风雪在矿道口盘旋，如亡魂低语。岩缝间蜷缩的身影终于动了，一具几乎与冻土同色的躯体缓缓爬出，指节扣着石棱，每挪一寸都撕开溃烂的伤口。那人拖着左臂，肩头血痂与皮甲黏连，每呼吸一次，喉间便溢出铁锈味的泡沫。他认得这条路——向南三里，是神国前哨的烽火台。
守军哨长握紧长戟，眯眼望向雪幕尽头。那团黑影已倒下两次，第三次竟用牙齿咬住披风残角，硬生生将自己拖至栅栏前。他举起染血的手，掌心贴地，以指为笔，在雪中划出一个圆瞳，瞳中一点火焰升腾。守军倒吸一口冷气：焰瞳密令，前线最高求见。
“抬进去！”哨长吼道。
那人被架入营帐时，四肢已无知觉。军医剪开皮甲，腐肉暴露在火光下，黑紫的冻疮爬满肩胛，左臂神经如枯藤断裂。他嘴唇翕动，声音几不可闻：“东部……三日……火油。”
文书执笔记录，笔尖在“火油”二字下划了三道横线，墨迹未干。
——
王帐之内，初火残焰在银盆中静静燃烧，映得葛温面容半明半暗。他立于沙盘之前，指尖悬停在东部隘口上方，尚未落下。翁斯坦立于右列，铠甲未卸，枪尖微垂；哈维尔静立左后，盾牌靠肩，目光沉如深井。
“报——！”传令兵疾步而入，单膝跪地，“前哨急报，卡尔归营，重伤垂死，口述东部敌情！”
帐内空气骤凝。
葛温缓缓转身，王冠上的初火结晶泛出冷光。“带他进来。”
担架抬入时，帐中无人言语。卡尔双目紧闭，呼吸微弱，唯有额角冷汗滑落，在木板上留下蜿蜒水痕。葛温俯身，从其怀中取出一卷残破羊皮，边缘焦黑，似经火燎。他将其铺于案上，以镇石压角。
沙盘映光，图中标记清晰：东部隘口三岔谷、后山矿道出口、补给中枢南翼——皆以红点标注，旁书“火油埋藏”四字，笔迹颤抖却坚定。
“这图……”翁斯坦皱眉，“与威尔斯三日前呈报的工事图，有三处不符。”
葛温不语，只取朱笔，在矿道出口处重重圈画。那线条如血，绕了一圈，又向南延伸半寸，停在一条隐秘小径上。他停顿良久，终未言明。
“传令。”他开口，声如寒铁，“四隘口即刻增派弓手百名，夜巡加倍。东部尤为紧要——调戈夫旧部五十精锐，由暗道潜入，驻防补给中枢侧翼，不得声张。”
“遵令！”翁斯坦抱拳退出。
葛温再望卡尔，见其唇齿微动，似欲言。他俯身，耳贴近。
“……矿道内……有布纹……黑底金线……”卡尔低语，随即陷入昏迷。
哈维尔上前一步，欲问详情，葛温却抬手止住。“他已尽责。”他取下颈间银焰勋章，轻轻覆于卡尔胸前，“此勋赐予无名之勇。自今日起，免其前线之役，以智谋参议军机，不涉刀兵。”
军医点头，示意随从将卡尔抬出。担架离地时，他左手指尖抽搐，仿佛仍想握住剑柄，却只抓到一缕冷风。
——
军医帐内，炭火微弱。卡尔被置于草榻，断箭已取出，伤口敷上灰盐。一名年轻学徒正为其包扎左臂，纱布缠至肘部时，忽觉异样——那腐肉边缘，竟嵌着一小片布条，黑底，隐约可见金线经纬。
他小心翼翼镊出，置于灯下。布纹细密，非军中制式，更非寻常织造。他正欲记录，帐帘忽动，一道身影立于门口。
是斯摩。
他未穿铠甲，只披灰袍，目光扫过学徒手中布片，瞳孔微缩。他未言，只伸手取过，指尖摩挲纹理，随即收入袖中密囊。
“此物，不得外传。”他低声说，转身离去。
风穿帐隙，吹熄油灯。黑暗中，学徒怔立原地，手中镊子跌落，砸在石地上，发出清脆一响。
——
王帐再度聚将。
葛温立于沙盘前，手指轻叩东部矿道标记。哈维尔立于侧，低声道：“卡尔所言‘黑底金线’，似与旧时私坊兵服纹样相近。神国律禁此类织造，违者斩。”
葛温闭目片刻，再睁时，目光如刃。“私坊……早已封禁多年。”他缓缓道，“若有人重启，必有内应。”
“是否彻查威尔斯部？”哈维尔问。
葛温沉默。火盆中，初火残焰跳动一下，映出他眼底的犹疑。他终究摇头：“无凭。只令暗哨增巡矿道旧径，若有生人出入，即刻报我。”
“是。”
众将退去，帐中唯余葛温一人。他缓缓抬起手，凝视掌心——那朱笔圈画的痕迹，竟似烙在皮肤上，隐隐发烫。他忽然想起卡尔昏迷前那句低语，又想起威尔斯接过初火残魂时，眼中一闪而过的幽光。
火盆噼啪，火星溅出，落在沙盘边缘，将一小片木纹烧出焦痕。那痕迹，恰似一条断裂的脊线。
葛温俯身，以指尖轻抚那焦痕，忽觉指尖刺痛。
——
矿道深处，石室幽暗。我立于中央……马尔科忽然道：‘若葛温收回残魂？’