火光未熄，青白焰在北谷哨塔顶上静静燃烧，不随风摇曳，亦不散发热意。我立于岔口高岩，凝视那三堆排成直线的火焰，直至东方天际泛出铁灰色的晨光，火色才渐渐黯淡下去。
哈维尔站在我身后半步，披风沾着夜露与血渍，未曾言语。翁斯坦已遣轻骑绕行探查，回报称哨塔无人驻守，唯余火堆，燃料非木非炭，形如凝固脂膏，触之冰冷。我未下令扑灭，只命人封锁四周，不得靠近。
黎明初至，战场暂归死寂。残盾横斜，断矛插地，昨夜机关触发后留下的铁索仍悬于岩缝之间，末端滴着暗红血珠。亲卫右腿裹着粗麻布，伤势深及骨膜，医者言恐难再行军。翁斯坦蹲在陷阱旁，以枪尖拨动机关枢轴，发现其结构精密，非临时所设，倒似出自神国工造司旧图。
“不是叛军能有的手艺。”他低声道。
我未应，只向哈维尔示意。他即刻会意，召来三组清理队，每组持火把与长矛，绕开已知陷阱区，逐寸搜查南坡岩脊间叛军最后集结地。工兵携金属探测棒前行，专查通风口与岩壁凹处，以防再有暗格或密道。
雾已散尽，硫味却更浓，岩层深处仍传来低频震动，间隔均匀，似有物在地下缓行。士兵们动作迟疑，昨夜所见“影行如蛇”之事尚未平息，有人低声念祷词，指尖抚过胸前护符。
清理至一处通风口时，一名工兵忽停步，以探测棒轻敲内壁。回音沉闷，非空心岩。他伸手探入，触及刻痕，随即唤来哈维尔。我随其至，见那刻痕深嵌石中，形为蛇首朝下，蛇身绕一环形纹路，与此前所见标记略有不同。
哈维尔以布巾覆手，细细摩挲刻痕边缘，片刻后收手，未语，只命人记下位置。
再往深处，岩脊夹缝间有一处炸毁的洞穴，入口塌陷大半，内里焦黑。工兵以长竿拨开碎石，于灰烬深处发现一卷皮质册子，半数碳化，边缘卷曲发脆。册中字迹模糊，夹杂符号，显为密文。
随军工文官接过卷册，就光细察，指腹摩挲纸面纹理，忽道：“此是旧商路暗码，边陲贵族间曾用于跨境交易，防税吏查检。”
他逐行对照，破译出数条记录。其中一行清晰可辨：“每月三更，北谷暗道，换火油十桶、铁钉百斤，以骨牌为凭。”下有日期标记，最近一次为三日前，正是我军围剿主力压境之时。
另一行载：“火种三匣，换骨甲二十具，骨钩百柄。”末尾附一符号，形似火焰扭曲成眼状，压于字迹之上，应为印章印痕。
翁斯坦立于帐外，听闻此讯，眉头紧锁。“他们不止有补给线，还有兵械来源。骨甲非民间可制，需整骨匠与炼胶秘法。”
哈维尔将卷册递予我时，指尖微颤。我接过，触感粗糙，皮面残留一丝腥气，似动物油脂与腐骨混合。翻开时，一页碎裂，飘落于地，显出背面残字：“……不得提初火……违者断骨……”
我合上卷册，未言。正午时分，阳光斜照营地，我入主营帐篷。案上陈列数物：半枚烧焦木牌，刻蛇首朝下；此刻又添此交易记录。
帐外传来脚步声，轻而谨慎。一名传令兵入内，跪地呈上一物：从通风口刻痕处刮下的石屑，混着黑色油泥。
“工兵所取，”他说，“发现刻痕内填有此物，似为防风化。”
我接过小陶盒，揭开盖子。油泥气味刺鼻，非火油，亦非脂膏，倒像是某种矿物提炼之物，黏稠如血。我以指尖蘸取少许，搓捻之间，察觉其中夹杂细小金属颗粒，在光下泛出幽蓝微光。
就在此时，哈维尔忽然转身，快步至案前，拿起那半枚木牌，翻至背面。三道刮痕，整齐划一。他将其与陶盒并置，低声说：“这油泥……与刮痕内残留物相同。”
翁斯坦与哈维尔皆未答。
“非因信任。”我继续道，“而是因制衡。四者互疑，方能为我所用。然若其中一人，早已另结外缘……”
帐内寂静。
哈维尔低声道：“北谷暗道尚未查明源头。若贸然追查，恐惊动幕后之人。”
“正因如此，不可声张。”我将卷册收入铁匣，加封火漆，“此记录仅限你二人与我知晓。传令密探，自今日起，暗查北谷暗道走向，查其水源、气流、足迹痕迹，但不得入谷深处，不得与任何人提及交易之事。”
翁斯坦皱眉：“若对方察觉被查？”
“便让他们以为，我们只当是残部流窜。”我站起身，走向帐口，“对外宣称叛军主力已灭，庆功令暂缓，但各关卡封锁如常。让威尔斯……及其他三人，放松戒备。”
哈维尔点头，转身欲出。
我忽道：“那枚炭笔，留下。”
他止步，将炭笔放回案上。
我凝视其片刻。笔身无名，却与叛军书写工具一致。他们用此记录交易，用此传递指令。而昨夜火匣中那支，写着一个“出”字——是撤离令，还是某种回应？