行。
刹那间，队伍的节奏瞬间被打破。步兵们步伐陡然加快，铁靴踏地声如骤雨砸地，密集而急促。
民夫辅兵们咋咋呼呼的呼喊一声，挑着担子、推着车就连忙跟上。
长枪尖在奔跑中前后晃动，锋刃反射着朝阳的芒光。侧面慢慢行进的那一队骑兵也猛夹马腹，战马嘶鸣着小跑起来。
王平安护住手中火铳，脚步踉跄地跟上队伍，火药袋与甲胄碰撞出清脆声响。迎面清风而来，吹得身旁队旗猎猎作响。
急行军中，三里路转瞬即逝。
待他到了鸡冠石的一处平地，王平安喘着粗气便瞧见空地上扎满了数百稻草人。
“定！”
“迅速整队！马上披甲！”
队甲声声呼喊声中，民夫们满头大汗的从后面赶来。王平安急忙从两个民夫处分别取了身甲和头盔，随之娴熟地为自己披甲。
步兵队列后方传来轱辘的声音，王平安回头看了看，炮兵队的炮组正飞快控着马从他们步兵方阵中央驶过。
直至越过他们，最终停在了步兵阵前方五步的位置。
那个番鬼大声吼叫着，随着他的声音，炮兵队的二十门火炮一字排开。
王平安穿完了自己的布面甲，此时瞧见天彻底亮了。
他斜眼环视，今日似乎整个两江守备营都被拉了出来，此时已全军列兵于这鸡冠石平地。
晨光照下，甲光闪烁一片。